El autor gay mexicano Benjamín Alire Sáenz recientemente publicó su novela para adultos jóvenes de 2012, frecuentemente prohibida, Aristóteles y Dante descubren los secretos del universo, adaptado a largometraje. El libro y la película siguen a dos chicos mexicanos queer de 15 años que desarrollan una relación profunda en 1987 en El Paso, Texas. Es innovadora, considerando la falta de películas gay centradas en adolescentes hispanos, y es exactamente el tipo de película que podría haberme hecho a mí (y a muchos otros hispanos queers) sentirnos más normales y menos solos mientras crecíamos.
Al crecer como un joven mexicano gay en Texas durante las décadas de 1980 y 1990, no tenía ningún modelo a seguir de mi propia raza y sexualidad a quien admirar. No hablaba español, lo que limitó mi comprensión de los medios hispanos. También tenía miedo de pedir libros y películas gay por miedo a que me descubrieran. A mi padre heterosexual y machista parecía no gustarle la gente gay, yo no podía comunicarme con la familia hispanohablante de mi madre y los otros niños mexicano-estadounidenses en mi escuela se burlaban de mí por “siempre tratar de actuar como blanco”.
En ese momento, la mayoría de las películas gay eran películas trágicas sobre hombres que morían de SIDA o eran atacados por homosexuales. En muchos de ellos aparecían hombres mayores afeminados con los que no me identificaba. Así que todo lo que tenía como modelos homosexuales en los medios eran los inadaptados travestis blancos en El espectáculo de imágenes de terror de Rocky; La amante hispana moribunda de Tom Hanks en FiladelfiaAngel, la drag queen seropositiva en el musical. Alquilary las modelos hispanas desnudas en Pulgadas latinas revista. Y realmente no quería llegar a ser como ninguno de ellos.
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Al igual que yo, los héroes titulares del libro de Sáenz no se sienten lo suficientemente mexicanos para otros mexicanos y se sienten demasiado mexicanos para ser aceptados por otros estadounidenses blancos. No encajan, rodeados de otros niños que babean por las niñas, padres que en gran medida se guardan sus resentimientos para sí mismos y un mundo que parece hostil a la existencia de los homosexuales. Aristóteles, que es cauteloso, autocrítico y proviene de una familia de clase trabajadora, no quiere ser definido únicamente por su familia u orientación sexual. Pero eventualmente su mundo y su autopercepción se expanden cuando se hace amigo de Dante, un excéntrico y franco hijo de un profesor de inglés.
Lo mismo sucede cuando vemos arte que refleja nuestra propia vida. De hecho, Sáenz, quien salió del armario después de un matrimonio de 15 años a la edad de 54 años, dijo que escribir el libro lo ayudó a sanar y hacer las paces con su propia vida encerrada y el abuso mientras crecía.
De manera similar, la directora de la película, la directora transgénero cubanoamericana Aitch Alberto, experimentó su propia transición de género mientras hacía la película. Dijo que el libro reflejaba su propio viaje para aceptar su identidad y “desbloqueó” algo en ella que la hizo darse cuenta de que quería contar historias como éstas a otros.
“(El) mundo… tiene narrativas muy fuertes sobre lo que es ser un hombre”, dijo Sáenz Semanario del editor. “Ser hombre a menudo se considera más importante que ser bueno, decente y respetuoso. No se espera que los hombres sean amables. Los hombres siempre se demuestran unos a otros que son hombres “reales”, no buenos pero sí reales. Los hombres homosexuales estaban, y todavía están, fuera de ese panorama”.
“Formamos nuestras identidades mirando a las personas con las que nos identificamos o a las personas de nuestra edad que admiramos”, continuó. “Mis amigos me dieron una perspectiva diferente de mí mismo y me enseñaron a ser generoso, me enseñaron que la bondad importa, me enseñaron a perdonar y también a pedir perdón. Mis amigos ampliaron mi universo, me enseñaron palabras, me dieron un sentido de autoestima…. mis amigos no lo son como mi familia – ellos son Mi familia. No son sólo los padres quienes te dan tus valores. Nuestros amigos también hacen eso. Aprender a ser un amigo es una de las lecciones más importantes que he aprendido”.
Mientras los conservadores estaban ocupados prohibiendo Aristóteles y Dante Por sus representaciones bastante suaves de la sexualidad adolescente gay, el libro estuvo ocupado ganando premios: el Premio al Autor Pura Belpré por la excelencia en la representación de la experiencia cultural latina, el Premio Stonewall Book por la excelencia en la representación de la experiencia LGBTQ+ y el Premio Michael L. Printz. por la excelencia en la literatura adolescente.
“Quería que mi audiencia supiera que existe una amplia variedad de experiencias mexicano-estadounidenses en este país”, dijo Sáenz. “Quería representar a dos familias mexicano-estadounidenses muy diferentes… Hay familias de clase trabajadora como la de Ari y familias mexicano-estadounidenses profesionales… y nunca son retratadas; Hay mucha retórica antimexicana que dice que todos somos ilegales, todos inmigrantes recientes. Nada de esto es verdad.”
En 2021, Sáenz escribió una secuela del libro titulado Aristóteles y Dante se sumergen en las aguas del mundoque se convirtió en un New York Times Mejor vendido. A diferencia del original, el libro profundiza en la epidemia del VIH, que no se menciona en el libro y solo se hace referencia brevemente en la película. Sáenz dijo que lamentaba la omisión de la epidemia en su novela original, pero que quería usar la secuela para mostrar personajes homosexuales amando y prosperando en esa época.
“Los jóvenes deberían saber sobre esa época y lo que significó para las personas queer porque marcó el comienzo del movimiento moderno por la liberación gay”, dijo el autor. “Las historias de amor no ocurren en un vacío cultural o social. Y los jóvenes miembros de la comunidad LGBTQ+ merecen conocer su historia”.
“Escribo para dar esperanza a los jóvenes”, dijo Sáenz. “Porque creo que el mundo conspira para quitarles la esperanza. Y también entiendo que, como escritor, también soy educador. Estos jóvenes del mundo son mis hijos. Y creo que todos deberíamos pensar de esa manera. Son nuestros hijos, somos responsables de educarlos, amarlos y cuidarlos. Y ese es nuestro trabajo”.
