Nunca supe que me había perdido la educación LGBTQ+ en la escuela debido a la Sección 28, una ley británica promulgada en 1988 por los conservadores bajo la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher. El artículo 28 prohibía la “promoción de la homosexualidad” en las autoridades locales, incluidas las escuelas. En 2003, un año después de graduarme de la escuela secundaria, fue derogado por un gobierno laborista. Ahora, a los 37 años, todavía siento el impacto de la Sección 28.
Irónicamente, fue sólo cuando pronuncié un discurso en una escuela en 2005 que me di cuenta de cuán significativamente me había impactado la Sección 28. Recuerdo bien ese día: estaba en Londres, y fue poco tiempo después de los atentados de Londres. Tenía conmigo a cuatro trabajadores juveniles del proyecto juvenil LGBTQ+ en el que trabajaba como voluntario. Porque esto no se había hecho antes. Yo, un chico gay de 19 años, estaba hablando ante un pequeño ejército de estudiantes en la asamblea de su escuela sobre lo que era ser gay.
Se quedaron atónitos y en silencio. Podía oler la volatilidad en el aire, pero también la sensación de esperanza de que la educación LGBTQ+ estuviera pasando a primer plano ahora que la Sección 28 finalmente había desaparecido.
Obtenga el resumen diario
Las noticias que te interesan, informadas por las personas que se preocupan por ti:
A pesar de estar familiarizado con la palabra “gay” durante la mayor parte de mis años escolares, no fue hasta los dieciséis años que finalmente me di cuenta de que significaba que me gustaban los chicos. Hasta entonces, mi comprensión de su significado contrastaba con las muchas palabras degradantes y desagradables que no nos permitían pronunciar en voz baja en la escuela, y mucho menos decirlas en voz alta.
Si nos oían maldecir, un maestro nos regañaba y la repetición de delitos menores habría justificado la detención. Sin embargo, cuando alguien usaba la palabra “gay” (por ejemplo, “mi bolígrafo es gay” cuando no funcionaba correctamente) nunca fue cuestionado. De hecho, era algo común. No eran sólo los bolígrafos defectuosos lo que era gay, sino todo lo que fuera menos que aceptable. A menudo también me llamaban gay, pensando que significaba “basura” o “poco cool”. Lo que aprendí fue que era lo último que alguien quería ser.
Fui blanco de acoso en la escuela por ser “diferente” en todos los sentidos. Mi madre no me cortaba el pelo muy a menudo, así que llevaba un peinado tipo salmonete, algo que en aquella época era totalmente prohibido.
“Tu cabello es gay”, se burlaban de mí los matones. Al comienzo del octavo año, cuando tenía doce, se me quebró la voz antes que todos los demás chicos. “Suenas gay”, comentaba alguien después de que yo respondía “Sí, señorita” en el registro, lo que provocaba instantáneamente un coro de risas. Todo lo que dije, hice e incluso mi apariencia era gay, independientemente de si realmente era gay o no.
Cuando las hormonas de todos se activaron durante el noveno año, el acoso se volvió más agresivo. En el lapso de doce meses, me golpearon en el patio de la escuela, lo que me provocó heridas graves, me frotaron el pelo con chicle, me arrojaron diccionarios y me tropezaron muchas veces. Un matón incluso trajo una pistola de aire comprimido a la escuela y amenazó con “dispararme”. No se podía negar que el acoso implacable que sufrí eventualmente me pasaría factura.
Al no tener otra opción que quedarme sin lecciones o evitarlas por completo, mi santuario se convirtió en los baños de niños. Era el único lugar donde sabía que no me encontrarían. Encerrado dentro de un cubículo, me daba atracones del contenido de mi lonchera. Sintiendo náuseas, mi instinto fue meterme los dedos en la garganta y jadear. Para mi alivio, sentí como si estuviera tirando por el inodoro la tensión y la ansiedad acumuladas durante la jornada escolar, literalmente.
En aquel entonces, en el año 2000, cuando tenía apenas trece años, ni siquiera sabía que mi bulimia tenía nombre. En lo que a mí concernía, era algo que yo había inventado y ciertamente no sabía que era un trastorno alimentario grave y potencialmente mortal. Un día, un maestro me sorprendió en el baño en medio de una borrachera. “¡Vuelve a clase ahora!” el grito. Mi espacio seguro había sido violado y mi mecanismo secreto de defensa estaba casi expuesto. En lugar de volver a clase, decidí hacer el acto más rebelde de abandonar la escuela por completo.
Mi madre me impidió ir a la escuela durante varios días. Me acompañó hasta la escuela a las 8:30 am armada con cartas que básicamente decían: “Sam no irá hasta que los maestros pongan fin al acoso”.
La respuesta de la escuela fue que emprenderían acciones legales si no regresaba al día siguiente. Al final, escribí una lista de nombres de unos treinta acosadores y sus delitos, que en su mayoría eran insultos homofóbicos y ataques violentos. Mi jefe de año habló con cada uno de los matones y les dio una advertencia. Pero aunque el acoso fue menos intenso por un corto tiempo, no duró.
En ese momento no me di cuenta de que la homofobia era el “elefante en la habitación” contra el cual mis profesores no podían hacer nada. Porque la Sección 28 había paralizado su capacidad para abordar el núcleo del acoso. Mis profesores literalmente tenían las manos atadas. Temían las repercusiones.
En 1987, un año después de mi nacimiento, Margaret Thatcher dijo en un discurso infame: “A los niños que necesitan que se les enseñe a respetar los valores morales se les está enseñando que tienen un derecho inalienable a ser homosexuales. ¡A todos esos niños se les está privando de un buen comienzo en la vida!
No hace falta decir que, más de veinte años después de que dejé la escuela, cuando se abolió la Sección 28, su legado aún vive dentro de mí. Sólo cuando completé la terapia de trauma el año pasado, después de muchos años oscuros de luchar contra la bulimia y la adicción al alcohol, tres ingresos a hospitales psiquiátricos, varias salas de emergencia e intentos fallidos de suicidio, llegué a la conclusión de que había sido yo quien había sido defraudado de la oportunidad de tener una vida estable y sana. vida donde podría ser yo mismo.
Afortunadamente, ahora que me estoy recuperando de las adicciones y los problemas de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático complejo, que comenzaron con mis experiencias homofóbicas en la escuela, ya no culpo a los acosadores, a mis maestros o incluso a mi madre, que hizo todo lo posible. Si algo me enseñó el tormento de la Sección 28, fueron las habilidades de supervivencia que necesitaba para superarlo.
Mirando al otro lado del charco, me horroriza ver la expansión del proyecto de ley No digas gay en Florida y más allá. Esta es la versión actual de la Sección 28. Es un recordatorio de que la igualdad LGBTQ+ está progresando y retrocediendo simultáneamente. En un momento en que los derechos por los que hemos luchado se están desmoronando, me hace darme cuenta de que no es la historia la que se repite, sino las personas que la repiten.
Afortunadamente, los activistas LGBTQ+ lograron abolir la Sección 28 después de muchos años de campaña incansable. Espero que, aprendiendo las lecciones del pasado, se pueda lograr lo mismo para desmantelar el terrible proyecto de ley No digas gay más temprano que tarde.
Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org. Trans Lifeline (1-877-565-8860) cuenta con personas trans y no se comunicará con las autoridades. El Proyecto Trevor ofrece un lugar seguro y libre de juicios para que los jóvenes hablen a través de chat, mensajes de texto (678-678) o teléfono (1-866-488-7386). Hay ayuda disponible en los tres recursos en inglés y español.
Sam Thomas es escritor, activista y orador público. Está trabajando en una serie de libros de ficción para jóvenes LGBTQ+ sobre positividad sexual con el nombre en código ‘El Proyecto 1989’. Encuéntrelo en Twitter e Instagram, @sam_thomas86 y @samthomas8186, respectivamente.
