Cuando su madre enfermó, Karan, un hombre gay de 25 años de Nueva Delhi, se apresuró a donar sangre. Pero mientras completaba el formulario obligatorio para donantes, se dio cuenta de que lo rechazarían debido a su sexualidad y tomó una decisión rápida.
Karan, el único miembro de su familia con el mismo grupo sanguíneo que su madre, decidió mentir acerca de ser gay, arriesgándose potencialmente a ser procesado.
“Tenía… miedo de que me atraparan (pero) en ese momento, lo único que me importaba era mi madre”, dijo Karan, cuyo nombre completo no se publica para proteger su identidad.
“Solo más tarde me di cuenta de que era tan deshumanizante, perjudicial para mi dignidad y una violación de mi privacidad como persona queer en este país”, dijo Karan a Openly.
Las leyes actuales de la India prohíben a las personas trans, a los hombres homosexuales y bisexuales y a las trabajadoras sexuales donar sangre, a pesar de la grave escasez en el país más poblado del mundo y de un alejamiento global de las prohibiciones a la donación de sangre por parte de personas LGBTQIA+.
Las reglas, que se remontan al inicio de la crisis del VIH/SIDA en la década de 1980, excluyen a los miembros de esos grupos con el argumento de que corren un alto riesgo de contraer el virus, a pesar de que toda la sangre donada se analiza para detectar el VIH.
Según ONUSIDA, se estima que 2,5 millones de personas viven con el VIH en la India. Entre los indios trans, el 3,8% vive con el virus, mientras que el 3,3% de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen VIH.
Es obligatorio que los donantes estén libres de enfermedades transmisibles por transfusión de sangre, y el donante no debe correr ningún riesgo “de infecciones por VIH, Hepatitis B o C”.
Pero los críticos, que dicen que las políticas que excluyen a las personas LGBTQIA+ fueron determinadas por el miedo y la discriminación más que por la ciencia médica, están pidiendo al gobierno que siga los pasos de otros países y elimine la prohibición.
“El gobierno argumenta sobre la base del comportamiento sexual de la comunidad, pero eso pone a todas las personas transgénero bajo el mismo manto y eso no está bien”, dijo Santa Khurai, un activista transgénero del estado nororiental de Manipur.
Khurai presentó una petición ante la Corte Suprema en 2021 que cuestionaba la validez constitucional de dos cláusulas de la política de donación de sangre, pero el gobierno defendió sus directrices, afirmando que se basaban en hechos científicos.
Khurai está esperando la fecha de la próxima audiencia del caso.
El Ministerio de Salud de la India, la Organización Nacional para el Control del SIDA (NACO) y el Consejo Nacional de Transfusión de Sangre (NBTC), organismos gubernamentales que supervisan la donación de sangre, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Cambio global
Los defensores de los derechos LGBTQIA+ dicen que India se está quedando atrás en el tema a medida que países de todo el mundo eliminan las restricciones a los donantes de sangre LGBTQIA+.
Este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, que administra el suministro de sangre del país, levantó las restricciones a la donación de sangre de hombres homosexuales y bisexuales, siguiendo medidas similares en Canadá, Francia, Grecia, Gran Bretaña y Alemania.
Dicen que el impacto devastador de la pandemia de COVID-19 en India puso de relieve la necesidad de reformas.
“Varias personas queer tuvieron dificultades para conseguir donantes de su comunidad debido a la prohibición”, dijo Aqsa Shaikh, profesora asociada de medicina comunitaria en el Instituto Hamdard de Ciencias e Investigación Médicas.
Shaikh, que es trans, dijo que era “no sólo poco científico sino también ilógico” prohibir a todas las personas trans donar sangre incluso cuando no participen en actividades de mayor riesgo como el trabajo sexual o el sexo con penetración.
Debido a la escasez de sangre en la India, muchos pacientes tienen que depender de sus familiares para donar.
Para las personas LGBTQIA+, muchas de las cuales están alejadas de sus familias debido a su sexualidad o identidad de género, las restricciones actuales les imposibilitan recibir donaciones de sus parejas o amigos dentro de la comunidad.
Rohin Bhatt, abogado y bioético con sede en Delhi, no pudo donar sangre y plasma para el marido de su amiga, que estuvo en el hospital con COVID en 2021, a pesar de someterse a pruebas periódicas para detectar infecciones de transmisión sexual.
“La política del gobierno no puede ser marginar e imponer una prohibición general, sino mejorar sus políticas de pruebas para los donantes de sangre. No soy un vector de enfermedades”, dijo Bhatt, quien se identifica como una persona queer no binaria.
En la India ya es obligatorio analizar cada unidad de sangre donada para detectar VIH/SIDA, así como hepatitis B, hepatitis C, sífilis y malaria.
Anant Bhan, investigador de salud pública en Sangath, una organización sin fines de lucro de salud mental, dijo que la política actual de excluir a los donantes LGBTQIA+ era equivocada.
“La inclusión debería ser un elemento clave de los programas de salud gubernamentales y puede centrarse en una evaluación de riesgos individualizada en lugar de una evaluación general basada en la identidad de género”, afirmó.
Si la Corte Suprema de la India decide permitir el matrimonio entre personas del mismo sexo en un caso que actualmente se está tramitando en el tribunal superior, las normas sobre donación de sangre parecerían aún más obsoletas, dicen los activistas.
“Si se legaliza el matrimonio entre personas del mismo sexo, ¿qué sucederá cuando un hombre homosexual casado necesite sangre para salvar su vida? Su pareja no podrá donar sangre debido a estas directrices”, afirmó Khurai.
Los críticos dicen que el tema demuestra la discriminación persistente que enfrentan las personas LGBTQIA+ en India cinco años desde que el país despenalizó la homosexualidad al eliminar parte de la Sección 377, una ley introducida por los antiguos gobernantes coloniales británicos de la India que había estado vigente durante casi 160 años.
“Esta prohibición es discriminatoria”, dijo Bhan. “(Esto) también impide su capacidad de donar sangre, que es un recurso esencial para salvar vidas”.
Información de Jaishree Kumar y Aman Singh.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
