En 2006, mientras los republicanos intentaban aprobar la Enmienda Federal al Matrimonio (FMA), que habría prohibido el matrimonio igualitario en los EE. UU., la activista latina y LGBTQ+ Laura M. Esquivel estaba en el Congreso, ayudando a los legisladores latinos a comprender el proyecto de ley y por qué deberían oponerse. él.
Esquivel en ese momento no era ajeno al activismo. A menudo llamada “La madre del movimiento latino LGBT”, se unió a Gay and Lesbian Latinos Unidos (GLLU) en Los Ángeles y se convirtió en su primera presidenta lesbiana. Marchó con el líder de derechos laborales César Chávez en los años 80 y cofundó la primera organización nacional latina LGBTQ+, la Organización Nacional Latina de Lesbianas y Gays (LLEGÓ, la palabra para “llegado” en español).
Nacido en Los Ángeles, Esquivel se mudó a DC para trabajar con LLEGÓ en 1987 y, más de una década después, luchaba contra las FMA. Dijo que la coalición de organizaciones progresistas que trabajan contra las FMA “no pudo obtener el apoyo de los legisladores latinos” que “pensaban que no era un problema latino”, según Revista en color. Entonces ella intervino y comenzó a presionarlos.
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“Es comprensible que los miembros latinos del Congreso me pidieran que demostrara que era un tema que preocupaba a los latinos antes de considerar la posibilidad de intervenir”, dijo más tarde, señalando que a menudo era la “primera persona que se reunía con ellos sobre estos temas y que no era No es blanco”.
El estratega político Robert Raben dijo de ella en ese momento: “Laura tiene un don poco común: puede conmover a la gente con partes iguales de pasión, nacida del activismo, y pura inteligencia, nacida de la inteligencia pura y la astucia política. La he visto hacer lo que la gente decía que no se podía hacer en nuestro movimiento; lograr que diversos intereses se pongan de acuerdo para apoyar la igualdad para nosotros”.
LLEGÓ logró que la Agenda Nacional de Liderazgo Hispano, en cuya junta directiva el grupo tenía asiento, emitiera una declaración oponiéndose a la FMA. Esquivel usó la declaración para mostrar que los derechos LGBTQ+ no eran algo que solo preocupara a las personas anglo LGBTQ+.
En parte gracias a sus esfuerzos, más de la mitad del grupo hispano del Congreso se manifestó públicamente en contra de la FMA y pidió al entonces presidente George W. Bush que la vetara.
“Lo que las comunidades homosexuales y progresistas no entendieron fue que los latinos son, y siempre han sido, una fruta madura en este tema”, dijo. “Todo lo que se necesita son los mensajes correctos y los mensajeros correctos y, por supuesto, eso no puede suceder si no conoces a la comunidad”.
Después de eso, trabajó con lo que entonces se conocía como el Fondo de Victoria para Gays y Lesbianas (ahora Fondo de Victoria LGBTQ+) como su vicepresidenta senior de asuntos políticos. Esquivel, un hábil estratega político, ha trabajado en cinco campañas presidenciales para atraer a los votantes latinos.
En Victory Fund, presionó para que se realizaran encuestas entre los votantes latinos en un esfuerzo por desacreditar el mito de que los latinos son demasiado machistas o tradicionales para apoyar los derechos de las personas LGBTQ+. Dijo que la encuesta encontró “un mensaje que probamos y que funcionó muy bien. ‘Para nosotros, la familia es lo primero. No echamos a nuestros hijos’”.
“Es un panorama radicalmente cambiado desde que se apuntó estratégicamente a las opiniones latinas sobre este tema”, dijo más tarde. “Muchas organizaciones nacionales y locales tienen un liderazgo, personal o programación abiertamente gay. Y casi todos apoyan la igualdad LGBT. Esto está a años luz de donde estábamos en 2003. No puedo responsabilizarme por todo eso. Pero sé que jugué un pequeño papel para lograr que los latinos entendieran que los problemas de los homosexuales también son problemas de los latinos”.
Esquivel no ha dejado de trabajar para mejorar el mundo o mejorar ella misma. Desde su trabajo para detener a las FMA, obtuvo una maestría en administración pública de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard.
También fue contratada para crear una campaña para sacar a Lou Dobbs de CNN debido a su extrema retórica antiinmigrante. Dobbs fue el único presentador de CNN que difundió la teoría de la conspiración de que el ex presidente Barack Obama no nació en Estados Unidos. Apareció en una conferencia organizada por la Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense y se lanzaron varias campañas para sacarlo del aire.
Esquivel trabajó con los anunciantes para hacerles entender que los espectadores latinos no estaban viendo Dobbs. Después de los esfuerzos concertados de varias organizaciones, Dobbs renunció a CNN.
“Eso es lo que hago, crear una coalición para aprovechar el poder de una manera que no se ha hecho antes”, dijo.
Actualmente trabaja con Earthjustice, una organización legal ambiental.
