El legendario ícono queer Walter Mercado era mejor conocido por sus lecturas diarias de astrología en la televisión en español en todo el mundo. Aunque siempre sintió que tenía un don sobrenatural, era ampliamente conocido como bailarín y actor antes de vincularse irrevocablemente con las estrellas. De hecho, su gran oportunidad como astrólogo se produjo durante lo que originalmente se suponía que sería una lectura de poesía.
En el documental de Netflix Mucho Mucho Amor: La leyenda de Walter Mercado, explica que fue a la Universidad de Puerto Rico a estudiar danza, a lo que atribuye su increíble presencia escénica y sus gestos icónicos durante sus lecturas. Durante ese tiempo, también actuó en numerosas obras de teatro y programas de televisión. Desde el principio, Mercado emergió como un actor muy solicitado, atractivo y talentoso, llegando incluso a convertirse en un habitual de las telenovelas. Pero fue en 1969 cuando su carrera estuvo a punto de explotar.
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Mercado se encontraba actuando en Puerto Rico, presentándose en el Ateneo Puertorriqueño en una obra llamada El Tríptico Del Amor, Del Dolor Y De La Muerte (El tríptico del amor, el dolor y la muerte) escrito por la dramaturga chicana Clara Cuevas. Fue invitado a aparecer en el programa Telemundo de Elin Ortiz para promocionar la obra leyendo algunos de los versos de Cuevas. Mercado apareció, vestido como un príncipe hindú con una capa blanca y maquillaje.
Pero ese día Ortiz tuvo un problema. Antes de la actuación prevista de Mercado, debía aparecer un cantante, Camilo Sesto, pero no se presentó. Necesitando ocupar el tiempo, Ortiz le pidió a Mercado que lo reemplazara, hablando sobre uno de sus temas favoritos.
“Estaba vestida con una capa completa con anillos en cada dedo. Incluso me pintaron un tercer ojo en medio de la frente. Me senté a hacer el segmento de 15 minutos con Elin Ortiz cuando él dice: ‘No quiero hablar de tu obra. Quiero hablar de lo que siempre hablas desde que te conocí. ¿Dije que?’ Dijo: ‘Astrología, tarot, lectura de la palma de la mano y todo lo que tenga que ver con metafísica, para que el mundo sepa quién es el verdadero Walter Mercado’”, dijo Mercado. Remezcla en 2019.
El segmento fue un éxito y la estación recibió una avalancha de llamadas que querían más. El segmento de relleno de Mercado se convirtió inmediatamente en un segmento diario de 15 minutos en el programa de Ortiz. Después de tres meses, Mercado consiguió su propio programa de una hora, Walter, Las Estrellas Y Usted (Walter, las estrellas y tú). La astrología de Mercado no fue lo único que dio el salto desde esa aparición inicial: a partir de ese momento, rara vez se le vería sin una de sus hermosas y ostentosas capas.
La extravagancia y los mensajes positivos de Mercado lo convirtieron en un héroe para muchas personas en todo el mundo, incluidos muchos niños queer. Como dice el activista LGBTQ+ Karlo Karlo en Mucho Mucho Amor“Crecer como un niño gay y ver a Walter Mercado me dio esperanza”.
A pesar de su condición de ícono queer, Mercado nunca salió del armario. Cuando los entrevistadores de televisión le preguntaban directamente si era gay, él respondía que estaba casado con el público y sus fans. Incluso cerca del final de su vida, Mercado dijo que no necesitaba a la gente para tener una “experiencia orgásmica”.
“Tengo sexualidad con el viento, con las flores del jardín, con todo el hermoso despliegue de la naturaleza”, dijo en Mucho Mucho Amor. “Tengo sexo con la vida. Tengo sexo con todo: con la ropa, con la belleza”.
Dijo que era virgen. Su asistente y amigo de toda la vida, Willie Acosta, también dijo que, a pesar de vivir juntos y compartir habitaciones durante la gira, nunca habían tenido ningún tipo de relación física.
“Mi relación con Walter es una relación muy familiar. Nunca he tocado a Walter con un dedo”, dijo Acosta en el documental.
Si bien la extravagancia de Mercado lo convirtió en el blanco de bromas gay durante el apogeo de su fama, muchos piensan que se adelantó a su tiempo.
“Imagínate que en este momento hubiera un chico de 20 años que dijera: ‘Te voy a leer tu horóscopo’. Soy no binario y asexual.’ ¿Me estás tomando el pelo? ¡Serían lo más importante en Instagram! Rizado Velásquez dijo en Mucho Mucho Amor.
Poco antes de su muerte por insuficiencia renal en 2019, Mercado pudo ver lo mucho que significaba para la gente, incluida su fama entre los millennials que crecieron viéndolo en la televisión con sus abuelas. Fue objeto de una retrospectiva de 50 años en el Museo HistoryMiami, y para la inauguración de la exhibición, se dirigió a sus fanáticos desde un trono adornado y dorado, y posó para selfies con sus adorados admiradores.
Aunque la forma física de Mercado ya no existe, vive para siempre en los corazones de millones de personas, a través de sus vastos archivos televisivos y, por supuesto, de muchos, muchos memes.
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