El 2 de noviembre de 1979, un grupo de tres personas llegó al Centro Correccional para Mujeres Clinton en Dannemore, Nueva York, entre la una y las cuatro de la tarde. Sus identificaciones fueron revisadas en una escuela estatal cercana para que pudieran visitar a un recluso en South Hall, un ala de máxima seguridad de la prisión.
Durante el viaje autorizado por los guardias a South Hall, los tres visitantes se hicieron cargo de la camioneta de la prisión que los transportaba a la unidad. En un 3 de noviembre de 1979 New York Times En el artículo, el capitán Gordon Hector de la policía estatal reveló: “Entraron con armas de fuego apuntando a las cabezas de los guardias. Atraparon al guardia dentro de la unidad”.
Se alega que Kuwasi Balagoon, un anarquista bisexual de Nueva África y miembro del Ejército de Liberación Negro, estuvo entre estos tres visitantes, allí para ayudar en la fuga de la prisionera Assata Shakur, la supuesta “mamá gallina” del Ejército de Liberación Negro (BLA). ). Los revolucionarios que la ayudaron a escapar eran un subgrupo del BLA conocido como “La Familia”, radicales comprometidos con la vida clandestina, la guerra de guerrillas y los robos a bancos para reforzar su causa de liberación negra. Su plan de fuga para Assata Shakur tuvo éxito.
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Mientras vivimos otro período de aumento de la violencia contra las personas negras y LGBTQ+, ya sea el reciente asesinato en Nueva York del bailarín gay O’Shae Sibley, el asesinato de la mujer trans negra de Atlanta Ashley Burton o la creciente marea de legislación anti-LGBTQ+ en todas partes Estados Unidos: el legado de Balagoon sigue vivo a través de los muchos anarquistas negros queer que todavía luchan hoy.
Por ejemplo, Black & Pink, una organización fundada en 2005 para abolir el sistema penitenciario y mitigar sus efectos sobre las personas LGBTQ+ y quienes viven con VIH/SIDA, honra a la comunidad con el Premio Kuwasi Balagoon. El premio está diseñado para “honrar a las personas comunes y corrientes que prosperan con el VIH/SIDA”.
Para los revolucionarios más cercanos a él, Balagoon representaba muchas cosas. A Sekou Odinga (citado en La historia de un soldado: escritos revolucionarios de Kuwasi Balagoon), Balagoon era una “contradicción” viviente en el mejor de los sentidos: un guerrero empedernido del Partido Pantera Negra y BLA al que también le encantaba ayudar a niños y ancianos.
Convertirse en un radical negro queer
Kuwasi Balagoon nació como Donald Weems el 22 de diciembre de 1946. Durante su crianza en Maryland, Balagoon se radicalizó por el movimiento de derechos civiles de Cambridge de principios de la década de 1960, así como por la fuga de su tío de prisión después de ser acusado de agresión sexual. Mientras servía en el ejército de los EE. UU., Balagoon se convirtió en parte de un grupo antirracista radical, Da Legislators, y aprendió más sobre el afrocentrismo mientras viajaba por Londres.
“Una mañana, mientras estaba parado en una esquina, rapeando ante algunos hermanos antillanos, africanos, asiáticos y sudamericanos, se me ocurrió”, escribió Balagoon en su autobiografía: Búscame en el torbellino, “A través del flujo y la sustancia de la conversación y sus gestos, éramos realmente hermanos. Entre ellos y las hermosas hermanas negras, yo estaba en casa”.
Balagoon se convirtió en un miembro comprometido de la sección de Nueva York del Partido Pantera Negra en 1968 y al cabo de un año sería arrestado junto con otros 20 Panteras Negras (el grupo pasó a ser conocido como Panther 21) por cargos de conspiración relacionados con presuntos asesinatos planificados de agentes de policía. y bombardeos de comisarías de policía, así como de otros edificios en la ciudad de Nueva York. Finalmente se retiraron los cargos contra las 21 personas. Aunque fue absuelto, Balagoon se declararía culpable de un caso separado: uno de robo a un banco en Nueva Jersey. Mientras estuvo encarcelado, la tensión entre las ramas de la costa este y oeste del Partido Pantera Negra se intensificó, lo que eventualmente llevó a que los miembros derrocados del Partido Pantera Negra crearan el Ejército de Liberación Negra en algún momento de 1970.
Todo esto llevó a Balagoon a estudiar a anarquistas como Emma Goldman mientras estaba encarcelado y finalmente a escapar de la prisión en septiembre de 1973. Sólo un año después, Balagoon estaba nuevamente en prisión por un intento fallido de ayudar a escapar a otro miembro del BLA. Después de cuatro años más de encarcelamiento en la prisión estatal de Rahway en Nueva Jersey, Balagoon escapó nuevamente, consolidando su estatus como “el cimarrón”.
Nuevo anarquismo africano y afrocentrismo
Una de las formas en que Balagoon era más admirado era su ardiente compromiso con la política de guerrilla, en parte debido a su afinidad con el anarquista italiano Errico Malatesta, quien buscó el exilio político numerosas veces en su vida y escapó de una prisión italiana en 1899. En un nivel básico, Balagoon saboreó la lógica de Malatesta de una vida revolucionaria que “consta de más hechos que palabras”.
Al igual que otros anarquistas neoafricanos, Balagoon creía en una especie de nacionalismo afrocéntrico que veía a los afroamericanos como una “nación subyugada” dentro de los Estados Unidos de América que merecía resistir las condiciones económicas y racistas que se les imponían.
En julio de 1983, Balagoon habló sobre su praxis política mientras estaba siendo juzgado por los cargos de intento de robo de un camión blindado Brinks en 1981, que resultó en la muerte de dos agentes de policía y un guardia de seguridad:
Decimos que Estados Unidos no tiene derecho a confinar al pueblo nuevoafricano a reservas marcadas en rojo y que tenemos derecho a vivir en nuestros propios términos en un área de tierra común y a gobernarnos a nosotros mismos…
Borrado LGBTQ+
El 16 de diciembre de 1986, Kuwasi Balagoon falleció a los 39 años por complicaciones relacionadas con el SIDA, después de cuatro años de cárcel por robo y asesinato. Muchos de los obituarios escritos sobre Balagoon por los grupos en los que participó omiten su sexualidad y la causa de su muerte; una consecuencia de la eliminación de LGBTQ+ que se produjo con la negación generalizada del impacto de la crisis del SIDA en las comunidades pobres, negras y LGBTQ+, todo lo cual encarnaba Balagoon.
Hoy, el legado de Balagoon sigue vivo. En 2005, el Movimiento de Base Malcolm X dedicó su celebración del Agosto Negro a Kuwasi Balagoon. Desde 2014, Cooperación Jackson, un colectivo de cooperativas revolucionarias, ha operado en Jackson, Mississippi, e incluso ayudó en la elección de 2017 de Chokwe Antar Lumumba, un anarquista neoafricano, como nuevo alcalde de la ciudad. La base de la cooperativa se conoce como The Balagoon Center.
Balagoon continúa sirviendo como faro para los revolucionarios negros queer que luchan hoy.
