Un encuentro casual a veces puede cambiar toda tu vida. Hace 15 años, el rapero queer latino Loco Ninja estaba saliendo con amigos en el área de West Village de la ciudad de Nueva York, que durante mucho tiempo fue conocida como un espacio seguro para la comunidad LGBTQ+.
En ese momento, cuando tenía 18 años, era conocido sólo como Richie. Una mujer se le acercó y le dijo: “Parece que tienes una historia. ¿Puedo hablar contigo un segundo?’”. En pocas palabras, Richie terminó siendo invitado a El show de Tyra Banks para hablar sobre su vida y los desafíos de crecer como gay en el Harlem español.
La supermodelo y estrella de televisión Tyra Banks introdujo a Richie en la escena de los salones de baile: un grupo próspero y dinámico de personas y aliados LGBTQ+ que se destacaron en el arte del voguing, las pasarelas y la creación de los looks de moda más impresionantes y repugnantes. Este fue un momento que cambió la vida de Richie. Se unió a House of Ninja, la legendaria casa de baile creada en 1982 por Willi Ninja, la estrella de París está ardiendo quien también fue conocido como el “Padrino de Vogue”. La casa ahora está dirigida por Benny Ninja, quien tomó a Richie bajo su protección y fue su mentor. Fue entonces cuando se convirtió en Loco Ninja.
“Simplemente iba a los bailes y competía por medallas y premios en efectivo”, recuerda. “Sigo representando a la Casa Ninja dondequiera que vaya. De ahí viene mi nombre porque ahí empezó todo para mí”.
Al crecer en Spanish Harlem, Loco tenía grandes sueños de irrumpir en la industria de la música. “Quería estar en el escenario y quería entretener e inspirar a la gente”, dice. “Entonces comencé a crear rimas y raps en mi habitación”. Poco a poco, empezó a grabar y a llamar la atención de artistas que admiraba en las redes sociales.
Ahora, con más de 200.000 seguidores en Instagram, Loco publica una atractiva combinación de contenido de moda, música y belleza, combinando diversión e irreverencia con un lado más serio. “Publicar en las redes sociales me ayuda a dejar de lado el miedo que alguna vez me impuso la sociedad”, dice. “Llevo vestidos con orgullo como ser humano no binario, porque puede inspirar a otros a vivir auténticamente”.
El enfoque de Loco hacia la moda y la belleza es particularmente subversivo en la industria del hip-hop. Al crecer, Loco notó que el rap y el hip-hop eran espacios dominados por los hombres donde reinaban el machismo y la bravuconería. Vivir auténticamente como un rapero queer cuyo trabajo celebra la feminidad rompe los límites del género, pero Loco tomó medidas para llegar allí gradualmente.
“Cuando comencé, vestía ropa holgada y una chaqueta universitaria, debido a la masculinidad tóxica del hip-hop”, explica. “Así que este soy yo haciendo mi parte y simplemente diciendo: ‘¿Sabes qué? Voy a simplemente hacerme y ser yo”. Si quiero rapear con tacones y falda, lo haré”.
Tener más confianza en sí mismo ha tenido un gran impacto en cómo se siente Loco acerca de su propia sexualidad y sus relaciones. “Al principio, no tenía confianza en mi vida sexual ni en tener relaciones sexuales con nadie”, dice. “Sentí que necesitaba conocerme más para sentirme segura de mi cuerpo”. Ahora, Loco ha aceptado ser una voz para su comunidad y sobre la salud sexual en particular.
“Para mí, la PrEP es muy importante en mi vida diaria y es una parte importante de mi rutina de bienestar. Al tomar PrEP, evito contraer el virus y ayudo a detener la propagación del VIH”, afirma. “Tenemos que luchar contra el estigma, pero también cuidarnos unos a otros como comunidad”.
En el futuro, Loco quiere seguir usando su plataforma para hablar sobre temas de justicia social que son importantes para él, como los ataques legislativos a las personas trans y a los artistas drag que están arrasando en Estados Unidos. Más que nada, quiere ser una voz para las personas queer y no conformes con su género en todo el mundo.
“No tuve eso mientras crecía. No tenía ninguna representación en televisión y no había redes sociales”, afirma. “Así que ser visible es la razón por la que hago lo que hago”.
Después de superar tantos obstáculos en su viaje, Loco espera que vivir de manera auténtica y priorizar el amor propio, en todos los espacios, desde la moda hasta la salud y el bienestar sexual, sea su legado duradero. “Todo el mundo tiene derecho a amarse a sí mismo”, afirma.
“Quiero ayudar a dar forma y cambiar lo que sucederá después de mí. Ese es mi propósito”.
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