Bruce Parker recuerda una época en la que solía hablar con el nuevo presidente republicano de la Cámara, el representante Mike Johnson, varias veces por semana. Era la primavera de 2015, apenas unas semanas antes de que la Corte Suprema legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo, y Johnson, entonces representante novato en la legislatura estatal de Luisiana, había propuesto un proyecto de ley que prohibía al gobierno estatal tomar “medidas adversas” contra cualquiera que actuara basándose en sobre “una creencia religiosa o convicción moral sobre la institución del matrimonio”.
Parker, un veterano defensor de los derechos LGBTQ, estaba presionando contra el proyecto de ley de Johnson, titulado “Ley de Matrimonio y Conciencia” en nombre de grupos de interés estatales queer y progresistas que lo veían como una licencia para discriminar. Pero incluso cuando trabajó en desacuerdo con el legislador, sintió que Johnson cultivaba una relación amistosa con él. Johnson telefoneaba a Parker para informarle sobre los planes para promover el proyecto de ley o hablar con los periodistas al respecto, y terminaba las conversaciones llamándolo su “hermano en Cristo”. “Nos comunicamos constantemente, lo suficiente como para que yo sintiera una afinidad personal genuina por él mientras él hacía algo que podría haber sido muy malo para mí y mi comunidad”, dice Parker, ahora subdirector de Out Boulder County. “Fue entonces cuando supe que era un político con mucho talento. Y creo que eso es aterrador”.
El proyecto de ley de Johnson de 2015 murió en el comité, pero no fue el final, ni siquiera el comienzo, de su trabajo en causas anti-LGBTQ. El nuevo presidente de la Cámara ha pasado casi toda su carrera inmerso en el mundo de la formulación de políticas y los litigios de extrema derecha y con motivaciones religiosas. Mucho antes de ser elegido miembro de la legislatura de Luisiana, pasó años como Abogado y portavoz de la Alianza para la Defensa de la Libertad (ADF), una poderosa organización conservadora que lleva a cabo gran parte de la agenda legal de la derecha cristiana. Ahora, Johnson: apacible pero implacable en la búsqueda de un conservadurismo social de línea dura—reclama el cargo de orador en un momento de intensa reacción contra los jóvenes trans y otras personas LGBTQ, en gran parte fomentada por las mismas organizaciones con las que ha colaborado durante gran parte de su carrera.
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“Su carrera consistía en crear un entorno en el que no pudiéramos existir en público”, dice Matthew Patterson, quien dirigió el ahora desaparecido grupo de defensa LGBTQ Equality Louisiana en el momento en que Johnson estaba en la legislatura estatal.
Johnson creció en una zona rural en las afueras de Shreveport, Luisiana, ciudad natal del líder evangélico James Dobson. Entró en el mundo de la formulación de políticas conservadoras cristianas como voluntario en el Foro de la Familia de Luisiana cuando todavía estaba en la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana. El Foro sirvió como afiliado estatal de Family Policy Alliance, una red de defensa nacionalista cristiana, fundada por Dobson, que tiene como objetivo “desatar la ciudadanía bíblica” al “restaurar nuestra nación a una donde Dios sea honrado, la libertad religiosa florezca, las familias prosperen, y se aprecia la vida”. Johnson y su nueva esposa, Kelly, se convirtieron en una pareja modelo en los medios de comunicación de uno de los temas políticos característicos del foro: el “matrimonio pactado”, en el que una pareja acuerda un contrato que hace mucho más difícil divorciarse.
En 2003, Johnson estaba trabajando para otro grupo que Dobson ayudó a crear: ADF, que había sido fundado diez años antes como la respuesta del movimiento conservador a la ACLU. ADF, ahora uno de los grupos más poderosos de la derecha religiosa, promueve una visión de la “libertad religiosa” que en la práctica a menudo significa oponerse a los derechos LGBTQ, el aborto y la escolarización secular. El grupo, que redacta proyectos de ley modelo y presenta demandas estratégicas para promover los objetivos cristianos conservadores, ha ganado 15 casos en la Corte Suprema, incluidos maestropipastelería ece contra la Comisión de Derechos Civiles de Colorado, en el que un panadero de Colorado ganó el derecho a negarse a hornear un pastel de bodas para una pareja del mismo sexo. Actualmente, la ADF está detrás de una demanda para invalidar la aprobación de la FDA del medicamento mifepristona, que se usa comúnmente en abortos con medicamentos, hace 23 años. El grupo también está en el centro de los intentos de difundir leyes anti-trans en todo el país y promover la narrativa de que las escuelas públicas están adoctrinando a los niños al reconocer la orientación sexual o la identidad de género.
Como joven abogado de la ADF, Johnson escribía columnas para el periódico de Shreveport calificando la homosexualidad de “intrínsecamente antinatural” y “peligrosa”, como informó CNN. “Los estados tienen muchos motivos legítimos para prohibir la conducta desviada entre personas del mismo sexo”, escribió en un artículo de opinión criticando la histórica decisión de la Corte Suprema que anuló las leyes contra la sodomía. “Los homosexuales… no están en desventaja ni son identificados sobre la base de características inmutables, ya que todos son capaces de cambiar sus estilos de vida anormales”. Cuando ADF organizó una contraprotesta contra el Día Nacional del Silencio, un evento de acoso escolar anti-LGBTQ, Johnson defendió al grupo en la prensa. “Nadie está a favor de la intimidación y el acoso”, dijo Johnson. “Pero eso oculta su verdadero mensaje: que la homosexualidad es buena para la sociedad”.
Johnson continuaría librando batallas legales en muchas de las causas emblemáticas de ADF. Defendió la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Luisiana ante la Corte Suprema del estado, dos veces. Como asesor jurídico principal de ADF, intentó cerrar una clínica de abortos. Y en 2013, representó a la Universidad Cristiana de Luisiana en una demanda que impugnaba una norma de la administración Obama que exigía a los empleadores proporcionar cobertura de seguro para la anticoncepción de emergencia.
Al año siguiente, se postuló sin oposición para unirse a la legislatura de Luisiana. Después de que Parker ayudó a anular la Ley de Matrimonio y Conciencia, el entonces gobernador. Bobby Jindal, un republicano, emitió una versión como orden ejecutiva. Al año siguiente, Johnson regresó, impulsando una “Ley de Protección Pastoral” para garantizar que los pastores pudieran negar el matrimonio a parejas del mismo sexo. Una vez más, el proyecto de ley no fue aprobado. “En el trato individual puede ser muy afable, pero cuando era representante estatal le costaba mucho conseguir que la gente se uniera a una serie de cuestiones”, recuerda Patterson. “Sí, es un extremista, pero el extremismo se puede superar si la gente presta atención y está dispuesta a trabajar para lograrlo”.
Después de un solo mandato en la Cámara de Luisiana, Johnson fue elegido para representar a Shreveport y sus alrededores en el Congreso. Allí mantuvo su conexión con ADF y la red Dobson de grupos cristianos de defensa nacional, apareciendo en su eventos, codeándose con sus líderes y firmando informes que apoyan sus esfuerzos, como el desfinanciamiento de Planned Parenthood. Cuando la Corte Suprema anuló Roe contra Wade—Al defender una prohibición del aborto en Mississippi redactada por ADF, Johnson recurrió a Twitter para celebrar las nuevas sanciones penales para los proveedores de servicios de aborto. “¡El derecho a la vida ahora ha sido RESTAURADO!” él tuiteó. “Realizar un aborto y ser encarcelado con trabajos forzados durante 1 a 10 años y una multa de entre 10.000 y 100.000 dólares”.
Y durante el último año, Johnson se ha convertido en una fuerza que ataca a los jóvenes queer y trans a nivel federal. En octubre de 2022, presentó un proyecto de ley al que llamó “Ley para detener la sexualización de los niños”, que habría prohibido la discusión de “cualquier tema que involucre identidad de género, disforia de género, transgenerismo, orientación sexual o temas relacionados” en instituciones financiadas con fondos federales. En una audiencia sobre la cuestión de la atención médica de afirmación de género para adolescentes trans, Johnson proclamó que los padres “no tienen derecho a realizar la transición sexual de un niño pequeño”, citando un “interés público en proteger a los niños del abuso y el daño físico”, según la Iluminador de Luisiana.
También firmó un proyecto de ley de Marjorie Taylor Greene para bloquear la atención médica que afirma el género para adolescentes trans, incluidos bloqueadores de la pubertad y tratamientos hormonales respaldados por todas las principales asociaciones médicas y considerados salvavidas por sus beneficios para la salud mental. Durante la larga lucha republicana sobre quién se convertiría en el próximo presidente de la Cámara, Greene dijo que su prioridad para los candidatos a presidente era encontrar a alguien que se comprometiera a llevar su proyecto de ley a votación en el pleno. Finalmente votó por Johnson.
La noche después de que Johnson fuera elegido presidente, Tony Perkins, presidente del Family Research Council, un grupo de presión evangélico con sede en DC que trabaja en estrecha colaboración con ADF, envió un mensaje a sus partidarios calificando la ascensión de Johnson como “una muestra notable de la gracia y el poder de Dios”. El propio Perkins es un ex representante del estado de Luisiana; cofundador del Foro Familiar de Luisiana, donde Johnson comenzó sus estudios en la facultad de derecho; y el arquitecto de la ley de “matrimonio pactado” que le dio a Johnson su primera atención en los medios nacionales. “Queremos felicitar al presidente Johnson por su elección y confiamos en que será un líder centrado en Cristo que servirá al pueblo mientras se mantiene firme en los valores bíblicos en nuestro gobierno”, escribió Perkins el miércoles.
Los defensores LGBTQ que trabajaron contra Johnson en Luisiana tienen una advertencia para los miembros del Congreso y el público. “Creo que es realmente importante que la gente de este país no lo subestime”, dice Frances Kelley, ex directora de campo de Equality Louisiana. “Él intentará persuadirte de la manera más amable posible, mientras intenta quitarte tus derechos”.
Este artículo apareció por primera vez en Mother Jones. Ha sido republicado con el permiso de la publicación.
