Los jóvenes queer bajo cuidado dicen que están “agradecidos todos los días” por el servicio que reciben del primer hogar de acogida de Illinois para jóvenes LGBTQ+.
La casa Avers TLP en el lado norte de Chicago, un servicio de cinco habitaciones dirigido por Lawrence Hall, es una agencia de servicios comunitarios comprometida a ayudar a curar los efectos del trauma infantil. Se inauguró en marzo y está siendo aclamado como un “cambio de juego”.
El hogar tiene como objetivo afirmar a los jóvenes y ayudarlos a aprender a vivir de forma independiente, y se abrió luego de prolongadas negociaciones con el Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS).
Pero después de aproximadamente 18 meses, la batalla ganada con tanto esfuerzo ha demostrado que valió la pena, y los jóvenes del hogar le dijeron a SentidoG que les brinda una “poca oportunidad”.
Steve dice que le gusta el hogar de transición porque “cuando me despierto tengo acceso a la comida”. Él revela con orgullo que recientemente comenzó a trabajar en el restaurante de comida rápida Wendy’s, lo que le permitió darle a Avers su cheque de pago para que pueda obtener $150 adicionales (aproximadamente £120) de apoyo.
“El personal es bastante profesional con los jóvenes, siempre se aseguran de contestar el teléfono si necesitamos algo. Si tengo un problema de salud o de transporte, siempre están dispuestos a ayudarme y darme consejos si nos sentimos deprimidos y tristes”, explica.
Su compañera residente Jenny dice: “Avers me ha brindado una oportunidad muy rara que no mucha gente tiene.
“Estoy agradecido por eso todos los días”.
El hogar proporciona a los jóvenes LGBTQ+ su propio dormitorio y actualmente atiende a personas de entre 18 y 19 años.
El equipo que dirige la casa ahora está pidiendo a otros estados que sigan su ejemplo y abran empresas similares.
Renee Lehocky, directora de iniciativas estratégicas, y Tracey Silas-Patterson, vicepresidenta de programas de vida independiente y de transición en Lawrence Hall, le dicen a SentidoG que es importante que los jóvenes queer que necesitan familia y refugio tengan un lugar donde puedan ser sus “yoes auténticos”.
Lehocky dice que Lawrence Hall “siempre ha sido un líder en el espacio de los servicios LGBTQ+ en bienestar infantil” y la casa de Avers se basa en esto, permitiendo que los jóvenes se sientan seguros.
Silas-Patterson describe la casa como “innovadora, afirmativa (y) orientada a la familia”, y Lehocky agrega que está “centrada en la comunidad”.
Los residentes a menudo han sufrido una pérdida de conexión con sus familias o han enfrentado una falta de aceptación por parte de sus seres queridos debido a sus identidades LGBTQ+.
“Algunos jóvenes dirían que preferirían estar en las calles que en hogares de acogida, y correrían porque no vieron a nadie como ellos a su alrededor”, dice Lehocky.
Por esta razón, la casa Avers utiliza personal LGBTQ+ para ayudar a los jóvenes residentes a ver un futuro para sí mismos. Actualmente, alrededor del 90 por ciento de los empleados se identifican como LGBTQ+.
Silas-Patterson dice que la mayoría de los jóvenes llegan al hogar habiendo sufrido abuso o negligencia. El hogar les ayuda a acceder a una variedad de terapias, que incluyen arte y música.
‘Un cambio de juego para estos jóvenes’
“También están sucediendo cosas LGBTQ+ y no las hacemos invisibles. Permitir que sea visible es un punto de inflexión para estos jóvenes y también para la capacitación por la que pasan todos nuestros entrenadores”, dice Lehocky.
Añade que el hogar se creó para “enseñar a los adolescentes las habilidades de establecer contactos y construir una comunidad a su alrededor”.
Silas-Patterson dice que la casa ofrece “un lugar donde pueden ser ellos mismos” y enorgullecerse de decorar sus espacios, algo que a menudo no tendrían mientras estuvieran bajo el cuidado del DCFS.
Según la investigación de la Campaña de Derechos Humanos, los jóvenes LGBTQ+ están sobrerrepresentados en hogares de acogida: el 30 por ciento de los más de 391.000 niños y jóvenes del sistema en Estados Unidos se identifican como queer.
Lawrence Hall está trabajando para satisfacer la demanda de colocaciones afirmativas. Ahora está en el proceso de negociaciones con el DCFS con la esperanza de abrir un segundo hogar en Chicago para adolescentes más jóvenes, de entre 14 y 17 años.
‘Hemos llenado la casa tan rápido’
“Espero que crezca y que otras personas recojan la botella”, dice Lehocky. “Hemos llenado la casa tan rápido que sabemos que hay una gran necesidad. Queremos que otros vean lo que estamos haciendo y abran (más casas) porque Illinois es un estado grande”.
Lawrence Hall trabaja con la Mesa Redonda LGBTQ+ de Illinois, cuyo objetivo es promover la educación y una comprensión más profunda de la importancia de la inclusión en el lugar de trabajo, para mejorar continuamente los servicios infantiles en Prairie State.
El efecto colaborativo ha estado mejorando el cuidado de los niños desde 2017 después de que muchos adolescentes del bienestar infantil terminaran en las calles de Chicago.
