Las autoridades nigerianas están utilizando una ley anti-LGBTQIA+ de 2014 que prohíbe las bodas entre personas del mismo sexo para asaltar fiestas y hacer desfilar públicamente a los arrestados como forma de disuasión, dijo el destacado abogado de Lagos Chizelu Emejulu, que ha representado a muchos de los detenidos.
Dos detenciones masivas en los últimos tres meses van más allá del alcance de la ley y contravienen directamente el derecho de reunión, garantizado por la Constitución, afirmó Emejulu.
La policía arrestó a 76 asistentes a una fiesta en el estado de Gombe, en el norte de Nigeria, en octubre, mientras que en agosto, 69 personas fueron detenidas en el estado de Delta, en el sur, bajo sospecha de asistir a una boda entre personas del mismo sexo.
“Los actores estatales como (la policía) siempre justificarán sus violaciones de los derechos de las personas LGBTQI mediante estos arrestos masivos con el argumento de que los arrestados están celebrando matrimonios entre personas del mismo sexo”, dijo Emejulu a Openly en una entrevista.
Simplemente asistir a una fiesta de cumpleaños, o cualquier fiesta, no significa que los presentes estuvieran allí para celebrar una boda, dijo.
Emejulu ha sido uno de los defensores legales más destacados de los nigerianos LGBTQ+IA desde 2018 y ha representado a los acusados en varios casos de arrestos masivos. Fue abogado en un caso contra el gobierno federal el año pasado, en el que el Tribunal Superior afirmó el derecho de expresión y asociación LGBTQIA+.
En 2022, se convirtió en director ejecutivo de Minority Watch, una organización de profesionales del derecho comprometidos con la defensa de los derechos LGBTQIA+.
La ley federal anti-LGBTQIA+ somete la actividad sexual entre personas del mismo sexo en la nación más poblada de África a una pena de prisión de hasta 14 años. También prohíbe el matrimonio, las relaciones y las muestras públicas de afecto entre personas del mismo sexo.
Además, 12 de los 36 estados de Nigeria aplican la ley sharia. En esos 12 estados, en el norte predominantemente musulmán, los actos entre personas del mismo sexo podrían llevar a la pena de muerte para los hombres y azotes y/o encarcelamiento para las mujeres.
En 2014, cuatro hombres fueron azotados en el norte de Nigeria tras ser declarados culpables de sexo gay. El año pasado, un tribunal islámico del estado norteño de Bauchi condenó a tres hombres a muerte por lapidación por participar en actos homosexuales, pero no está claro si las sentencias se han ejecutado.
Sospechosos desfilaron ante los medios
Desde 2018, la ley nacional ha dado lugar a tres detenciones masivas destacadas. Ese año, 57 hombres fueron arrestados en una fiesta de cumpleaños en Lagos y acusados de muestras públicas de afecto con personas del mismo sexo. Un tribunal finalmente desestimó los cargos por falta de pruebas.
Emejulu dijo que era notable que el tribunal desestimara el caso en lugar de absolver al acusado. Eso significa que no puede citarse como precedente para evitar futuras detenciones masivas.
Dijo que una táctica utilizada en este caso y posteriores detenciones por parte de las autoridades fue violar el derecho a la presunción de inocencia al “hacer desfilar” a los detenidos frente a los medios de comunicación.
“Este acto singular siempre compromete la seguridad de los sospechosos”, dijo.
Para los arrestados en la fiesta del suburbio de Lagos, la exposición en los medios significó que muchos fueran reubicados por temor a ser atacados por los vecinos, y algunos perdieron sus trabajos.
Un portavoz de la policía en el estado de Delta, Bright Edafe, dijo que los 69 arrestados allí en agosto habían sido acusados, pero declinó hacer más comentarios. La policía de Gombe no respondió a una solicitud de comentarios.
Los arrestados en tales casos a menudo enfrentan condiciones difíciles de libertad bajo fianza, dijo Emejulu.
En el caso del estado de Delta, los 69 arrestados fueron puestos en prisión preventiva durante dos semanas y luego puestos en libertad bajo fianza de 500.000 nairas (636 dólares) cada uno, dijo el abogado que representa a los acusados, Ochuko Ohimor.
El salario mensual típico en Nigeria es de 43.200 nairas (54 dólares), según Statista.
“Condiciones de fianza estrictas como éstas están calculadas para servir como castigo a cualquier persona LGBTQI que se atreva a expresar públicamente su orientación sexual e identidad de género”, dijo Emejulu.
En el caso de Gombe, según Emejulu, también existe el temor de una terapia de conversión. Veintitrés de los 76 arrestados siguen detenidos y Emejulu dijo que las autoridades están haciendo arreglos para enviarlos a un centro de rehabilitación.
“Ese lugar seguramente será un lugar donde se les aplicará a todos ellos una terapia de conversión. Han advertido que la alternativa a enviarlos allí sería enviarlos directamente a la cárcel”, dijo Emejulu.
El enfoque de las autoridades en las personas LGBTQIA+ ha tenido un impacto más amplio en términos de la percepción que el público tiene de la comunidad, dijo Emejulu. “El mensaje es simple: si podemos atacarlos sin consecuencias, ustedes también pueden hacer lo mismo”.
(1 dólar = 802,0000 naira)
Esta historia es parte de una serie apoyada por el programa Free To Be Me de VIHOS.
Información de Muhammed Akinyemi.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
