El poeta británico pionero del dub Benjamin Zephaniah falleció a los 65 años, y personas de todo el panorama cultural británico han rendido homenaje a su legado.
La noticia se anunció en la página oficial de Instagram de Zephaniah el jueves (7 de diciembre), donde se indicó que la causa de la muerte era un tumor cerebral, que al poeta le habían diagnosticado hace ocho semanas.
“Benjamin fue un verdadero pionero e innovador”, decía la publicación. “Le dio mucho al mundo. A través de una carrera asombrosa, que incluye una enorme cantidad de poemas, literatura, música, televisión y radio, Benjamin nos deja un legado alegre y fantástico”.
Originario de Handsworth, en Birmingham, Zephaniah se mudó a Londres cuando tenía veinte años y publicó su primer libro, Ritmo de la plumaen 1983. Se le atribuye haber llevado la poesía dub, un estilo originario de Jamaica, a la corriente principal en el Reino Unido.
A lo largo de su carrera, Zephaniah, que era disléxico, publicó cinco novelas, colecciones de poesía para adultos y niños y apareció en la exitosa serie de la BBC. Peaky Blinderscomo Jeremiah Jesus, de 2013 a 2022. Gran parte de su trabajo y activismo se centró en el antirracismo y el anticolonialismo.
En 2003, Zaphaniah rechazó ser nombrado OBE debido al vínculo de la Familia Real con el Imperio Británico y su legado colonial. En 2008, entró en la lista del Times de los 50 escritores británicos más influyentes de la posguerra.
Durante su carrera, Zephaniah también se involucró en la difusión de conciencia sobre el VIH y lanzó una campaña en 2015 alentando a los afrocaribeños heterosexuales a hacerse la prueba.
“Como comunidad, debemos pensar que no hay que avergonzarse de ir y hacerse la prueba”, dijo.
Desde que se conoció la noticia de su muerte, han llegado homenajes al poeta cuya serie de poesía hablada Sky Arts, Vida y rimasganó un BAFTA en 2021.
El Gremio de Escritores Negros, que él ayudó a establecer, emitió un comunicado que decía: “Nuestra familia de escritores está de luto por la pérdida de un amigo profundamente valorado y un titán de la literatura británica. Benjamín fue un hombre íntegro y un ejemplo de cómo vivir tus valores. Su vida fue un testimonio del poder transformador de la lectura y la importancia del oficio”.
El novelista más vendido Bolu Babalola publicó: “Utilizó sus palabras para guiar y tender la mano y estaban llenas de integridad. Era crudo, veraz e integral no solo para la literatura británica negra sino también para la cultura. Una pérdida profunda”.
Y la escritora ganadora del premio Booker, Bernardine Evaristo, lo recordó como un “poeta pionero, fuerza de la naturaleza”.
Mientras tanto, la diputada de Birmingham Ladywood, Shabana Mahmood, dijo: “Un hijo de Handsworth y la generación Windrush, Benjamin Zephaniah habló en voz de las comunidades de inmigrantes de Birmingham. Mostró al país lo mejor de nuestra ciudad y de la Gran Bretaña moderna. Un verdadero gigante cuyo legado perdurará durante las generaciones venideras”.
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