Sean L’Estrange y Chakgai Jermkwan se casaron hace 11 años en una pequeña ceremonia en el Ayuntamiento de Cambridge, en la ciudad estadounidense de Boston. Luego, los dos hombres volaron de regreso a su casa en Bangkok, donde dirigen juntos un bar de drag queens.
Pero una vez que aterrizaron en la capital tailandesa, su estatus cambió: ante la ley, ya no estaban casados, ya que las uniones entre personas del mismo sexo no están reconocidas en la nación del sudeste asiático.
Eso podría estar a punto de cambiar, ya que se espera que el jueves se presente ante el parlamento para su deliberación un proyecto de ley para legalizar el matrimonio homosexual. Para L’Estrange, que tiene ciudadanía estadounidense e irlandesa, el reconocimiento legal acabaría con lo que considera una anomalía absurda.
“¿Se imaginan a (el presidente estadounidense Joe) Biden subiendo a un avión y cuando llega a Tailandia, (Jill) ya no es su esposa?” dijo L’Estrange, que vive en Tailandia desde hace 14 años.
“Es algo extraño si lo pones en el mundo heterosexual, pero eso es exactamente lo que nos pasó a nosotros”, dijo a Openly.
L’Estrange y Jermkwan se encuentran entre muchas parejas que esperan que en 2024 Tailandia se convierta en la primera nación del sudeste asiático en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
En noviembre, el gabinete aprobó un proyecto de ley de matrimonio igualitario, que se cree que reemplazará los términos “marido” y “esposa” por “cónyuge”, y otorgará a las parejas LGBTQIA+ los mismos derechos que a las parejas heterosexuales en lo que respecta al consentimiento médico y la transmisión. poder.
Sin embargo, se desconoce la redacción exacta, ya que el proyecto de ley aún no se ha compartido públicamente.
Después de que el gabinete aprobara el proyecto de ley, el Primer Ministro Srettha Thavisin dijo que el proyecto de ley se llevaría al parlamento durante una sesión que comenzaría en diciembre. Anteriormente había dicho que el proyecto de ley “fortalecería la institución familiar que incluye la diversidad de género”.
Si el parlamento aprueba el proyecto de ley y recibe la aprobación real, Tailandia se convertiría en el tercer lugar de Asia, después de Taiwán y Nepal, en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo, aunque algunos grupos de derechos humanos dicen que el proceso en Nepal aún es inconsistente.
“La decisión del gobierno es un paso monumental para que Tailandia proporcione derechos plenos e iguales a las personas LGBTI+”, dijo Mookdapa Yangyuenpradorn, asociado de derechos humanos de Tailandia en la ONG Fortify Rights, y añadió que fijar una fecha para el debate en el parlamento es una señal positiva.
“Hasta ahora, los retrasos prolongados han significado una discriminación prolongada contra la comunidad LGBTI+, y ya hemos estado esperando demasiado tiempo por estos derechos fundamentales”.
El año pasado, se consideraron cuatro proyectos de ley sobre el tema, pero ninguno fue aprobado antes de que se disolviera el parlamento. Desde entonces, se han celebrado elecciones generales en las que Thavisin ha sido instalado como primer ministro.
“El último gobierno, un gobierno militar, se opuso a la idea del matrimonio igualitario, por lo que vemos una marcada diferencia entre el último gobierno y este gobierno”, dijo Yangyuenpradorn, añadiendo que si bien puede haber cierta oposición, es probable que sea menos. significativa que en la administración anterior.
Tierra liberal pero leyes obsoletas
Tailandia, conocida como la Tierra de las Sonrisas, tiene una de las comunidades de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBTQIA+) más abiertas y visibles de Asia, lo que se suma a su imagen de tolerancia y atracción como destino de vacaciones liberal para los turistas extranjeros.
En países vecinos como Brunei, Malasia y Myanmar, el sexo gay todavía puede acarrear largas penas de prisión.
Pero los activistas dicen que las leyes e instituciones tailandesas aún tienen que reflejar el cambio de actitudes sociales y aún discriminan a las personas LGBTQIA+ y a las parejas del mismo sexo.
En 2021, el Tribunal Constitucional dictaminó que la actual ley de matrimonio de Tailandia, que solo reconoce a las parejas heterosexuales, era constitucional, pero recomendó que se ampliara la legislación para garantizar los derechos de otros géneros.
Desde entonces, numerosos proyectos de ley no han logrado convertirse en ley.
Evan Wolfson, abogado de derechos civiles y fundador y presidente de la organización sin fines de lucro Freedom to Marry, voló de Estados Unidos a Tailandia a principios de diciembre para ayudar a los activistas en la campaña para impulsar la legislación.
“El gobierno de Tailandia debe saber que los ojos del mundo están puestos en él con expectación y esperanza de que terminará el trabajo, hará lo correcto y ayudará a Asia a avanzar”, dijo, añadiendo que también habría ventajas económicas. a través del aumento del turismo y los negocios.
Si otros países del Sudeste Asiático ven que los turistas LGBTQIA+ optan por gastar aún más dinero en Tailandia, entonces podrían modificar sus propias leyes, dijo Robert Conner, nacido en Phuket y defensor de LGBTQIA+.
Borderless.LGBT, una iniciativa de Borderless Healthcare Group, espera hacer de Tailandia un centro para la jubilación y la atención médica LGBTQIA+, mientras que otros ven un auge potencial en la industria de las bodas.
Prima del dólar rosa
Chonlada Lafferty, fundadora de Bridal Planner Tailandia, con sede en Phuket, ya está pensando en cómo preparar su negocio para un posible impulso. Siempre ha habido interés, dijo, pero es probable que aumente si se legalizan las uniones entre personas del mismo sexo.
“Tenemos que capacitar al personal porque en su mayoría somos del sexo opuesto, así que cómo manejar los cuestionarios y… cambiar la forma en que nos comunicamos”, dijo.
El planificador del partido Ken Kreangsak Leing está de acuerdo en que los beneficios económicos podrían ser significativos.
“El dólar rosa podría hacer mucho por la economía”, dijo Leing, añadiendo que existe potencial para la expansión de la vida nocturna, el turismo y las bodas gay de alto nivel. Leing también espera obtener más beneficios personales.
Conoció a su compañero, el ex guía turístico Stephan Frenzel, hace casi 10 años en un club nocturno de la ciudad costera de Pattaya.
Para conmemorar su aniversario, esperan celebrar una ceremonia de matrimonio en Hua Hin, a tres horas al sur de Bangkok, pero también quieren que su unión sea reconocida legalmente.
“Si algo le sucediera (a Frenzel), no tendría ningún derecho legal”, dijo Leing, explicando que se le prohibiría tomar decisiones médicas en nombre de Frenzel. Wayne Ho, profesor clínico asistente en la Universidad del Sur de California y uno de los fundadores de Borderless.LGBT, dice que muchas parejas se preocupan por problemas similares.
“Ha habido situaciones que he visto donde hay conflictos (con familiares) porque es una unión entre personas del mismo sexo sin ninguna protección legal en lo que respecta a cuidados al final de la vida, poderes notariales e incluso planificación financiera después de la muerte. ” él dijo.
Si finalmente se aprueba el proyecto de ley, L’Estrange y Jermkwan optarán por una ceremonia de matrimonio en su bar de Bangkok, donde el personal porta camisetas apoyando el derecho al matrimonio homosexual todos los viernes.
“Es difícil emocionarse, pero hay esperanza”, dijo L’Estrange. Su socio, sin embargo, es más prudente, consciente de que Tailandia ha estado aquí antes sólo para que la legislación propuesta fracasara en el último obstáculo.
“Me duele demasiadas veces”, dijo Jermkwan.
Información de Rebecca L Root.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
