Un nuevo informe del Instituto Williams de UCLA revela que el legado del pánico por el VIH a finales de los años 1980 continúa infectando el sistema de justicia, siendo los hombres negros el blanco desproporcionadamente de leyes discriminatorias. El informe encontró que los hombres negros constituyen la abrumadora mayoría de los procesados bajo la ley penal sobre VIH de Maryland, mientras que constituyen una minoría de la población total de Maryland.
El Instituto Williams analizó datos del estado de Maryland sobre aquellas personas que han sido procesadas por un delito relacionado con el VIH según la Sección 18-601.1 del Código de Salud de Maryland. Un análisis anterior de la lucha contra los delitos contra el VIH en Maryland identificó menos de seis casos, dicen los autores del estudio, pero el nuevo informe encontró al menos 104 procesamientos en el estado debido a una acusación de un delito relacionado con el VIH entre 2000 y 2020.
Las llamadas “leyes penales sobre el VIH” se aprobaron apresuradamente en las legislaturas estatales a finales de los años 1980 y 1990, cuando el pánico por la epidemia del SIDA se extendió por el país, procesando a personas que “a sabiendas” transfirieron el virus que causa el SIDA. Casi dos tercios de los estados y territorios de EE. UU. tienen leyes que criminalizan a las personas que viven con el VIH.
La “ley penal sobre el VIH” de Maryland establece que “una persona que tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) no puede, a sabiendas, transferir ni intentar transferir el virus de la inmunodeficiencia humana a otra persona”. Cualquier persona “que viole las disposiciones de esta sección es culpable de un delito menor y bajo condena” podría enfrentar una multa de hasta $2,500 y/o hasta tres años de prisión.
El informe Williams no sólo sacó a la luz el alcance de los procesamientos por VIH en Maryland, sino que también confirmó prejuicios previamente documentados contra las personas de color que viven con VIH.
Si bien el 14 por ciento de la población de Maryland son hombres negros, ese grupo comprende el 82 por ciento de las personas acusadas en casos penales relacionados con el VIH en el estado.
Los negros representan el 30 por ciento de la población de Maryland y el 71 por ciento de las personas que viven con el VIH.
El informe encontró que el 10% de los casos resultaron en un resultado culpable por al menos un cargo relacionado con el VIH.
La información sobre sentencias por 16 cargos relacionados con el VIH mostró que sólo una de esas sentencias fue por menos de tres años, el máximo permitido por el estatuto. La duración media de la pena fue de 2,9 años.
“La ley de Maryland fue promulgada en 1989, en el punto álgido de la crisis del SIDA, antes de que tuviéramos tratamientos efectivos para el VIH”, dijo el director del Proyecto de Criminalización del Instituto Williams, Nathan Cisneros, autor principal del estudio. “Ahora contamos con tratamientos médicos que eliminan por completo el riesgo de transmitir el VIH a través del sexo, pero estos avances no se reflejan en la ley de Maryland a pesar de varios intentos de reforma en los últimos años”.
De hecho, los arrestos continúan hasta el presente y los procesamientos bajo la ley arcaica aumentaron en el período que finalizó en 2020: hubo más casos de 2010 a 2020 que de 2000 a 2010.
El estudio encontró que la aplicación de la ley está altamente concentrada por geografía: la ciudad de Baltimore por sí sola representó casi un tercio (32%) de todos los casos relacionados con el VIH en el estado, seguida por el condado de Montgomery (19%) y el condado de Prince George (18%). Estos tres condados combinados representaron más de dos tercios (69%) de todos los casos relacionados con el VIH y comprenden las poblaciones más altas de personas negras en Maryland.
