Cuando el marido de Minne Gachau murió por complicaciones relacionadas con el SIDA en 2006, ella todavía negaba ser VIH positiva: estaba demasiado asustada para confiar en amigos y familiares en su casa en Nakuru, una ciudad en el Valle del Rift en Kenia.
Fue sólo después de que el hijo pequeño de la pareja también dio positivo y comenzó a recibir tratamiento antirretroviral que Gachau buscó el medicamento que le salvó la vida, cuatro años después de su diagnóstico inicial.
“(Sin él) estaría muerto y olvidado hace mucho tiempo”, dijo Gachau abiertamente en una ceremonia de encendido de velas para conmemorar a las personas que han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA en Nakuru.
Ahora tiene 47 años, se volvió a casar y tuvo otro hijo, que nació VIH negativo, y trabaja con mujeres embarazadas para prevenir la transmisión del VIH a sus bebés.
Gachau es uno de los casi 1,3 millones de kenianos que han recibido tratamiento contra el VIH/SIDA a través de un programa lanzado en 2003 por el entonces presidente estadounidense George. W. Bush y renovado en ciclos de cinco años desde entonces.
Pero en un cambio que ha preocupado a muchos beneficiarios del programa, llamado Plan Presidencial de Emergencia para el Alivio del Sida (PEPFAR), el gobierno estadounidense renovó su financiación en 2023 por sólo un año tras la resistencia de algunos legisladores republicanos.
Rechazando la renovación de cinco años, dijeron que el programa debería prohibir que cualquier organización no gubernamental que reciba fondos de PEPFAR promueva o proporcione servicios de aborto.
Las leyes estadounidenses ya impiden el uso de dichos fondos para servicios de aborto y el Departamento de Estado de Estados Unidos dice que PEPFAR no financia ni proporciona servicios de aborto.
La renovación más corta ha generado preocupaciones sobre el futuro a largo plazo de la financiación en Kenia y más allá.
“Si Estados Unidos decide retirar completamente el apoyo de PEPFAR, muchos niños quedarán huérfanos porque sus padres VIH positivos morirán”, dijo Gachau, cuyo trabajo con mujeres embarazadas –así como su tratamiento– cuenta con el apoyo de PEPFAR.
Progreso en las metas
Alrededor de 1,4 millones de personas viven con VIH/SIDA en Kenia, pero la tasa de prevalencia se ha reducido casi a la mitad en los últimos 20 años: al 3,7% en 2023, según los últimos datos de ONUSIDA.
Estados Unidos es el mayor contribuyente extranjero a la lucha contra el VIH/SIDA en el país de África Oriental, y la financiación ha ayudado a acercarlo a alcanzar los objetivos de la ONU para 2025 para combatir el VIH/SIDA.
Los llamados objetivos 95-95-95 pretenden que el 95% de las personas que viven con el virus conozcan su estado, y que el 95% de los diagnosticados reciban tratamiento antirretroviral. Entre los que están recibiendo tratamiento, el 95% debería mostrar supresión viral.
Desde 2013, Kenia ha reducido las nuevas infecciones por VIH/SIDA en un 78% y las muertes relacionadas con el VIH/SIDA en un 68%, dijo Medhin Tsehaiu, director nacional de ONUSIDA para Kenia, dando crédito a los donantes, incluido Estados Unidos, por este progreso.
Si bien no hay indicios de que Estados Unidos vaya a retirarse por completo, la cuestión ha puesto de relieve las vulnerabilidades en la base de financiación de Kenia, añadió Tsehaiu.
“Es necesario que Kenia ponga en marcha planes de sostenibilidad para apoyar el programa debido a lo mucho que depende su financiación para el VIH/SIDA del apoyo de los donantes”, afirmó.
‘Fuera de alcance’
La noticia de un ciclo de financiación reducido ha preocupado a quienes dependen del programa, como el vendedor ambulante Dickson Mwaniki, de 52 años, que es VIH positivo desde hace 19 años. El tratamiento de Mwaniki ha suprimido su carga viral, lo que ha permitido que su esposa se mantenga libre del VIH.
Mwaniki no puede permitirse el lujo de comprar medicamentos antirretrovirales por su cuenta: en un buen día gana unos 1.000 chelines kenianos (6,27 dólares) vendiendo bocadillos calientes en las calles de Nakuru.
Sin ningún tipo de apoyo, el tratamiento de un mes cuesta 5.000 chelines kenianos, fuera del alcance no sólo de Mwaniki y muchos otros que trabajan en la gran economía informal de Kenia.
Otra receptora de tratamiento antirretroviral gratuito, una mujer de 23 años que pidió no ser identificada, dijo que dependía del apoyo económico de sus padres y que podría tener que recurrir al trabajo sexual si tuviera que pagar ella misma el tratamiento.
Como mujer joven, se encuentra entre uno de los grupos de alto riesgo de contraer VIH/SIDA en Kenia, con el 26% de las nuevas infecciones en 2019 entre niñas y mujeres de 15 a 24 años, según la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). ).
En una clínica en Nakuru que se ha beneficiado de la financiación de PEPFAR durante 10 años, el consejero Philemon Ogola dijo que el personal médico ahora sólo atiende uno o dos casos nuevos al mes.
La clínica, que atiende a unas 500 personas cada año, ha informado de una muerte en el último año debido a complicaciones relacionadas con el VIH/SIDA.
“Nuestra medida del éxito en el apoyo de PEPFAR es que en nuestras instalaciones rara vez vemos casos nuevos”, dijo Ogola, y agregó que le preocupaba el impacto de cualquier interrupción en la financiación.
“La mayoría de los pacientes que atiendo son personas pobres que viven con menos de un dólar al día”, dijo. “El setenta por ciento de ellos no puede permitirse (el tratamiento antirretroviral) por sí solos”.
Información de Daniel Kipchumba.
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