La ex jugadora de la NFL Esera Tuaolo dice que un hombre gay ha jugado antes en el Super Bowl. Él debería saberlo: él mismo jugó para los Atlanta Falcons en el Super Bowl XXXIII de 1999 mientras estaba encerrado.
Los Falcons perdieron ese juego y cuando el autobús de su equipo regresó al hotel, Tuaolo vio a todos los miembros de su equipo abrazando a sus esposas y novias en el estacionamiento. Su novio estaba allí, pero no sentía que pudiera abrazarlo en público. En cambio, Tuaolo esperó hasta que estuvieron solos en su habitación de hotel. La necesidad de esconderse lo enfureció tanto que atravesó con el puño una pared de su habitación. Se retiró de la NFL ese mismo año.
Pero Tuaolo salió del armario en 2002 y desde entonces ha luchado por una mayor aceptación de los atletas homosexuales. Compartió el dolor de ser un futbolista profesional encerrado en sus memorias de 2007. Solo en las trincheras: mi vida como hombre gay en la NFLfundó la organización deportiva sin fines de lucro contra el acoso escolar Hate is Wrong en 2017 y organizó una “fiesta de inclusión” en el Super Bowl y un panel para abogar por la aceptación LGBTQ+ en los deportes.
Como defensor de la igualdad LGBTQ+, comenzó a educar a corporaciones, universidades y escuelas secundarias en todo Estados Unidos sobre la importancia de la inclusión, fue miembro de la junta directiva de la Gay and Lesbian Athletics Foundation y ha discutido la homofobia y el acoso en programas de entrevistas como Buenos dias America y El show de Oprah Winfrey.
Hay señales de que su presión por la inclusión está funcionando. Este año, la NFL y GLAAD organizaron una “Noche del Orgullo” a la que asistieron varios cientos de personas para dar la bienvenida y mostrar solidaridad con los fanáticos LGBTQ+. Varios equipos han dado la bienvenida a porristas homosexuales y trans, han instaurado políticas que exigen respeto para los jugadores y empleados de la NFL, se han opuesto públicamente a la legislación anti-LGBTQ+ y han hecho donaciones a organizaciones benéficas LGBTQ+.
En 2021, la NFL incluso hizo un vídeo que decía “El fútbol es gay” para acoger a los aficionados queer.
En la última década, dos jugadores han salido del armario durante sus carreras en la NFL. En 2014, Michael Sam se convirtió en el primer hombre gay seleccionado por una franquicia de la NFL, aunque solo jugó en unos pocos partidos de pretemporada para los St. Louis Rams antes de ser eliminado del equipo. En 2021, el ala defensiva de los Raiders de Las Vegas, Carl Nassib, se convirtió en el primer hombre gay en salir del armario mientras jugaba activamente para un equipo de la NFL, pero se retiró unos dos años después, dejando la liga sin otros jugadores.
Pero a pesar de esto, Tuaolo siente que no ha cambiado lo suficiente, especialmente porque nunca ha habido un jugador de fútbol gay en ningún Super Bowl. Él y muchos otros jugadores queer han dicho que no pueden jugar lo mejor posible cuando no se les permite jugar como ellos mismos y, sin embargo, siente que muchos todavía sienten que la homosexualidad entra en conflicto con la imagen hipermasculina de la NFL.
“He estado viajando por todo el país contando mi historia, educando a la gente, asegurándome de que entiendan que existimos, que hay otros jugadores de fútbol homosexuales y creando un ambiente seguro para ellos”, dijo Tuaolo. Nación LGBTQ. “Cuando hablo con directores y entrenadores deportivos, me hacen una pregunta: ‘¿Cómo podemos mejorarlo?’”
Si bien dice que la homofobia es generalmente menos tolerada en la liga y entre sus jugadores que antes, los dueños y gerentes de los equipos de la NFL deben continuar construyendo una base para que los futbolistas encerrados se sientan bienvenidos y apoyados cuando salgan del armario.
Ante todo, cree que el Combinado de la NFL (el evento anual de una semana de duración en febrero donde los jugadores de fútbol americano universitario demuestran sus habilidades frente a entrenadores, gerentes y cazatalentos) debería incluir un campamento de diversidad.
“(Podrían) contratar a alguien que haya estado en las trincheras, como Ryan O’Callaghan (el ex jugador de la NFL que se declaró gay en 2017) o yo… así que cuando los nuevos chicos hacen preguntas, hay un poco de respeto porque nosotros’ He estado allí y he hecho eso”, dijo.
También dice que los equipos universitarios y de la NFL deberían implementar políticas de tolerancia cero contra la homofobia que se anuncian durante las reuniones del primer día.
De esa manera, “si pasa algo, puedes simplemente decir: ‘Oye amigo, el entrenador no tolera eso’, o tal vez le dé algo de fuerza a ese tipo que está en el armario, sabiendo que está en el lugar correcto, un lugar donde él puede hacer esa llamada (para salir) y saber que se siente seguro”, dijo.
“Hay que empezar por ahí”, añadió, “Procure educarlos para que cuando alguien salga del armario, no sea gran cosa”.
Si bien muchos otros equipos de las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey (NHL) han celebrado Noches del Orgullo (en asociación con organizaciones LGBTQ+, vendiendo ropa de equipo con los colores del arcoíris y mostrando a los jugadores vistiendo camisetas de calentamiento con el tema del Orgullo), solo un equipo de la NFL ha organizado una Noche del Orgullo. Noche del Orgullo: los Comandantes de Washington en 2021.
Los eventos de la Noche del Orgullo no se tratan solo de conseguir “el dólar rosa”. Estos eventos también transmiten aceptación queer a otros fanáticos, jugadores, dueños de equipos y las ciudades que los albergan, lo que potencialmente indica que los jugadores queer son bienvenidos.
Algunos eventos de la NHL Pride Night se han visto descarrilados por informes de jugadores que optaron por no usar ropa con los colores del arcoíris porque entra en conflicto con sus creencias religiosas personales. Como cristiano, Tuaolo dice que tales ocasiones brindan la oportunidad de mostrar la tolerancia de la comunidad queer hacia las diferentes creencias.
“Si un jugador no quiere usar una camiseta arcoíris y esas cosas… y si no tiene antecedentes de negatividad hacia la comunidad LGBTQ… nosotros, como comunidad, no deberíamos castigarlos”, dijo. “Hay que respetar sus valores y lo que creen tanto como queremos que respeten los nuestros… Atacar a alguien, no creo que eso ayude en absoluto”.
Tuaolo cree que lo mejor que pueden hacer los fanáticos queer de la NFL y sus aliados dentro de la liga es lo que él ha hecho: seguir defendiendo a los muchos jugadores queer que ya están jugando, para que algún día, si deciden salir del closet, puedan hacerlo. Sabrás que hay miles de personas dispuestas a apoyarlos.
“Una de las razones por las que hablo es porque quiero crear una vibra completamente diferente, ¿verdad?” él dijo. “Porque quiero que esa persona que viene detrás de mí sienta que puede ganarse un abrigo amarillo (en el Salón de la Fama de la NFL)”.
