Sucedió hace más de 30 años, pero David McMahon recuerda claramente las palabras del cabecilla cuando un grupo de más de una docena de adolescentes le tendieron una emboscada y lo arrastraron hasta el borde de un acantilado en la playa Bondi de Sydney.
“Te voy a tirar por la borda”, le dijo el atacante a McMahon, uno de los pocos supervivientes que se pronunció sobre una serie de crímenes homofóbicos contra hombres homosexuales en la ciudad australiana entre 1970 y 2010.
Una investigación judicial reciente sobre 32 asesinatos sin resolver de personas LGBTQIA+ (en su mayoría hombres homosexuales) durante ese período de 40 años en Sydney encontró signos de prejuicio anti-LGBTQIA+ en 25 de los casos.
El juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur (NSW) que supervisó la investigación, John Sackar, pidió a la policía reabrir cuatro de los casos y reexaminar un quinto.
En su informe, detalló numerosas fallas policiales en la investigación de los crímenes y dijo que algunos miembros de la fuerza de Nueva Gales del Sur fueron “indiferentes, negligentes, desdeñosos u hostiles” al abordar los crímenes contra hombres homosexuales.
Si bien los sobrevivientes y los defensores de los derechos LGBTQIA+ reconocen que las actitudes han cambiado desde la década de 1980, los hallazgos de la investigación han generado demandas de disculpas policiales (y reformas) para abordar el persistente sentimiento anti-LGBTQIA+ en la fuerza.
“Una disculpa son sólo palabras. Necesitamos acción”, dijo McMahon, que ahora tiene 58 años, a Openly por teléfono desde su casa en Sydney.
“Se debe mejorar la capacitación policial; en el pasado, atacar a los homosexuales era un deporte. La cultura ha cambiado, pero todavía es necesario que haya educación. Todavía hay matones dentro de la policía”, añadió.
La comisionada de la policía estatal, Karen Webb, ha dicho que se asignará “el tiempo apropiado” para considerar las recomendaciones del informe, pero hasta ahora la fuerza no ha llegado a disculparse ante los sobrevivientes y las familias de las víctimas.
“Si bien no puedo deshacer lo ocurrido anteriormente, hoy les prometo que (la fuerza policial de Nueva Gales del Sur) está decidida a defender las políticas, la educación y la capacitación ahora arraigadas en las prácticas policiales modernas que no existían hace 30 años. ”, dijo en un comunicado del 20 de diciembre.
‘Historia vergonzosa’
Australia legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2017, y Sydney es conocida por ser la sede del Mardi Gras anual para gays y lesbianas, uno de los eventos LGBTQIA+ más importantes del mundo que atrae a millones de turistas cada año a sus festividades y eventos de una semana de duración.
Pero la segunda ciudad más grande de Australia, la capital del estado de Nueva Gales del Sur, no fue tan acogedora con las personas LGBTQIA+ en las décadas de 1980 y 1990, cuando los activistas LGBTQIA+ dijeron que había una cultura de homofobia en la fuerza policial que llevó a muchos crímenes de odio dirigidos a la comunidad queda impune.
Crispin Dye, director de la mundialmente reconocida banda de heavy metal AC/DC, murió el día de Navidad de 1993 tras ser atacado cerca de Oxford Street, sede del principal distrito LGBTQIA+ de Sídney.
Nadie ha sido arrestado nunca en el caso, y Sackar criticó a la policía en su informe por “mantenimiento de registros caóticos”. Las pruebas se perdieron y la ropa manchada de sangre de Dye nunca fue enviada para un análisis forense, según la investigación.
El legislador de Nueva Gales del Sur Alex Greenwich, el único miembro abiertamente LGBTQIA+ de la asamblea legislativa del estado, dijo que los hallazgos cuentan “una historia vergonzosa de odio, discriminación e indiferencia hacia las personas LGBTIQ+ en la policía de Nueva Gales del Sur y la comunidad en general que condujo a la violencia, el asesinato y la denegación de justicia”.
Greenwich instó a los legisladores a respaldar su proyecto de ley de igualdad LGBTIQA+ como una forma de proteger a los australianos homosexuales, bisexuales y transgénero de la discriminación persistente, que, según él, todavía está incorporada en varias leyes.
El informe de Sackar hizo 19 recomendaciones, incluida una revisión de todos los homicidios sin resolver en el estado entre 1970 y 2010, así como imponer capacitación obligatoria sobre prejuicios LGBTQIA+ para todos los agentes de policía.
Nicolas Parkhill, director ejecutivo de ACON (Consejo sobre el SIDA de Nueva Gales del Sur), dijo que una disculpa de la policía sólo sería significativa para la comunidad si se implementaran reformas.
“El reconocimiento de las deficiencias (debe) ir acompañado de acciones que aborden esas deficiencias”, afirmó.
El historiador y ex académico de la Universidad de Sydney, Garry Wotherspoon, que ha investigado el uso de trampas por parte de la policía para atacar a hombres homosexuales, dijo que sólo tenía una “débil esperanza” de que se hubieran producido cambios significativos en la cultura policial homofóbica destacada en la investigación.
“¿Está mejor la policía hoy? Pregúntame dentro de cinco o diez años”, dijo.
Información de Gary Nunn en Sydney.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
