Al escribir para SentidoG, el empresario gay Patrick Penzo reflexiona sobre su carrera en la industria tecnológica, las lecciones que ha aprendido y cómo ser él mismo le ha llevado a relaciones más significativas, dentro y fuera del trabajo.
Si alguna vez ha tenido que tomar una fotografía de su licencia de conducir y una selfie en su teléfono, para solicitar abrir una cuenta bancaria o alquilar un automóvil, es probable que haya usado Onfido.
Recientemente, Onfido anunció que está en proceso de compra. El primer inversor está obteniendo un retorno enorme, uno de los mayores en la historia de la tecnología europea.
Cuando me uní a Onfido hace 10 años, era sólo el undécimo miembro del equipo, el primer vendedor y el primer empleado queer. Yo también tenía 22 años y no sabía mucho.
Yo también estaba encerrado en el trabajo. En ese momento, pensé que ser abiertamente gay me frenaría profesionalmente. Como dije, no sabía mucho.
Ahora que la empresa está en proceso de adquisición, es un buen momento para pensar en lo que aprendí sobre el espíritu empresarial, sobre cómo llevar una carrera exitosa y, sobre todo, sobre mí mismo, especialmente como emprendedor queer.
Descubre el potencial y desea lo mejor para aquello que no puedes controlar.
Si quieres ser millonario en una semana, el emprendimiento probablemente no sea el camino. Pero si te comprometes a recorrer el camino difícil, puede ser un viaje muy gratificante.
Cuando me uní, ganaba al menos un tercio menos que la mayoría de mis compañeros de la Universidad de Oxford, pero lo que me faltaba en salario, la empresa lo compensaba con capital. Las opciones sobre acciones son la apuesta que se hace al unirse a una empresa de manera temprana: si vale la pena, vale la pena en gran medida. Eso, sin embargo, es un gran si.
Si bien sería una tontería traspasar el capital si se inscribe temprano en una nueva empresa, no cuelgue todas sus esperanzas y sueños en las acciones. El verdadero poder del emprendimiento está en las oportunidades que puedes controlar.
Como dije, mi salario inicial era bajo pero después de seis meses había cerrado un trato con una empresa mediana que ahora es un nombre muy conocido: Deliveroo.
El negocio de entrega de alimentos se convirtió en el primer cliente millonario de Onfido. Mi salario creció y si me hubiera quedado en Londres, probablemente habría subido dos tramos impositivos en 12 meses.
No se trata solo de dinero
Pero un día recibí una llamada mientras estaba en la oficina de Covent Garden. El director ejecutivo, un genio empresarial de 26 años llamado Husayn Kassai, me preguntó si pasaría un mes en San Francisco.
“Por supuesto”, dije.
Siguió con una segunda pregunta: “¿Puedes volar mañana?”
Después de una semana en Frisco, Husayn me preguntó cómo me sentiría si me mudara a los Estados Unidos por un año. Tenía 23 años, no conocía a nadie en el país y acababa de empezar a conseguir algunos acuerdos importantes en el Reino Unido. Estaba ganando las mejores comisiones del equipo y trabajando con las marcas más modernas.
Mudarse a San Francisco significó empezar de nuevo: sin clientes, salario mínimo (pero mejor) y construir una casa en un continente extranjero.
Pasé menos de 10 segundos en esa decisión. Económicamente no tenía sentido pero no me arrepiento ni un segundo. Trabajar en la capital mundial de la tecnología fue una obviedad para mí. Llámenme tonto, pero sentí que la experiencia, la red y el trabajo que estaría haciendo eran más valiosos para mí que perseguir victorias en Londres.
Estados Unidos fue la elección difícil y, créanme, fue difícil. Si bien sólo me llevó unos meses conseguir mi primer gran negocio en Londres, tuve pocos éxitos comerciales en mi primer año al otro lado del Atlántico.
¡Fue tan malo que decidí quedarme en Estados Unidos otros tres años!
Cuando estaba listo para irme, estaba haciendo propuestas para el banco más grande de la costa oeste y la que entonces era la empresa privada más valiosa del mundo (o algo así). Estaba firmando contratos por cientos de miles de dólares.
Pero el camino hacia el éxito no fue fácil. Se necesitó mucha resiliencia y trabajo duro para comprender un mercado completamente extranjero y educar a una empresa en crecimiento en Londres sobre por qué una solución que era popular en casa no atraía a estos “estadounidenses difíciles”.
Mirando ahora en retrospectiva, no creo que hubiera aguantado sin mi victoria más preciada de mi tiempo en los EE. UU. Un día, en un viaje compartido, un estadounidense ruidoso, apasionado y emocionante se subió al auto y nos hicimos amigos al instante. Unos años más tarde, se convertiría en mi marido.
No subestimes la progresión profesional
Quizás aquí es donde se demuestra que soy millennial, pero me parece extraño que midamos nuestro progreso simplemente a través de la métrica del salario.
No, no deberías trabajar para empresas que te pagan mal y te infravaloran, pero tampoco deberías medir tu progreso únicamente en función del salario. Al menos no en la industria tecnológica. Casi todas las personas que conozco dieron vueltas por numerosas carreras para llegar a donde están ahora.
A la edad de 27 años, me pidieron que asumiera el cargo de gerente regional para el Sudeste Asiático. Viví en Singapur durante seis meses, estableciendo la oficina, el equipo y un plan de comercialización. Si no hubiera estado recién casado, tal vez habría vivido allí cuatro años más.
La realidad es que emprender te brindará oportunidades y depende de ti perseguir aquellas que te apasionan. El espíritu empresarial es implacable e implacable; si no puedes encontrar pasión en lo que haces, puede quemarte.
Siga la pasión por encima del salario porque el pago seguirá.
La autenticidad es el rey
Los fundadores insistieron en que el éxito de la empresa no era un reflejo de su grandeza sino de su extraordinaria capacidad para elegir grandes personas. Eso también se aplica a nosotros: nuestra grandeza fue el resultado de la red de personas que nos rodeaban, no sólo de nuestro mérito individual.
El valor cultural más poderoso de la empresa era “triunfar juntos”.
El tipo de éxito que experimentó Onfido fácilmente podría haber sido el caldo de cultivo perfecto para los egos y la autopromoción. Es difícil construir una cultura en la que a la gente le importe genuinamente que quienes los rodean tengan éxito.
En Onfido, esto era evidente: el liderazgo impulsó un lugar de trabajo inclusivo donde las personas pudieran ser auténticas y compartir lo que significaba el éxito para ellos. Los fundadores siempre han animado a los empleados a marcharse para fundar sus propias empresas. Consideran que es un indicador de éxito haber fomentado la próxima generación de empresarios británicos.
Ahora hay más de una docena de empresas emergentes fundadas por ex empleados de Onfido y tienen antecedentes realmente diversos, aunque creo que el lugar para el primer fundador queer todavía está abierto.
Es difícil describir, incluso una década después, lo paralizante que era estar encerrado en el trabajo. Hasta que leí la carta de presentación de Tim Cook (el director ejecutivo de Apple), no creía que los homosexuales pudieran ocupar esa posición.
Me costó creer que podría ser el primero. Sin embargo, los continuos esfuerzos de la empresa para crear un lugar de trabajo inclusivo y mis propios éxitos comenzaron a ayudarme a salir de esa jaula.
Tener un novio también ayudó. Cuando mis compañeros o clientes me preguntaban qué hice el fin de semana, podía optar por ser vago o responder con la verdad. Pronto descubrí que las respuestas genuinas creaban relaciones humanas más profundas y, en consecuencia, relaciones comerciales más exitosas.
Durante el Foro Económico Mundial en Davos a principios de este año, Open for Business publicó un informe que muestra que las 25 empresas con las puntuaciones más altas de transparencia LGBTQ+ son 2,3 veces más rentables que las 25 inferiores.
Como empleado, usted no controla el precio de las acciones de la empresa. Lo mejor que puedes hacer es ayudar a todos los que te rodean a tener éxito porque todos juntos influyen en ese número.
Esa cultura inclusiva de ayudar a otros a tener éxito sin importar lo que quisieran lograr convirtió a Onfido en una empresa unicornio.
Siguiendo el duro camino
En mi caso, mi viaje me ha llevado casi de regreso al punto de partida: estoy recorriendo el camino difícil una vez más, ayudando a Husayn a construir su segunda empresa.
La mayoría de los fundadores todavía ocultan su identidad sexual a los inversores. El objetivo del espíritu empresarial es generar valor para los clientes e inversores, y no se pueden controlar las actitudes de ninguno de esos dos grupos, especialmente en el clima actual en el que ser auténtico está politizado. A veces, no tener la conversación resulta más fácil.
Hay tantas razones por las que su empresa podría no tener éxito que me imagino que muchas personas sienten la presión de no añadir más.
El éxito de una persona se construye sobre los hombros de muchos seguidores. Tuvimos el privilegio de tener acceso a esos hombros. Queremos construir una empresa que ayude a todos a tener un mejor acceso al mejor asesoramiento para ayudarles a tener éxito y prosperar en sus ambiciones.
Con suerte, dentro de 10 años estaré escribiendo un artículo sobre otra salida exitosa.
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