Jason Okundaye sobre el descubrimiento de la historia queer británica negra, el declive de los espacios LGBTQIA+ tradicionales y cómo Actos revolucionarios explora las silenciosas revoluciones de lo cotidiano.
PALABRAS POR OTAMERE GUOBADIA
DISEÑO DEL ENCABEZADO POR YOSEF PHELAN
“Más que nada, este libro ha sido una carta de amor a estos hombres, basada en la curiosidad y el apetito por saber sobre la vida de las personas”, escribe Jason Okundaye en las páginas finales de su destacado debut. Actos revolucionarios. De hecho, es esta curiosidad y apetito lo que guía la vívida y vital parte de Okundaye de la sociedad gay negra de Brixton a través de las historias de varias figuras destacadas: Ted Brown, Dirg Aaab-Richards, Alex Owolade, Calvin Dawkins, Dennis Carney, Ajamu X y Marc Thompson. .
Como escritor prolífico, la prosa audaz y magistral de Okundaye logra transfigurar los chismes (astutos, locos, lascivos, transgresores) en algo numinoso; su trabajo de memoria lleva todas las características de la empresa divina. Una sibila del sur de Londres. A lo largo de Actos revolucionarios, el escritor radicado en Londres constela una historia de la Gran Bretaña gay negra, ejemplificada por sus cuentos únicos pero interrelacionados, al tiempo que descubre otras figuras notables desde la década de 1970 hasta el presente. Estas historias, explica Okundaye, no pueden contarse a través de la mera función de reportaje y, por eso, a través de entrevistas agudas y una investigación exhaustiva, da vida a relatos, pasados y presentes.
El libro de Okundaye es un acto meta y revolucionario: a través de un arduo proceso de revisión y registro de historias orales con complejidad y compasión en un momento en el que muchos, jóvenes y mayores por igual, hablan confusamente de la necesidad de conversaciones intergeneracionales LGBTQIA+. Actos revolucionarios Es una obra no sólo de restauración sino de restitución. Con estilo y devoción, Okundaye ilumina y llena los vacíos del pasado oscurecidos por el tiempo y el abandono, y les da a estos hombres sus flores tan esperadas. No es exagerado llamar al trabajo que hace aquí un esfuerzo de rescate. Mantiene a estos hombres y sus historias cerca y firmemente, para que no los perdamos para siempre.
Okundaye reformula tópicos trillados sobre el activismo y los oprimidos, recontextualizando narrativas viejas y simples al ofrecer complicaciones. Actos revolucionarios es revelador sobre el pasado y profético sobre el momento en que vivimos. Los hombres de su libro no son santos ni villanos, ni simplemente víctimas o perpetradores, sino que están presentados en toda su complejidad mortal. Esta es la historia, no como una narración en cápsulas del tiempo, sino como entidades vivas que respiran mostradas como algo voluble e impreciso, pero vivaz y sumamente hermoso.
Con motivo de la publicación de su evocador debut, hablamos con Okundaye sobre las complejas dimensiones éticas de este tipo de trabajo, el declive de los espacios de socialización gay negros y su impacto en la comunidad y el gratificante proceso de construir relaciones reales y profundas con los hombres de sus historias.
Actos revolucionarios es un triunfo. Felicitaciones por un debut tan conmovedor y oportuno. En su epígrafe cita a Wilde: “La historia no es más que chismes”. ¿Puede hablarnos del papel vital que desempeña el chisme no sólo en la exposición de estas historias, sino también en su formación?
Los chismes me parecen interesantes en aquellos tiempos porque, por mucho que se difundieran, también estaban contenidos de una manera que no lo están ahora. Un chisme se difundiría, a veces a las personas adecuadas, a veces a las personas equivocadas, pero siempre sería dentro de una determinada comunidad y tendría un determinado propósito. Ahora, es posible que veas a alguien en Twitter publicar sobre cómo vio a una celebridad en algún sitio de cruising gay.
Por mucho que los hombres homosexuales (en aquel entonces) pudieran haber chismeado sobre ellos entre ellos, existía una especie de código de silencio; No vas y haces esto públicamente o no haces una (historia) anónima y la explotas.. Hay algunos ejemplos de chismes maliciosos, pero eran mucho más dignos y mucho más controlados. (A veces) fue para protección, a veces fue por rencor y malicia, (pero estaba aislado de los intrusos de una manera que no lo está ahora).
Hay dimensiones éticas complejas involucradas al escribir este tipo de libro. ¿Cómo se las arregló para registrar la historia de personas que todavía están vivas hoy en día y de personas que a menudo tenían relatos contradictorios, no sólo de los acontecimientos, sino también de los demás?
La cuestión ética estuvo en primer plano en mi mente, desde el comienzo de esta investigación, porque si estás hablando de hombres homosexuales negros sobre su vida gay negra, ese es un tema delicado. Hay ciertas cosas que podrían decirte y de las que luego podrían arrepentirse. Quería asegurarme de tener un proceso abierto con ellos y no quería lanzarme a una entrevista. Primero los conocí y ellos también evaluaron cuáles eran sus límites y qué era apropiado abordar con lo que se sentirían cómodos.
El hecho de que hay un período entre la entrevista, el final del libro y la publicación del libro, en el que hubo mucho tiempo para decir 'si hay algo que dijiste que quisieras retirar o agregar, está bien'. Sin argumentos ni preguntas.
Incluso en el proceso de selección, cuando buscaba personas, siempre tenía que valorar si era apropiado incluir a esa persona. Había una persona a la que tenía muchas ganas de incluir porque hablaba de la moda gay británica negra. Pero, cuando lo encontré, no era alguien a quien pudiera entrevistar o alguien de quien quisiera sacarle información. Mantuve una relación con él y todavía charlé con él y fue agradable conectarme a ese nivel. Nunca quise presentar una historia singular. Creo que hubiera sido peor si no hubiera otra interpretación.
Como escritor, ¿cómo puede protegerse a sí mismo y a sus entrevistados cuando se trata de temas a menudo angustiosos como la muerte, el encarcelamiento, innumerables traumas y actos de violencia?
Hubo momentos en los que tuvimos que hacer una pausa y hablar con mis entrevistados. No entrevisté a nadie en un solo día para asegurarme de que todos estuvieran en su mejor estado. Puede ser muy agotador pasar toda la vida así. ¡Me resulta agotador hablar de lo que pasó la semana pasada! Así que retroceder 20, 30, 40 años en el pasado es algo difícil.
No pensé mucho en protegerme. Sentí que era importante para mí sentir el peso de estas cosas. Si eso se tradujo en mi escritura, entonces es bueno, porque no quería tener algo frío y desapasionado. Quería mostrar que a medida que iba aprendiendo toda esta información, lo que los hombres me decían, yo también lo sentía al mismo tiempo. Intenté mostrar que la historia era interactiva y que la información se estaba generando en el momento.
Estoy muy contento de revelar la portada de REVOLUTIONARY ACTS: Love & Brotherhood in Black Gay Britain.
Esta es una historia social de hombres negros que vivieron abierta y atrevidamente, ven a conocerlos.
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-Jason Okundaye (@jasebyjason) 27 de noviembre de 2023
Ha habido una disminución notable en los espacios físicos para que los hombres homosexuales negros construyan una comunidad tal como existían en los años 70, 80 y 90. ¿Cómo afecta esto a sus experiencias y cómo se registra el desarrollo de la historia?
En aquel entonces, era una mezcla de cosas. Había personas que eran propietarias de casas, por lo que podían albergar gente y celebrar esas fiestas, porque tienen esos espacios. Es interesante, solía ir a muchas fiestas lésbicas en casas antes de la pandemia y realmente me encantaban. Recientemente, estaba reflexionando con algunos amigos que decían: '¿Qué pasó realmente con ellos?' Entonces dijimos: 'Bueno, pasó la pandemia y ya nadie tiene casa'. Las preocupaciones económicas de las personas cambiaron y ya no podían vivir en una casa compartida con amigos o en un piso solos. Ahora la gente vuelve a casa con sus padres, o simplemente no tienen el dinero para poder ponerse estas cosas, simplemente ya no tienen espacio.
Puede haber críticas al enfoque limitado del libro sobre las vidas de los hombres negros queer. – e interpretarlo como una exclusión de las mujeres negras que también fueron figuras y activistas clave en aquellos tiempos. Como respondes a eso?
Quería escribir una historia que fuera muy específica y muy centrada. Fui muy deliberado sobre el hecho de que quería escribir sobre personas que, sin embargo, eran como yo hace muchos años. Al principio, pensé que podía hacer esta gran y amplia narrativa LGBTQ. Pero la historia de las lesbianas negras es increíblemente complicada en el sentido de que está muy ligada a un movimiento de mujeres, a muchas organizaciones diferentes relacionadas con la maternidad y ese tipo de organización. Recuerdo haber pensado: 'Este no es mi lugar para escribir esta historia en absoluto'. Si alguien escribiera ese libro sobre la historia de las lesbianas negras o la historia de las personas trans, lo apoyaría muchísimo; no creo que deba ocupar ese espacio ni dominar la conversación. Quería que mi libro estuviera enfocado. Hay tantos libros que se centran en un grupo específico y estos escritores nunca tienen la misma obligación de dar cuenta de todos. Quería decir sin disculparme: 'De esto se trata este libro'. Todo el mundo puede leerlo, pero estos son sus límites y limitaciones', y no me disculpo por ello.
¿Qué consejo le darías a cualquier joven que lea tu libro y quiera embarcarse en este tipo de trabajo de memoria? – ¿Cuáles serían tus palabras guía?
No hay nada que haría diferente. Este proceso ocurrió como estaba previsto y quedé bastante contento con cómo sucedió. Fue muy orgánico. Es casi algo que sucedió por accidente. No necesariamente pensé que iba a terminar escribiendo este libro. (MIembarcar) En un viaje similar se requiere una apertura real para simplemente llegar a las personas y no tener miedo de ser amigables con ellas, no ver a las personas simplemente como sujetos de quienes extraer información, sino pensar en construir relaciones con ellas. Piensa en cuál es el valor de una buena conversación para dos personas. Tener eso como una especie de marco significa que puedes obtener los detalles más ricos y texturizados de las personas, y querrás continuar la relación cuando ya hayas superado el punto de completar el proyecto. Yo diría que simplemente hazlo, hazlo y no hagas suposiciones sobre lo que hay ahí fuera; te sorprenderá lo que aprenderás.
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La publicación La historia de Jason Okundaye sobre la vida gay negra es una revelación silenciosa apareció por primera vez en SentidoG.
