Más de un mes después de admitir haber matado a tiros al dueño de un perro gay en Tampa, Florida, Gerald Declan Radford ha sido arrestado y acusado de asesinato en segundo grado.
El hombre de 65 años afirmó que actuó en defensa propia el 2 de febrero, cuando le disparó a John Walter Lay, de 52 años, en un parque para perros del área de Tampa. Pero amigos y conocidos de ambos hombres dicen que Radford había estado acosando a Lay durante meses con amenazas e insultos homofóbicos y que Lay en realidad había estado tratando de evitarlo.
El viernes, la oficina del Fiscal Estatal del Condado de Hillsborough anunció que finalmente había presentado cargos de asesinato en segundo grado contra Radford y que buscaría una sentencia mejorada bajo el estatuto de delitos de odio de Florida.
Radford fue arrestado el mismo día y se encuentra detenido sin derecho a fianza, según el Tiempos de la Bahía de Tampa.
La oficina del fiscal estatal del condado de Hillsborough tomó nota de la afirmación de Radford de defensa propia, pero dijo que una investigación exhaustiva había demostrado que él era, de hecho, el agresor y que “estaba motivado por el hecho de que la víctima era un hombre gay”.
La publicación del viernes también abordó las preocupaciones dentro de la comunidad sobre cuánto tiempo había tardado Radford en ser acusado. Citó la ley “Stand Your Ground” de Florida, que permite legalmente que aquellos “que sientan una amenaza razonable de muerte o lesiones corporales 'enfrentar fuerza con fuerza' en lugar de retirarse”.
“Es importante señalar lo difícil que puede ser refutar un reclamo de Stand Your Ground en algunos casos porque el único otro testigo del incidente ha fallecido”, escribió la oficina del Fiscal del Estado. “A lo largo de esta investigación, los miembros de la comunidad dieron a conocer información importante sobre las tensiones actuales que ayudaron a agregar contexto al incidente. Combinados con grabaciones de video creadas por la víctima antes de ser asesinada, los investigadores pudieron construir un caso sólido para llevarlo a nuestra oficina para su procesamiento”.
Poco se sabe sobre lo que realmente ocurrió en West Dog Park justo antes de las 8 am del 2 de febrero. Tiempos de la Bahía de Tampa informó el mes pasado que un informe de investigación de nueve páginas que recibió de la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough (HCSO) fue redactado casi en su totalidad.
En un mensaje de texto, Radford le dijo al Veces que fue “atacado” y que se “defendió”.
Pero aquellos que conocían a ambos hombres dijeron que era poco probable que Lay hubiera “atacado” a Radford y que, de hecho, Lay había estado haciendo todo lo posible para evitarlo. El 1 de febrero, el día antes de su muerte, Lay envió un video a un amigo luego de un enfrentamiento con Radford. Lay afirmó que Radford se le había acercado y le había gritado: “Vas a morir”.
En su comunicado de prensa del viernes, la oficina del fiscal estatal del condado de Hillsborough dijo que el 2 de febrero, Radford llamó al 911 y dijo que le había disparado a un hombre. Radford dijo a los investigadores en el parque para perros que había estado en una “pelea” con la víctima y que sacó su arma y le disparó a Lay.
En una declaración separada, la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough dijo que en ese momento, “los agentes no tenían pruebas suficientes para indicar que Radford no estaba actuando en defensa propia”.
“Este caso es un ejemplo del compromiso de nuestros detectives de buscar justicia y descubrir la verdad”, dijo el sheriff Chad Chronister. “No permitieron que esas declaraciones iniciales les impidieran concentrarse en esta investigación”.
Tanto la oficina del fiscal estatal como la del sheriff dijeron que durante las semanas intermedias los investigadores reunieron evidencia en video grabada por Lay y declaraciones de miembros de la comunidad.
“Después de analizar la evidencia, quedó claro que este hombre actuó con odio dentro de su corazón”, dijo Chronister. “Un odio que no será tolerado dentro de nuestra comunidad fuerte y diversa”.
“Todos deberíamos poder disfrutar de un día en el parque para perros sin miedo a los disparos”, dijo la fiscal estatal Suzy López en un comunicado. “Esta víctima también merecía vivir libre del miedo y la discriminación por su orientación sexual. La evidencia muestra que las acciones del acusado fueron motivadas por el odio y deberá rendir cuentas. Mi corazón está con la familia de la víctima y el gran grupo de amigos mientras luchamos juntos por la justicia”.
De acuerdo con la Tiempos de la Bahía de TampaRadford podría enfrentar cadena perpetua si es declarado culpable de asesinato en segundo grado. Pero incluso si recibe una condena menor por homicidio involuntario, aún podría enfrentar cadena perpetua según el estatuto de delitos de odio de Florida.
El viernes, Equality Florida respondió a la noticia del arresto de Radford, calificándolo de “un momento crítico de rendición de cuentas” y “un recordatorio aleccionador del peligro continuo de la controvertida ley Stand Your Ground de Florida”.
“Esta ley no sólo deja de proteger; pone en peligro activamente, convirtiendo lo que deberían ser medidas de último recurso en primeros instintos, con resultados trágicos”, dijo la organización de defensa LGBTQ+. “La ausencia del deber de retirarse a un lugar seguro se explota con demasiada frecuencia para justificar el asesinato sin consecuencias”.
