Los turistas queer acuden en masa a Puerto Vallarta, elogiado como el paraíso gay, por sus playas y su hospitalidad. ¿Pero están contribuyendo inadvertidamente a la gentrificación de la ciudad?
PALABRAS POR NICOLE GARCÍA MÉRIDA
ENCABEZADO POR YOSEF PHELAN
Existe un antiguo mito de que fue la película de 1964 de John Huston. La noche de la iguana, protagonizada por Richard Burton, Ava Gardner y Deborah Kerr, que lanzó a la ciudad mexicana de Puerto Vallarta al escenario internacional. “Pero en realidad, eso fue sólo una parte”, dice Otoniel Sosa Rodríguez, profesor e investigador de la Universidad de Colima.
Puerto Vallarta se encuentra en una franja de costa en el estado mexicano de Jalisco, al pie de la Sierra Madre Occidental, una importante cadena montañosa que atraviesa la parte occidental del país. La noche de la iguana, y el drama que rodeó su producción, sí jugaron un papel en la publicidad de Vallarta allá por los años 60. Puerto Vallarta ha existido como destino turístico durante más de siete décadas; sólo hay que mirar las imágenes para descubrir por qué. Sin embargo, la publicidad de la película y una combinación de desarrollo de infraestructura por parte del gobierno impulsaron el crecimiento de la ciudad.
Hoy, Puerto Vallarta se describe como el San Francisco de México. La ciudad es el principal destino de México para el turismo LGBTQIA+, especialmente para hombres homosexuales. “Podemos decir que es turismo LGBTQ+”, afirma Otoniel. “Pero si somos honestos, en realidad son más hombres homosexuales que cualquier otra persona”. Alrededor de un tercio de los turistas en Puerto Vallarta son miembros de la comunidad LGBTQ+ y han contribuido con una enorme cantidad de dinero a las finanzas de la ciudad: el turismo representa aproximadamente la mitad de la economía de Vallarta.
Pero la ciudad no fue construida originalmente para la enorme cantidad de personas que llegan a ella cada año, lo que la ha obligado a cambiar para adaptarse a esta enorme fuente de ingresos. El paisaje de la ciudad comenzó a cambiar a medida que los promotores inmobiliarios se movilizaron para satisfacer la demanda.
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“No hubo ningún desplazamiento forzado, por lo que tengo entendido”, dice Otoniel, quien escribió su tesis doctoral sobre destinos turísticos LGBTQIA+ en Puerto Vallarta y se mudó a Vallarta durante cuatro años en 2015. “Pero hubo desplazamiento en el sentido de que (Los promotores inmobiliarios) ofrecieron a los locales mucho dinero por sus lotes. Entonces estas pequeñas casas se convirtieron en edificios de gran altura”.
“No son rascacielos como en la Ciudad de México”, añade Otoniel. “Pero en 2015 noté la cantidad de construcción. Y en Puerto Vallarta, donde la casa promedio tiene dos pisos, se ven estos mamuts de concreto. La construcción se ha ralentizado ahora, pero sólo porque se están quedando sin espacio”.
Convertirse en un “paraíso gay”
Se ha trabajado mucho en el paisaje urbano, pero los activistas queer han trabajado igual de duro para convertir a Vallarta en un entorno seguro para las personas queer. Puerto Vallarta es reconocido como uno de los destinos más seguros para la comunidad LGBTQIA+ en el mundo.
Grupos, incluido el Colectivo LGBT de Vallarta, han trabajado incansablemente para garantizar que no se produzca discriminación contra las personas queer, impartiendo talleres a la policía y al personal de hostelería para educarlos sobre la desigualdad.
“Fue difícil porque algunos (policías) tenían ciertos… conceptos arcaicos sobre las personas LGBTQ+”, dice Héctor Ramírez Betancourt, fundador del Colectivo LGBT de Vallarta. “Pero creamos la guía de reglas para prevenir y eliminar cualquier tipo de discriminación en Puerto Vallarta. Y ahora Vallarta es el destino turístico número uno para los homosexuales”.
Héctor, conocido como Teto, estuvo a la vanguardia de la creación de este libro de reglas, que criminaliza efectivamente la discriminación contra las personas queer. Es a través del trabajo activista incansable, que continúa hoy en nombre de Teto y otras organizaciones sin fines de lucro mexicanas, que Vallarta se ha vuelto seguro para todos. Precisamente el año pasado MOVii, el Movimiento por la Igualdad en México, organizó jornadas de capacitación para policías con el objetivo de enseñar la importancia de respetar los derechos de las personas, sin importar su género u orientación sexual, para seguir haciendo de Vallarta una ciudad inclusiva.
“Estamos a la vanguardia en esto”, dice Teto. “Estamos más cerca de estar al nivel de algunos de los países más inclusivos. Lo hicimos porque nosotros”, la población LGBT local de Vallarta, “queríamos vivir bien. Y también es útil porque nos convierte en el número uno”, afirma Teto.
Dicho esto, “Vallarta siempre ha sido una ciudad amigable”, afirma. Y Teto no es el único que dice esto: parece haber un consenso genuino entre todas las personas con las que hablo. “El lema era que era la ciudad más amigable del mundo”, añade Teto.
“Vallarta siempre te dará la bienvenida”, dice Adrián Mena Rubin de Celis, quien vive en Puerto Vallarta desde hace 13 años. Adrián, originario de la Ciudad de México, se suponía que viviría allí durante un año, pero le resultó imposible irse. “Esta es una ciudad tan amigable, es tan humilde. No importa quién eres, de dónde eres o qué tienes, en algún momento es como si todos nos conociéramos, nos apoyáramos y nos ayudáramos”, dice Adrián.
“Para mí, esto es el paraíso”, dice Teto. “Vivo en el paraíso… en algún lugar donde no hay problemas de discriminación, donde podemos vivir libremente y a nuestra manera sin tener que escondernos, ni preocuparnos de que sea tarde o de que esté oscuro. No importa la hora del día aquí, nunca hay ningún problema”.
El problema del desarrollo
Los cambios en el horizonte de la ciudad trajeron consigo un aumento en los costos de vida y, en última instancia, una reducción de los precios para muchos lugareños que se mudaron a las afueras de la ciudad. Los costos de alquiler y comida aumentaron y, a medida que más personas se mudaron a la ciudad, la infraestructura comenzó a fallar. La ciudad se ha embarcado en un proyecto para fortalecer sus alcantarillas, pero en un momento el agua se estaba agotando y las tuberías no podían soportar la cantidad de turistas que utilizaban la infraestructura.
“Cuando vivía allí en 2015, la recogida de basura también era un problema”, añade Otoniel.
Una parte importante del turismo de Vallarta se concentra en el barrio de Zona Romántica, que se traduce como Zona Romántica, en el centro de Vallarta. El barrio está repleto de bares, discotecas y hoteles LGBTQIA+. Pero los lugares se están extendiendo lentamente hacia los barrios circundantes de Conchas Chinas y el centro de Puerto Vallarta.
“También está el hecho de que mucha gente, como los nómadas digitales, no pagan impuestos aquí”, afirma Otoniel. “Pueden tener una casa aquí pero no necesariamente pagarán impuestos, aparte del IVA. Esto significa que es más difícil generar nueva infraestructura y eso complica las cosas porque sin nueva infraestructura, una ciudad colapsará”.
“De ninguna manera quiero decir simplemente que el turismo gay sea malo”, dice Emma Bailey, investigadora de la Universidad Veracruzana que ha estudiado el turismo gay en Puerto Vallarta. Tiene razón: ese no es el objetivo de la crítica en absoluto. Se trata más bien de plantear una pregunta: ¿qué significa esto para la población queer local? “Necesitamos analizar en profundidad cuáles son esos problemas”, dice Emma.
“Dentro de la propia comunidad gay hay algunos problemas que resolver”, continúa Emma. “Uno de ellos es que está dominado por hombres homosexuales cis. Hay grupos de mujeres lesbianas que hablan mucho de ser mujeres y luego hay grupos de personas queer que son distintas de ellas, pero que definitivamente son una minoría. Así que esa es otra cosa a considerar en términos de cuál es la verdadera dinámica que está ocurriendo allí”.
“¿En qué momento la comunidad gay, lesbiana o queer deja de actuar como una comunidad victimizada y comienza a actuar como un contribuyente a la comunidad?” pregunta Emma. “Así que analicemos detenidamente lo que significa vivir en un lugar extranjero o vacacionar constantemente en un lugar extranjero, en un entorno construido que no estaría allí de forma natural”.
Además, los turistas queer con dólares estadounidenses o canadienses siempre tendrán un mayor poder adquisitivo que el de los queer mexicanos locales, lo que podría exacerbar la desigualdad. “No es lo mismo un gay con recursos que puede comprar lo que quiera que un local o turista mexicano, al que le va a resultar más caro”, afirma Otoniel. “Surge la pregunta: ¿para quién está realmente construido este espacio?”
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¿O es realmente el desarrollo un problema?
A pesar de las críticas al desarrollo, en general la afluencia de turistas a Vallarta se considera algo positivo. Otoniel, Teto, Adrián, Emma – todos coinciden en que el multiculturalismo de Vallarta como consecuencia tanto de los turistas temporales como de los residentes estacionales es algo positivo.
“La Zona Romántica, en el viejo Vallarta, tiene hoteles de los años 50 y 60”, dice Mariano Osores Soler, presidente de Ancotur, la Asociación Nacional de Comercio y Turismo LGBT+ de México. “Este es realmente el epicentro de Puerto Vallarta… Y fueron los turistas estadounidenses y canadienses que se mudaron a Vallarta durante el invierno quienes ayudaron a crear este destino multicultural. Hay muchos extranjeros viviendo en Vallarta, lo que ha ayudado a que sea un lugar de mentalidad más abierta que otros estados de México”.
Los estadounidenses y canadienses en cuestión se remontan a la generación del boom. Compraron casas de temporada en Vallarta, cambiando inviernos duros por playas cálidas. Si fueron presagios de algo negativo es algo que está muy sujeto a discusión entre las personas con las que hablé para este artículo. Siempre que he investigado la gentrificación en ciudades latinoamericanas, las quejas de los lugareños han sido fuertes y claras, plasmadas en todas partes, desde las redes sociales hasta los postes de luz en barrios concurridos. Pero cuando estaba buscando esto en Puerto Vallarta, me encontré corto.
“Por supuesto que será más caro vivir en la Zona Romántica”, dice Mariano. “Pero ésta no es la zona residencial donde vive la gente del pueblo en general. No creo que la comunidad local se haya visto afectada negativamente en absoluto, porque el turismo de la comunidad LGBT genera mucho dinero para Vallarta”.
Pero tampoco se trata sólo del dinero que aportan los turistas. “En general, (el turismo gay a Puerto Vallarta) es positivo porque el efecto es que crea un ambiente más seguro para todos”, dice Emma.
“El multiculturalismo te ofrece más formas de ver la vida”, dice Otoniel. “Esto es algo bueno para las ciudades. Y cuando yo vivía allí (en 2018) San Francisco y Vallarta fueron declaradas ciudades hermanas. Esto llevó a un intercambio de tecnología y recursos sanitarios que no existía. Se empezó a dar mucha información sobre la PrEP, algo que ahora es común, pero en aquel entonces no lo era realmente”. Esto no habría sucedido si no fuera por el amor y apoyo de la comunidad queer a Vallarta.
“Tal vez hablo desde mi privilegio”, dice Adrian. “Pero no siento que eso nos haya afectado realmente. Al fin y al cabo, el impulso económico es enorme. Pero también ha puesto la escena LGBTQIA+ en el centro de atención. Siempre tenemos fiestas, eventos, cosas que suceden. No he visto un cambio negativo. La ciudad se ha vuelto más cara, pero no prohibitiva como lo ha sido Ciudad de México. Al menos yo no lo veo así”.
Puerto Vallarta acogerá a cientos de miles de personas para el Orgullo en mayo; muchos hoteles ya están reservados. La homofobia sigue siendo rampante en todo el mundo y en toda América Latina sigue siendo un problema evidente. Por lo tanto, se debe celebrar la creación de un paraíso como Vallarta, pero también es justo plantear preguntas sobre su sostenibilidad para la comunidad local.
“El machismo no ha desaparecido, pero las condiciones en general han mejorado en México”, dice Otoniel. “Y no ha sido fácil, ha sido realmente una batalla. Este proceso de gentrificación es lamentable. Mucha gente desea el Puerto Vallarta del pasado. Pero éstas son las dinámicas del capitalismo. Han sido décadas de lucha, de gente encarcelada por abrir negocios que atendían a gente queer, para convertir a Puerto Vallarta en lo que es ahora”.
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El post ¿Tiene Puerto Vallarta un problema de gentrificación? apareció por primera vez en SentidoG.
