Encontrar tu comunidad – ya sea en línea o IRL – puede hacer toda la diferencia. Zoya Raza-Sheikh reflexiona sobre cómo las amistades en Internet les ayudaron a navegar por su identidad.
PALABRAS POR ZOYA RAZA-SHEIKH
DISEÑO DEL ENCABEZADO POR YOSEF PHELAN
Se supone que no debes compartir demasiado en línea, en realidad no. Al crecer con Internet, a menudo me advirtieron sobre sus peligros: hablar con extraños, compartir información privada y la aterradora permanencia de todo lo que publicaba.
Aun así, cuando era un adolescente aburrido, hice lo que la mayoría de los chicos de 14 años hacían en ese momento: creé una cuenta de Twitter. Mis padres asiáticos, ansiosos por la tecnología, conocían las peculiaridades de MSN y me mantuvieron fuera de la red cuando se trataba de obtener una cuenta de Facebook (sinceramente, me alegro), pero no tenían idea de los nuevos y brillantes comienzos de Twitter y Tumblr.
En aquel entonces, Internet era diferente. Como parte de la generación del 97, también conocida como la era del limbo de la Generación Z-Millennial, todavía había una novedad emocionante en Internet, una especie de escape digital. Compartiríamos descargas incompletas de LimeWire, pasaríamos horas en YouTube en casas de amigos y pelearíamos con compañeros por puntuaciones altas en Miniclip después de la escuela. La separación entre la vida real y los teléfonos y los juegos de computadora se sintió más marcada.
A esa edad mis círculos de amistad también eran más inmediatos. Siempre había alguien alrededor: un combo de compañeros de escuela, niños de mi edad en mi calle y muchos, muchos primos. Pero a pesar de todos los juegos de cartas animados durante el almuerzo o las rondas de mensajes de texto por la noche, no lograba la cercanía que quería, especialmente a medida que crecía. Entonces, busqué en línea.
Era mediados del verano de 2015 y en mi cuenta de Twitter apareció un concurso de arte Vans Warped Tour, en el que se solicitaban presentaciones de diseños de carteles originales. A la cambiante edad de 18 años, tenía pasión por dos cosas: las bandas emo y la impulsividad imprudente. No podía tener suficiente de una competencia creativa que te daría la oportunidad de diseñar algo para la gira pop-punk definitiva y conocía a alguien más que podría sentir lo mismo también.
Bueno, ¿realmente la conocía? No, pero El y yo éramos mutuos en Twitter, y esa fue razón suficiente para enviar un mensaje torpe y nervioso preguntándole qué pensaba sobre el evento. Y resultó que a ella le gustaba aplicar y generar ideas juntas. Ella compartió sus ambiciosos planes de diseño creativo en mis mensajes directos. Mientras tanto, disfruté del hecho de haber hecho mi primer amigo en Internet.
El, sin embargo, fue diferente. Hablamos constantemente sobre nuestras estrellas de rock favoritas, álbumes de Taylor Swift, películas y más. Entonces, un día, me dijo que era gay. Si bien luego se supo que muchos de mis amigos en la vida real eran parte de la comunidad, en ese momento no conocía a ninguna persona LGBTQIA+. La admisión de El fue mi primer contacto directo con lo queer.
De acuerdo a Informe 2022 de Rainbow Britain, el 39% del público tiene un amigo personal o familiar que se identifica como lesbiana o gay. Sin embargo, este no fue mi caso. Mi estricta educación religiosa me había inculcado la idea de que ser queer estaba mal. No crecí enseñando sobre la historia LGBTQIA+ ni tuve ningún modelo queer notable, a menos que cuentes escuchar a Queen en la casa. La música y mis amigos en línea me sirvieron como puerta de entrada a una cultura y comunidad que apenas estaba comenzando a conocer.
Mi amistad con El continuó y las redes sociales (Twitter, Tumblr, Snapchat) se convirtieron en un lugar donde podíamos hablar libremente y yo podía aprender sutilmente sobre la cultura queer. Fue durante las charlas de las 3 de la mañana con El (y, más tarde, con otros) que aprendí más sobre mí. La inquietud por sentirme diferente, que pronto comprendí que eran ansiedades por ser queer, disminuyó a medida que seguí encontrando amigos de mi edad que sabían cómo me sentía.
Los amigos de Internet, las mutuas queer o como quiera llamarlos a menudo han sido marginados como interacciones falsas solo en la pantalla. Sin embargo, rLas investigaciones sugieren que las amistades íntimas y cercanas requieren 200 horas para desarrollarse. ¿Quiénes somos nosotros para descontar las incursiones (y las horas) invertidas en mensajes en línea, videollamadas y cartas escritas a mano? Mis conversaciones ininterrumpidas en línea con amigos en línea sin duda superaron este umbral y nos permitieron aprender más rápidamente unos de otros, sin los retrasos que a menudo conlleva hacer amigos en la vida real.
Hacer amigos en la adolescencia o incluso, ahora, en la edad adulta, no siempre es fácil. Pero, como personas queer, hay algo inevitable que nos une: el deseo de comunidad y de sentirnos comprendidos. Hoy en día, todos mis amigos cercanos se identifican como queer, aparte de un amigo hetero honorario simbólico. He conocido a muchos durante encuentros improvisados (visitas a casas, conciertos ruidosos, festivales en el extranjero) en el mundo físico y he seguido ganando mucho en el espacio digital, a través de intercambios en Twitter sobre Halsey o mensajes directos que luego se convirtieron en conversaciones a largo plazo. Relaciones platónicas en la vida real.
No existe una forma “correcta” de hacer amigos queer. A veces, encontrarse con alguien en persona funciona mejor que enviarle un mensaje en línea, pero, de cualquier manera, siempre hay una razón para intentarlo. Si no fuera por mis días de adolescencia publicando en las redes sociales, no habría descubierto una red de amigos queer y una perspectiva externa que me enseñó a ser más amable conmigo mismo. Entonces, mientras me voy desconectando gradualmente al estilo Lorde, todavía conservo algunas de esas aplicaciones como recordatorio de que las amistades, sin importar de dónde vengan, pueden brindarte algo que recordar.
La publicación Cómo las mutuas queer en línea me ayudaron a combatir la soledad adolescente apareció por primera vez en SentidoG.
