Poco más de dos meses después de la muerte del adolescente trans Nex Benedict, la Campaña de Derechos Humanos (HRC) lanzó un nuevo anuncio en el que aparece una alumna de la escuela secundaria Owasso que describe la cultura de acoso anti-LGBTQ+ que experimentó de primera mano en la escuela a la que asistió Benedict. .
La muerte de Benedict el 8 de febrero ocurrió un día después de un violento altercado con otros tres estudiantes en el baño de la escuela secundaria Owasso. El médico forense del estado de Oklahoma dictaminó que era probable un suicidio, pero, no obstante, ha llamado la atención nacional sobre la difícil situación de los estudiantes LGBTQ+ tanto en el distrito escolar de Owasso como en Oklahoma en general. Benedict, quien según sus amigos se identificaba como transgénero y usaba principalmente pronombres él/ella, denunció haber sido intimidado por los tres estudiantes, quienes, según dijo, lo golpearon hasta que “se desmayó” debido a su identidad de género.
Las organizaciones de defensa de LGBTQ+ han criticado a la escuela y al Departamento de Policía de Owasso por su respuesta tanto a la pelea que precedió a la muerte de Benedict como a lo que los estudiantes actuales y anteriores han descrito como una cultura de acoso desenfrenado contra-LGBTQ+. En febrero, la presidenta de la Campaña de Derechos Humanos (HRC), Kelley Robinson, pidió al fiscal general Merrick Garland que iniciara una investigación del Departamento de Justicia sobre la muerte de Benedict. Robinson también escribió al secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, pidiéndole a su departamento que utilizara los mecanismos de aplicación de la ley a su disposición para evitar que futuras tragedias como la muerte de Benedicto sucedieran. En marzo, el Departamento de Educación de Estados Unidos anunció que iniciaría una investigación sobre el distrito de escuelas públicas de Owasso.
En el anuncio de HRC, publicado el lunes de 2022, Marley H., graduada de Owasso, destaca el fracaso de los funcionarios escolares para abordar el acoso anti-LGBTQ+. Ella relata un incidente en un viaje escolar en el que un maestro se negó a intervenir cuando otro estudiante usó repetidamente un insulto anti-LGBTQ+ para referirse a ella y sus amigos.
“Duele saber que tus profesores no sólo no te apoyan personalmente, sino que si un estudiante te intimida, te acosa o te insulta, no van a hacer nada al respecto”, dice. “Promueve una cultura en la que sientes que no debes informar los problemas”.
Su mensaje para los profesores que ignoran el acoso y la intimidación: “Miren a su alrededor lo que les pasó a estudiantes como Nex Benedict. Esa es la gravedad de la situación. Eso es lo que pasa cuando ves algo y no dices nada”.
El relato de Marley se hace eco de los de otros estudiantes actuales y anteriores de Owasso que participaron en una huelga a finales de febrero. Si bien el código de conducta estudiantil de las Escuelas Públicas de Owasso prohíbe oficialmente el acoso, los estudiantes dijeron a NBC News que desconocían las políticas de acoso del distrito y expresaron escepticismo sobre la voluntad de la escuela de abordar los informes.
“Incluso si algo sucediera, no tiene sentido acudir a ningún tipo de administración o maestros porque no se hará absolutamente nada”, dijo en ese momento Ally, estudiante de último año de Owasso y amigo de Benedict. “Lo he visto una y otra vez con mis amigos”.
Marley señala un “efecto de goteo” en el que los estudiantes escuchan la retórica anti-LGBTQ+ de sus padres, quienes escuchan la misma retórica de los republicanos de Oklahoma que impulsan una legislación anti-LGBTQ+. “Esos niños escuchan lo que dicen sus padres. Y esos niños van a la escuela. Y esa retórica que se transmite de nuestros funcionarios electos a nuestros padres y a nuestros hijos afecta a distritos escolares enteros”.
El principal de esos funcionarios electos es el Superintendente de Instrucción Pública anti-LGBTQ+ de Oklahoma, Ryan Walters (R). Incluso antes de que la muerte de Benedict atrajera la atención nacional, Walters ya había sido criticado por legisladores estatales republicanos y demócratas por nombrar a Chaya Raichik, la influenciadora del odio anti-LGBTQ+ detrás de Libs of TikTok, para el comité asesor de la biblioteca de Oklahoma en enero.
En una carta del 28 de febrero dirigida a la legislatura del estado de Oklahoma tras la muerte de Benedict, más de 350 figuras públicas y grupos de derechos LGBTQ+ instaron a los legisladores a destituir a Walters. Y en marzo, HRC lanzó “Walters Watch”, una campaña para responsabilizar a Walters por lo que la organización describió como su “retórica extremista y mala gestión de las escuelas de Oklahoma” que, según dice, ha llevado a una cultura de intimidación y acoso anti-LGBTQ+.
“Hemos escuchado a muchos estudiantes en Owasso y en otras partes de Oklahoma decir la verdad al poder y oponerse a la cultura de intimidación y acoso fomentada por personas como Ryan Walters”, dijo Robinson en un comunicado. “La historia de Marley nos rompe el corazón tanto como nos enoja. Sin embargo, hay un camino a seguir. Cada vez que alguien habla sobre lo que ha visto, experimentado u oído, la verdad se vuelve cada vez más difícil de negar. El primer paso en el viaje hacia la curación es que lo dé Ryan Walters”.
Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org. Trans Lifeline (1-877-565-8860) cuenta con personas trans y no se comunicará con las autoridades. El Proyecto Trevor ofrece un lugar seguro y sin juicios para que los jóvenes hablen a través de chat, mensajes de texto (678-678) o teléfono (1-866-488-7386). Hay ayuda disponible en los tres recursos en inglés y español.
