Casi 50 años después de que un chico de 16 años, drogado durante semanas con heroína, aterrorizara a la comunidad gay en Nueva Orleans, matando al menos a tres hombres homosexuales después de acompañarlos a sus casas, se ganó una liberación anticipada.
Warren Harris Jr. fue declarado culpable en 1977 de tres cargos de asesinato en primer grado por las muertes a puñaladas de Jack Savell, Alden Delano y Ernest Pommier y sentenciado a tres cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional.
Fue absuelto del cargo de matar a un cuarto hombre gay, Robert Gary.
Mientras la policía peinaba la ciudad en busca de pistas sobre los asesinatos, los periódicos de todo el país informaban sin aliento sobre The French Quarter Stabber.
En abril de 1977, el Times-Picayune en Nueva Orleans describió los crímenes de Harris como motivados por una “repugnancia hacia los homosexuales”.
Los fiscales alegaron que Harris era una trabajadora sexual que cometió los asesinatos después de tener relaciones sexuales con sus víctimas. La ola de asesinatos impulsada por las drogas le valió una rara advertencia a la comunidad gay por parte del superintendente de policía de Nueva Orleans.
En la apelación, Harris acusó a la policía de obligarlo a confesar; la Corte Suprema de Luisiana confirmó sus condenas.
Décadas más tarde, Harris obtuvo un indulto junto con cientos de otros “menores condenados a cadena perpetua” cuando la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2012 que las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional para menores son inconstitucionales para todos excepto para “los raros delincuentes juveniles cuyo delito refleja una corrupción irreparable”.
A partir de 2017, los “menores de cadena perpetua” en Luisiana podrían ser elegibles para la libertad condicional una vez que cumplieran 25 años, obtuvieran un GED y no tuvieran acciones disciplinarias importantes durante un año. En septiembre, Harris, libre de disciplina durante siete años, finalmente obtuvo su GED después de seis intentos.
En su audiencia de libertad condicional la semana pasada, Harris, que ahora tiene 63 años, atribuyó sus crímenes a la influencia de la heroína.
“Necesitaba dinero para financiar ese medicamento, los medicamentos que estaba usando en ese momento. Me afilié a algunas de las víctimas y me pidieron que las acompañara a su casa, y en el momento en que entramos a la casa, robé y maté a esos hombres, y lo lamento, y lo siento mucho todos los días”. Dijo Harris.
Harris estuvo acompañado en la audiencia por su abogado, un representante de la organización sin fines de lucro Louisiana Parole Project, que planea ayudar a Harris con vivienda y servicios en el exterior, y su hermana, Brenda Palmer.
Palmer, llorando en una videollamada, dijo que ella y su hermano habían regresado al “fundamento sobre el que fuimos criados, y ese era el fundamento de Jesucristo”.
“Warren ha sido padre, tío de mis hijos, mis nietos y nos apoyamos el uno en el otro. Cuando voy de visita, no voy sólo a visitarlo. Voy porque lo necesito”, dijo. “Estoy aquí para estar aquí para él hasta el día en que Dios nos llame a todos a casa”.
Harris aseguró a la junta que los cursos sobre drogas en prisión lo han preparado para su liberación, y Kerry Myers, del Parole Project, testificó que la influencia de la heroína en Harris cuando era joven fue hace toda una vida.
“Señor. Harris ya no es un niño adicto de 16 años”, dijo Myers. “Es un hombre de 64 años que ha cumplido 46 años por estos delitos. Tiene un sistema de apoyo”.
Aún así, la junta ordenó que Harris se sometiera a pruebas de detección de drogas dos veces al mes durante seis meses.
No estuvo presente ningún familiar de las víctimas de Harris.
