Después de más de 25 años en el parlamento, el veterano diputado Ben Bradshaw se ha alejado de la política, pero eso no significa que haya terminado de luchar por los derechos de las personas LGBTQ+.
Cocinar, leer, ir al teatro y trabajar en el jardín de la pequeña finca que él y su marido tienen en Sicilia son solo algunas de las aficiones que Bradshaw “sacrificó por mi vida política” y para las que tendrá más tiempo a partir de ahora. Pero aunque “un poco más de diversión y relajación” sin duda está en la agenda, como cualquiera que haya pasado gran parte de su vida comprometido con algo tan apasionadamente como Bradshaw con los derechos LGBTQ+, es imposible simplemente dejar de lado eso.
“Siempre me he sentido entusiasmado”, le dijo a SentidoG, “pero me he vuelto a entusiasmar con la igualdad LGBTQ+ debido al ataque que está sufriendo la comunidad en este momento.
“Esa es una de las áreas de política en la que siempre he estado involucrado y comprometido, y en la que quiero seguir involucrado de alguna forma porque tenemos una lucha enorme entre manos”.
Está dispuesto a “seguir haciendo cualquier contribución que pueda” a esa lucha, y afirma que cree que el “tono del debate” en torno a las cuestiones LGBTQ+ cambiará por completo si hay un gobierno laborista y “los activistas antitrans y sus partidarios en los medios de comunicación simplemente se encontrarán silbando al viento”.
Tal vez sea apropiado que la carrera de Bradshaw como diputado haya comenzado y, potencialmente, termine con los mejores resultados del Partido Laborista.
La carrera parlamentaria de Bradshaw comenzó en 1997, cuando se presentó como candidato gay declarado del Partido Laborista para el escaño de Exeter, un distrito electoral que había sido firmemente demócrata durante casi tres décadas en ese momento bajo el mando del diputado John Hannam, que ocupaba el escaño desde las elecciones de 1970.
La campaña electoral para obtener el escaño fue mordaz y amarga, y el candidato parlamentario elegido por los conservadores, Adrian Rogers, no tuvo reparos en expresar sus opiniones sobre cuestiones LGBTQ+ y calificó la homosexualidad de “ocupación estéril, plagada de enfermedades y abandonada por Dios”.
“Mi oponente conservador dijo que ‘Ben Bradshaw es homosexual, trabaja para la BBC, anda en bicicleta, habla alemán: es todo lo que está mal en nuestro país'”, recordó sobre las elecciones de 1997.
Sin embargo, los votantes de Exeter no se dejaron intimidar y Bradshaw ganó con una mayoría cómoda, convirtiéndose en el segundo diputado gay declarado en ser elegido, mientras el Nuevo Laborismo de Tony Blair arrasaba y ponía fin al gobierno conservador de John Major. Bradshaw también ganaría posteriormente las siguientes seis elecciones generales en el distrito electoral de Exeter, conservando su escaño incluso cuando el Partido Laborista fue expulsado del gobierno en 2010.
De cara a las elecciones generales de 2024, que se celebrarán el jueves 4 de julio, el Partido Laborista parece encaminado a conseguir otra victoria récord; algunos expertos políticos sugieren que el bastión conservador del sureste quedará diezmado y que el partido de Keir Starmer podría incluso ganar más escaños que en 1997.
Bradshaw se muestra ciertamente confiado y dice que el partido tiene la “mayor oportunidad de ganar desde que (él) tiene memoria: “Tengo la sensación, tanto por la reacción en la puerta y los resultados de nuestras encuestas, como por observar la campaña y las encuestas -como hemos hecho desde 2005-, de que soy más optimista que en cualquier otro momento desde 2005 de que el Laborismo tiene una oportunidad de ganar”.
Para Bradshaw, que fue diputado cuando siete primeros ministros se instalaron en el número 10, su “vida parlamentaria podría dividirse en dos partes”.
“Obviamente soy parcial y soy laborista”, dijo, “creo que si miramos ahora hacia atrás en los años de Blair y Brown, parece una época dorada.
“No solo en materia de igualdad y derechos LGBTQ+, sino también en la economía. La gente estaba mejorando. Vimos una inversión récord en nuestros servicios públicos, salud y educación, los tiempos de espera más bajos y más cortos, la mayor satisfacción de los pacientes y del personal en la historia del NHS.
“No donde estamos ahora.”
Sin duda, muchas cosas han cambiado durante la carrera política de Bradshaw, no sólo en términos de quién está en el gobierno sino también de cómo se conduce el debate y el discurso político.
La declaración intolerante que hizo Rogers sobre Bradshaw fue una que, según dice hoy en día, incluso en medio del “debate tóxico y el pánico moral” sobre las cuestiones queer, sería difícil encontrar saliendo de la boca de cualquier posible diputado en campaña.
Dicho esto, siente que “definitivamente ha habido un deterioro del discurso social” durante los últimos 25 años, particularmente con el auge de las redes sociales.
“Siempre hay que tener la piel dura para meterse en política y es particularmente difícil si eres miembro de un grupo minoritario que es blanco de prejuicios e intolerancia”, dijo.
“El volumen y la inmediatez han empeorado con las redes sociales”.
Continuó: “Una de las cosas que diría, sin embargo, es que a veces creo que la gente podría retirarse un poco más de las redes sociales. No me relaciono con los intolerantes. Simplemente los silenciaría.
“Sé que hay algunas almas valientes que salen a luchar, y eso es absolutamente esencial y también necesitamos más aliados trans para luchar en nombre de las personas trans, pero creo que si las personas están preocupadas por su propia vulnerabilidad o su propia salud mental, no es una excusa tomar la decisión de no involucrarse”.
El debate tóxico en torno a los derechos de las personas trans, los espacios reservados a un solo sexo y la Ley de Igualdad ha sido un elemento destacado en el período previo a las elecciones generales de 2024, en el que las personas trans han sido utilizadas como “una pelota política para dividir a la gente”.
Keir Starmer ha sido criticado durante mucho tiempo por miembros de la comunidad por cambiar de postura sobre cuestiones LGBTQ+, en particular los derechos de las personas trans, y por estar a veces aparentemente de acuerdo con la posición cada vez más preocupante del gobierno conservador.
Bradshaw, sin embargo, se mantiene firme detrás del líder laborista y las promesas del manifiesto del partido: “Conozco a Keir Starmer. Es un aliado 100% LGBT.
“Es un abogado de derechos humanos. Conoce los derechos humanos y la importancia de las protecciones legales para las minorías.
“Ya sea su respuesta a la escandalosa ‘broma’ trans de Sunak en el parlamento cuando la madre de Brianna Ghey estaba en la cámara (Keir estuvo brillante y la rechazó por completo) o el rechazo muy decidido del Partido Laborista a Badenoch y la sugerencia del gobierno conservador de que quieren destruir la Ley de Igualdad.
“No, tengo plena confianza en Keir y en los principales dirigentes del Partido Laborista”.
Sin embargo, independientemente de cómo vayan a votar las personas, ya sea por el Partido Laborista, los Conservadores u otro partido, Bradshaw instó a las personas a utilizar su voto y a no sentir que su voto no importa.
“Unos pocos votos aquí y allá podrían marcar la diferencia entre un gobierno que esté de su lado y uno que lleve al Reino Unido a un lugar muy oscuro en lo que respecta a los derechos LGBTQ+.
“Así que por favor utilice su voto y úselo sabiamente”.