Al igual que Donald Trump, el candidato a vicepresidente de Trump, el senador J. D. Vance, tiene un patrón de promesas exageradas y resultados insuficientes. Este patrón volvió a salir a la luz recientemente en la historia de una empresa agrícola de alta tecnología en la que invirtió y que luego implosionó.
En 2017, a raíz del éxito de taquilla de Vance Elegía campesina En el debut de su libro, el entonces capitalista de riesgo se reunió con el fundador de AppHarvest, una empresa de agricultura de interior con sede en el este de Kentucky. La empresa buscaba financiación para construir invernaderos, con la promesa de empleos bien remunerados y beneficios para los trabajadores de una zona con subempleos crónicos, una zona que Vance supuestamente conocía bien.
Vance se convirtió en uno de los principales patrocinadores del llamado centro de agricultura vertical de interiores, uniéndose a la junta directiva y atrayendo decenas de millones de dólares en capital a la empresa, según una investigación de CNN.
“No es solo una buena oportunidad de inversión, es un gran negocio que está marcando una gran diferencia en el mundo”, dijo Vance a Fox Business el día en que la empresa salió a bolsa en 2021.
La startup atrajo a los lugareños con su entusiasmo por la alta tecnología en lugar de trabajos que eran esencialmente puestos de trabajo agrícolas en interiores.
“AppHarvest era el tema de conversación de la ciudad”, dijo Anthony Morgan, quien dejó su trabajo en una planta de repuestos para automóviles para trabajar como “especialista en cuidado de cultivos” podando tomates en el mega invernadero de 60 acres de la empresa. “Uno de los puntos principales que enfatizaban era: ‘Queremos traer trabajo al este de Kentucky. Por eso estamos aquí’”.
Las cosas fueron cuesta abajo rápidamente.
Cuando la producción se estancó, la empresa redujo los costos (incluidos los beneficios de salud prometidos) y aumentó las cuotas, lo que dio como resultado más horas de trabajo y menos descansos.
Luego estaba el calor.
“Creo que la temperatura más alta que experimenté fue de 128 grados”, dijo Morgan. “Un par de días a la semana, aparecía una ambulancia y veías a gente salir en camillas para ir al hospital”.
Los lugareños comenzaron a abandonar su trabajo en masa, por lo que AppHarvest recurrió a las mismas personas de las que dependen las granjas de todo el país para cosechar sus cultivos: trabajadores migrantes.
“Trajeron a Mitch McConnell al invernadero y enviaron a casa a todos los trabajadores hispanos antes de que él llegara”, recordó un ex empleado. “Luego procedió a dar un discurso sobre cómo les estábamos quitando los puestos de trabajo a los mexicanos”.
En ese momento, los inversores de AppHarvest se rebelaron y demandaron a la gerencia por tergiversar las finanzas de la empresa.
En 2021, la valoración de la empresa se disparó a más de mil millones de dólares; dos años después se hundió con una deuda de 341 millones de dólares.
Para entonces, JD Vance ya había dejado su puesto. Si bien siguió siendo inversor, Vance dejó la junta en 2021 para seguir su carrera por el escaño del Senado de los Estados Unidos por Ohio.
Pero incluso después de que los empleados presentaran quejas por las intolerables condiciones de trabajo y otros inversores comenzaran a cuestionar a la gerencia (y la compañía continuara dependiendo de los trabajadores mexicanos y guatemaltecos para cumplir con sus cuotas), Vance siguió promocionando la promesa de que AppHarvest crearía empleos para la gente de Appalachia como parte de su Elegía campesina narrativo.
Anthony Morgan, “especialista en cuidado de cultivos”, afirmó: “Al tomar la decisión de ir a trabajar a AppHarvest, como muchos de nosotros, mi medio de vida se fue al traste”.
“La culpa la tienen todos los inversores originales”, añadió.
Kentucky es un estado en el que se aplica el “derecho al trabajo” y donde los sindicatos son escasos. En una comparecencia ante la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, de Condados y Municipales en Los Ángeles el martes, el oponente de Vance a la vicepresidencia, el gobernador de Minnesota Tim Walz, recordó a su audiencia la hostilidad de la fórmula de Trump hacia los derechos de los trabajadores.
Trump y Vance han “declarado la guerra a los trabajadores”, dijo el ex miembro del sindicato, y agregó: “Cuando los sindicatos son fuertes, Estados Unidos es fuerte”.
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