Recorté el obituario de Randy Shilts del St. Louis después del envío y lo coloqué cuidadosamente dentro de mi copia de Y la banda siguió tocando: política, gente y la epidemia del SIDA – su libro más famoso y exitoso. A los 42 años y en la cima de su poder intelectual, creativo y cultural, Shilts había muerto a causa de la enfermedad que relataba. Era febrero de 1994.
no leí Banda cuando salió porque yo no había salido en 1987. Cuando lo leí en 1991, me sentí frustrado y asustado al descubrir las oportunidades perdidas, la inacción gubernamental y las luchas científicas internas que definieron la historia temprana de la epidemia del SIDA. El libro también me convenció de que todos Tenía que hacer algo en la guerra contra el VIH, así que, en parte gracias a Shilts, me ofrecí como voluntario en 1992 para un ensayo clínico de una vacuna contra el SIDA en la Universidad de Saint Louis.
El último libro de Shilts fue un tratamiento de otra epidemia: la homofobia institucional que se estaba abriendo camino en las vidas de los estadounidenses comunes y en todas las fuerzas armadas de Estados Unidos. Estaba en la última etapa de su corta vida cuando escribió Conducta impropia: lesbianas y gays en el ejército de EE. UU.. Como en sus dos libros anteriores, Shilts recopiló diversos hilos y tejió un registro de casi 800 páginas, esta vez sobre los homosexuales estadounidenses en armas, desde la Guerra Revolucionaria hasta No preguntes, no digas.
Con estos tres libros, Shilts fue una presencia importante en mi vida en la década de 1990, pero no había pensado mucho en él en los años posteriores. Con la publicación de una nueva biografía, Cuando la banda tocó: La vida de Randy Shilts, el periodista pionero de Estados Unidosvolvió corriendo – contando su historia; argumentando su caso; expresando sus puntos; elogios y críticas duraderos; y ser analizado, evaluado, expuesto y definido con una perspectiva nueva y objetiva a la que sólo se puede acceder tres décadas después del entierro y después de que las acaloradas discusiones de la época se hayan desvanecido en recuerdos enfriados.
Nacido como el tercero de seis hijos en 1951, Shilts se crió en un hogar desestabilizado en los suburbios de Chicago con una madre alcohólica y un padre de clase trabajadora en apuros. Mientras vivía en Oregón a los 21 años, se autoanalizó y comprendió que efectivamente era un hombre gay. El año en que cumplió 30 años, se convirtió en el primer reportero abiertamente gay en el Crónica de San Franciscola posición desde la que observó el mundo durante el resto de su vida, ganando fama nacional.
La biografía está meticulosamente investigada y cuenta con buenas fuentes, y contiene docenas de entrevistas con la familia, amigos, colegas, ex novios y aventuras de Shilts. También ofrece acceso completo a los diarios de Shilts, proporcionando un retrato íntimo (a veces demasiado íntimo, tal vez) de su “pavoneo” shakesperiano durante una “hora en el escenario”.
El autor de la biografía, Michael G. Lee, de Minnesota, es profesor adjunto, escritor firme y Ph.D. en trabajo social que ha trabajado en VIH/SIDA, causas de salud y agencias comunitarias durante más de veinte años. Es un estudiante serio que investigó la vida y la época de Randy Shilts durante más de una década antes de publicar esta biografía.
Cuando la banda siguió tocando recuerda los argumentos de la vida salvaje y excepcional de Shilts y ofrece detalles nuevos y olvidados sobre las preguntas persistentes: ¿Cuál fue la controversia del Paciente Cero? ¿Por qué algunos miembros de la propia comunidad de Randy Shilts lo llamaron “tío Tom gay”? ¿Era un imbécil arrogante? ¿Alguna vez encontró el amor verdadero? ¿Qué lo motivó? ¿Qué le hizo llorar? ¿Por qué estaba tan motivado? ¿Cómo consiguió captar la atención nacional? ¿Cómo afrontó su propio estado serológico respecto del VIH, su progresión hacia el SIDA y su muerte inminente?
Shilts estaba, como escribe Lee, “haciendo historia al mismo tiempo que la informaba”, y esa verdad hace que Cuando la banda siguió tocando una lectura perfecta para conmemorar los 30th aniversario de la muerte de Shilts, que además marca el 30th aniversario del primer Mes de la Historia LGBTQ+.
Rodney Wilson ha sido profesor desde 1990. Fundó el Mes de la Historia LGBTQ+ en 1994. Un corto documental sobre sus experiencias, “Taboo Teaching”, está disponible aquí.
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