Este artículo apareció por primera vez en Mother Jones. Ha sido republicado con el permiso de la publicación.
A principios de abril, Trex Proffitt abrió su boleta primaria por correo y vio que ningún demócrata se postulaba para el Senado estatal en el distrito 13 de Pensilvania.
Tenía sentido: el distrito, que cubre la ciudad de Lancaster y sus suburbios circundantes, ha estado representado por republicanos durante más de un siglo. El titular, Scott Martin, está abiertamente en contra del aborto y patrocina un proyecto de ley que prohíbe la instrucción sobre identidad de género y orientación sexual en las escuelas primarias. Martin obtuvo una victoria decisiva por once puntos contra un rival bien financiado en 2020. Las probabilidades para los demócratas probablemente se hayan reducido después de que el distrito se rediseñó en 2022 para incluir más áreas rurales.
Pero Proffitt, un profesor de historia de 56 años en una pequeña escuela cuáquera, todavía sentía que se podía hacer algo. Decidió competir contra Martin y ganó una campaña por escrito para convertirse en el candidato demócrata al Senado estatal. Después de una tragedia personal, Proffitt quería centrar los derechos LGBTQ en su campaña, incluso en un distrito confiablemente republicano.
En 2019, el hijo de Proffitt, George, que era transgénero, murió a la edad de 20 años por una sobredosis de drogas. A George le encantaba la música folk punk y participaba activamente en la comunidad LGBTQ local. Había luchado durante años contra la depresión y las tendencias suicidas, pero parecía estar mejor antes de su muerte.
En los años transcurridos desde entonces, Proffitt ha visto cómo la retórica anti-transgénero se hacía cada vez más visible en su comunidad, a medida que una reacción nacional hacia las personas trans amplificó y permitió un sentimiento que ya era “endémico” en Lancaster, dijo. Como ha informado mi colega Kiera Butler, el condado de Lancaster es el hogar de un floreciente movimiento nacionalista cristiano.
En su tiempo libre, Proffitt había caminado largos tramos por Lancaster como parte de una recaudación de fondos para el Proyecto Trevor, una organización sin fines de lucro que apoya los derechos LGBTQ. Aunque había recaudado una buena cantidad de dinero, dijo, “no parecía que hubiera hecho lo suficiente”.
Fue a raíz del suicidio de otro joven trans de la zona que no vio a nadie corriendo contra Martín. En ese momento, me dijo, la muerte lo dejó “buscando algo más que hacer en mi vida”.
Desde entonces, ha hecho una intensa campaña a favor de los derechos de las personas transgénero, un argumento inusual contra un titular conservador. Pero Proffitt espera que muestre a los demócratas que no tienen que dejar de hablar de personas como su hijo.
Los derechos de las personas transgénero siguen siendo un “tercer carril” en la política, me dijo. “No hables de eso. Todo el mundo simplemente…guiño guiño—de alguna manera sabe que eres pro-LGBT+”, dijo Proffitt. “No creo que eso esté funcionando”.
cuando conducía Cuando llegamos a Lancaster a finales de octubre, Pensilvania era el centro del universo político y carteles de campaña salpicaban cada intersección. Proffitt se reunió conmigo en Whole Foods, recién llegado de un evento sindical. De voz suave y un poco cansado del mundo, describió su campaña como un “esfuerzo de base rudo”. Su esposa, Beth, que trabaja como administradora en Franklin & Marshall College, fue directora de campaña de Proffitt en los primeros días. Ahora tienen un personal reducido y “se esfuerzan mucho en hacer correr la voz con medios frugales”.
Los informes financieros de campaña muestran que Proffitt tiene alrededor de 100.000 dólares disponibles, mientras que Martin tiene 790.000 dólares. Ha habido sólo un apoyo marginal del Partido Demócrata estatal, que ha centrado sus recursos en carreras más reñidas. “Esta zona ha pasado por períodos de abandono por parte de los demócratas”, me dijo Proffitt. “La gente no está acostumbrada a salir del armario porque existe la tradición de perder siempre esta carrera”.
Aunque el distrito 13 incluye la ciudad de Lancaster, su población de 58.000 habitantes es superada por las zonas suburbanas y rurales. El equipo de Proffitt es la única presencia demócrata en algunas de las zonas profundamente rojas del condado, y va a donde la campaña de Harris no parece enviar voluntarios. Me dijo que puede generar una hostilidad abierta, particularmente porque algunos recuerdos de campaña presentan de manera prominente banderas del orgullo queer y trans.
En Lancaster, como en muchos otros lugares, la retórica anti-LGBTQ se ha convertido en algo común en la política local y la vida pública. En marzo de este año, amenazas de bomba provocaron la cancelación de una hora de cuentos de drag queens en la biblioteca. Varios distritos escolares del condado de Lancaster han firmado contratos con Independence Law Center, un bufete de abogados cristiano conservador asociado con el Family Research Council. Un distrito, Penn Manor, acaba de aprobar dos políticas escritas con la ayuda del bufete de abogados: una exige que los estudiantes practiquen deportes alineados con el sexo que se les asignó al nacer y la segunda dice que los padres deben aprobar los cambios en los nombres y pronombres de los estudiantes.
“Las acciones que están ocurriendo en muchos distritos escolares y gobiernos de condados realmente han creado una sensación de trauma entre las personas transgénero y, en particular, entre los jóvenes transgénero”, me dijo Corinne Goodwin, directora ejecutiva del Proyecto de Equidad Trans del Este de Pensilvania.
Los defensores dicen que, en el transcurso del último año, un puñado de jóvenes transgénero se han suicidado en el condado de Lancaster.
Si bien algunos demócratas han decidido que los derechos de las personas transgénero son demasiado complicados y controvertidos para centrarse en ellos, Proffitt ha decidido hablar de ellos precisamente por esa razón. Como maestro, entrenador y padre de un niño trans, Proffitt dice que está en una “buena posición” para abordar la desinformación y el pánico en torno a las cuestiones transgénero.
Esa desinformación está aumentando. El expresidente Donald Trump y otros republicanos nacionales se han centrado en la retórica antitransgénero en las últimas semanas de las elecciones. Entre agosto y principios de octubre, los republicanos gastaron más de 65 millones de dólares en anuncios contra las personas transgénero en más de una docena de estados, según un New York Times análisis. Aunque las encuestas han demostrado que las cuestiones transgénero no son una prioridad para muchos votantes, los estrategas republicanos dicen que es un tema de cuña potente, particularmente entre las mujeres, un grupo con el que el partido ha perdido fuerza por el aborto. El mensaje incluso ha llegado a la carrera por el Congreso en el décimo distrito de Pensilvania.
Brandon Wolf, secretario de prensa de la Campaña de Derechos Humanos, me dijo que “este es un manual desgastado” y que no ha funcionado en elecciones anteriores.
Aun así, con algunas excepciones notables (el candidato a vicepresidente y gobernador de Minnesota, Tim Walz, recientemente defendió a gritos los derechos de las personas trans en el podcast de Glennon Doyle), los demócratas se han mostrado reacios a abordar frontalmente la retórica anti-transgénero.
Esto ha sido visible en las muy seguidas elecciones al Senado en Texas y Ohio, donde los republicanos acusan a los demócratas de permitir que los niños practiquen deportes que las niñas. El representante de Texas Colin Allred y el senador de Ohio Sherrod Brown respondieron insistiendo en que no apoyan esa medida, para consternación de algunos defensores. La escritora trans Erin Reed argumentó en su Substack que los mensajes de Allred y Brown “corren el riesgo de reforzar el marco republicano” en torno a la validez de la identidad transgénero.
Proffitt me dijo que no está particularmente decepcionado por la forma en que los demócratas nacionales han abordado el tema (“hay que elegir qué vas a aprovechar en el corto plazo”), aunque ha tomado una decisión marcadamente diferente.
A pesar de las estrechas probabilidades, Proffitt dijo que tiene esperanzas de que puedan cerrar la brecha y demostrar que las posturas de Martin son extremas. Me dijo que ha tenido conversaciones productivas sobre cuestiones LGBTQ mientras llamaba a las puertas, “porque no rehuimos eso”.
La gente puede sorprenderse al principio, pero Proffitt dice que tienden a apreciar la oportunidad de hacer preguntas. (Una encuesta de 2023 encontró que solo el 30 por ciento de los votantes probables conocen personalmente a alguien que es trans). Dijo que a menudo intenta apelar a los “valores fundamentales” de las personas, enmarcando los derechos de las personas transgénero como una cuestión de libertades civiles y privacidad.
Cuando seguí mientras Proffitt recorría el West End de Lancaster, un denso vecindario de casas adosadas y callejones, la oportunidad no siempre se presentaba. A excepción de algunos gatos callejeros y niños en bicicleta, un sábado reinaba el silencio al anochecer. Nuestras pocas conversaciones con los votantes coincidieron en su mayoría con las encuestas nacionales: la mayoría estaba preocupada por la asequibilidad y ninguno mencionó cuestiones LGBT a menos que se les preguntara. Aún así, pude ver que la retórica anti-trans se había filtrado.
Latisha Butcher, una asistente de atención médica domiciliaria de 36 años, me dijo que, a pesar de la grave escasez de trabajadores en su industria, su salario y sus beneficios “no eran excelentes”. Después de que le pregunté, me dijo que había escuchado retórica anti-transgénero, particularmente entre jóvenes trans. “Déjenlos vivir su vida, lo que sea que los haga felices”, me dijo Butcher.
Después, Proffitt fue a una cena del equipo de la campaña y comencé el viaje a casa. Me sorprendió la enormidad de la tarea que Proffitt se había propuesto: no sólo ganar la carrera, sino también cambiar la conversación sobre los derechos de las personas transgénero. Significaba que, día tras día, tenía que repetir un tema difícil y profundamente personal, a menudo con completos desconocidos. Cuando hablé con Proffitt por teléfono unas semanas después de mi visita, me dijo que “ha sido difícil todos los días desde” la muerte de George en 2019.
“Pero no me importa hablar de ello”, dijo Proffitt, “porque la gente necesita saber que los niños trans experimentan adversidades en mayor medida y que aumentar las dificultades existentes es simplemente inhumano e injusto”.
La familia dedicó un banco a la memoria de George en 2022. Era un gran admirador de Los Miserablesy la placa cita a Víctor Hugo: “¿Qué más se puede pedir? Un pequeño jardín para pasear y un espacio infinito para soñar”.
Después de que Proffitt me habló de George, parecía preocupado por no haber pintado una imagen completa de su hijo. “¿Es eso suficiente para trabajar?” preguntó.
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