El distrito escolar de Manchester Township en Nueva Jersey se enfrenta a tres demandas distintas que alegan prejuicios anti-LGBTQ+ después de que la junta escolar despidiera al superintendente gay del distrito y a otro administrador, mientras que un tercero se vio obligado a dimitir tras enfrentarse a una “hostilidad abierta y prejuicios” similares por parte de los miembros de la junta. .
El distrito escolar atiende a unos 2900 estudiantes en el condado de Ocean, justo al oeste de la costa de Jersey.
El ex superintendente del distrito, John Berenato, fue despedido en noviembre después de decir que los miembros de la junta cedieron ante la “presión política local” para impedir que “aquellos con diferentes orientaciones sexuales” trabajaran en el sistema escolar.
En una demanda presentada en mayo, Berenato afirmó que los miembros de la junta expresaban creencias religiosas en oposición a la homosexualidad y discutían abiertamente los temores de que el superintendente gay estuviera “impulsando una agenda gay”.
Se alega que la reemplazante de Berenato, la actual superintendente Diane Pedroza, dijo que no quería que el plan de estudios del distrito se volviera “demasiado gay” bajo el liderazgo de Berenato.
En una segunda demanda, presentada en septiembre, una colega heterosexual de Berenato dijo que estaba con el superintendente cuando este recibió “textos repugnantes y despectivos sobre actos sexuales” de miembros de la junta del distrito.
Bridget Antonucci, ex directora de servicios especiales del distrito, dijo que su alianza con Berenato la llevó a ser etiquetada como “miembro de la comunidad arcoíris” y posteriormente “sometida a un ambiente de trabajo hostil y finalmente despedida”.
La conducta de la junta dejó a Antonucci “conmocionada, preguntándose cómo los funcionarios electos podían actuar de manera tan despreciable”, dijo en su demanda.
Sin embargo, en octubre se presentó una tercera denuncia contra el distrito, tras la dimisión de nuestra lesbiana Lori Burns, ex directora de educación infantil temprana del distrito.
Burns alega que su orientación sexual fue un “factor motivador” para un “trato duro, hostil y excluyente” por parte del distrito escolar y parte de una campaña contra los administradores LGBTQ+ que se ve tanto en el trato que ella y Berenato recibieron por parte de la junta.
Burns citó un incidente en octubre de 2023, un mes antes de que despidieran a Berenato, cuando se discutió la política de estudiantes transgénero en una reunión de la junta a la que asistieron ambos administradores. La denuncia detalla comentarios “despectivos y homofóbicos” realizados en la reunión donde las personas transgénero fueron caracterizadas como “peligrosas” y “depredadoras”.
Durante los meses siguientes, el distrito “hizo que su empleo en el Distrito fuera tan intolerable” que se vio obligada a dimitir en mayo, afirma la denuncia de Burns.
Los tres ex empleados del distrito acusan a la junta y a personas nombradas de violar las leyes antidiscriminatorias de Nueva Jersey. Cada uno busca daños y perjuicios por angustia emocional, salarios perdidos y medidas punitivas contra el distrito y el personal nombrado en sus demandas.
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