Los funcionarios de Luisiana celebraron una serie de reuniones en octubre y noviembre y dijeron al personal del Departamento de Salud que el estado ya no les permitiría promover las vacunas contra la COVID, la gripe y la mpox.
La nueva política se implementaría silenciosamente y no se pondría por escrito, dijeron cuatro empleados del departamento de salud. NPR. Pidieron permanecer en el anonimato.
La directiva fue compartida por dos funcionarios de nivel inferior en el departamento después de que el cirujano general del estado no pudo asistir, dijeron los miembros del personal.
A los empleados se les dijo que no podían enviar comunicados de prensa, dar entrevistas, realizar eventos de vacunación, hacer presentaciones ni crear publicaciones en las redes sociales animando al público a vacunarse. También se les prohibió colocar carteles en las clínicas del departamento anunciando que las vacunas contra el COVID, la gripe o el mpox estaban disponibles en el lugar.
“Quiero decir, ¿quieren desmantelar la salud pública?” preguntó un miembro del personal del departamento de salud.
En 2023, 652 personas en Luisiana murieron a causa de COVID, incluidos cinco niños, y el estado está empatado con Washington, DC, por la tasa más alta de gripe en EE. UU. La gripe mató a 586 personas en Luisiana en 2022, según datos del servicio de salud del estado. departamento.
Al 6 de agosto de 2024, EE. UU. informó 60 muertes y 33 435 casos de mpox. Se reportaron 309 casos en Luisiana hasta febrero de 2023, los últimos datos disponibles antes de que el estado dejara de reportar casos.
“Estoy muy sorprendida de que alguien convoque una reunión estatal, no proporcione una agenda para esa reunión, no proporcione un conjunto de notas escritas de esa reunión”, dijo Kimberly Hood, quien dirigió la Oficina de Salud Pública, una subunidad de la departamento de salud, de 2021 a 2022. “Creo que, para mí, parece que la gente está tratando de evitar las leyes de registros públicos”.
El cambio de política se remonta al gobernador Jeff Landry (R), un antivacunas que se desempeñó como fiscal general del estado durante la pandemia de COVID, así como a Robert F. Kennedy Jr., un aliado de Landry y elegido por Donald Trump para encabeza el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
En su papel de fiscal general, Landry habló en una audiencia del comité estatal en 2021 sobre su oposición a agregar las vacunas COVID al calendario de vacunación infantil. Kennedy testificó junto a él, presentando afirmaciones falsas sobre las vacunas COVID.
Como gobernador, Landry ha firmado cinco proyectos de ley y dos resoluciones este año que revierten los requisitos de vacunas, limitan el poder de las autoridades de salud pública y cuestionan la seguridad de las vacunas.
Landry nombró al Dr. Ralph Abraham, médico de familia y otro escéptico de las vacunas, como cirujano general del estado.
“Ahora veo lesiones por vacunas todos los días de mi práctica”, dijo Abraham en una reunión legislativa de 2024 sobre la respuesta del estado a la pandemia de COVID, vinculando la vacunación con el autismo.
Los efectos adversos de la vacuna COVID han sido “suprimidos”, dijo a los legisladores.
En una declaración, el Departamento de Salud de Luisiana dijo a NPR que ha estado “reevaluando tanto las prioridades de salud pública del estado como nuestros mensajes sobre la promoción de vacunas, especialmente para COVID-19 y la influenza”.
El departamento describió la medida como un cambio “de una orientación paternalista única para todos” a una en la que “la inmunización con cualquier vacuna, junto con prácticas como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, son una elección personal de cada individuo”.
La declaración no abordó las vacunas mpox.
La nueva guía no escrita del Departamento de Salud contra la promoción de vacunas es una “mala práctica”, afirmó el Dr. George Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
El programa de vacunación de Estados Unidos representa “una de las intervenciones de salud pública más importantes que tenemos”, dijo Benjamin.
“Cualquiera que diga que estas vacunas no están bien probadas, que no son seguras, que no son efectivas, no está brindando la ciencia tal como la conocemos hoy”, agregó.
Hood, ex miembro del personal de salud, dijo que las afirmaciones falsas son “un paso atrás”.
“Es una maravilla médica que tengamos la suerte de vivir en una época en la que estas vacunas están disponibles para nosotros”, dijo, “y no hacer uso de esa herramienta es desmedido”.
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