Un juez ha negado el reclamo de defensa propia de un sospechoso de asesinato, lo que significa que Gerald Declan Radford, de 65 años, será juzgado por el asesinato del 2 de febrero del dueño de un perro gay, John Walter Lay, de 52 años, en un parque del área de Tampa.
Redford, quien según los testigos usó insultos anti-gay contra su víctima antes del asesinato, negó haber usado insultos contra Lay debido a su orientación sexual sino más bien por “la forma en que me trató”.
Radford dijo ante el tribunal que temía por su vida y testificó que Lay lo había dominado “completamente” y lo había golpeado repetidamente en la cara el día del tiroteo, informó ABC News. Los abogados defensores afirmaron que Lay había premeditado atacar a Radford y señalaron un mensaje de texto que Lay envió diciendo que planeaba atacar a Radford tacleándolo si Radford bloqueaba su camino nuevamente en un parque local.
En el tribunal, el abogado defensor Matthew Futch le preguntó a Radford: “Si no hubiera sacado su arma de fuego para defenderse, ¿cree que habría sufrido grandes daños físicos o la muerte?”.
Entre lágrimas, Radford respondió: “Sí”.
A pesar de la afirmación de Radford de defensa propia, varios testigos testificaron que, durante meses antes del tiroteo, Radford había acosado repetidamente a Lay y había usado insultos homofóbicos contra él. Radford incluso usó insultos para referirse a Lay durante las llamadas telefónicas desde la cárcel después de que fue arrestado por su asesinato.
Al ser interrogado por el fiscal estatal adjunto Justin Díaz, Radford dijo que usó insultos contra Lay no por su orientación sexual sino por “la forma en que me trató”.
El médico forense jefe del condado de Hillsborough, Kelly Devers, también vio con escepticismo la afirmación de defensa propia de Radford. Ella testificó que si Lay hubiera estado acostado o arrodillado sobre Radford (como dijo Radford), la bala habría recorrido un camino diferente a través del cuerpo de Lay. Radford disparó a Lay en el pecho.
La jueza Samantha Ward emitió un fallo el 12 de diciembre según el cual Radford no había cumplido con la carga de la prueba en la audiencia de “defender su posición”, informó Court TV. La ley de Florida para “defender su posición” permite a las personas “que sienten una amenaza razonable de muerte o lesiones corporales ‘enfrentarse a la fuerza con la fuerza’ en lugar de retirarse”.
El juicio por asesinato de Radford comenzará durante la semana del 6 de enero. Radford enfrenta cadena perpetua ya sea que sea declarado culpable de asesinato en segundo grado o de un cargo menor de homicidio involuntario. En marzo pasado, la oficina del Fiscal Estatal del Condado de Hillsborough anunció que buscaría una sentencia mejorada para Radford bajo el estatuto de delitos de odio de Florida.
El amigo de Lay, Paul Gumpert, dijo que Lay era “muy apacible y muy desdeñoso ante cualquier presión contra él”. Los amigos y familiares de Lay dijeron previamente a los medios que Lay había hecho todo lo posible para evitar a Radford después de meses de acoso continuo.
“En mi opinión, no hay manera de que esto sea realmente defensa propia”, dijo Albert Darlington, amigo y propietario de Lay. Los tiempos de la Bahía de Tampa. “Durante más de un año, Dec no ha hecho más que acosar a Walt. Él grita, grita y lo llama cabrón cada vez que llega al parque para perros. Se sienta allí y dice: ‘Me gustaría darle un puñetazo en la maldita boca’… y la cosa ha ido de mal en peor y de peor en peor”.
“Incluso le dije (a Radford), ‘¿Qué estás tratando de hacer? ¿Acosar a (Lay) hasta que salte para poder patearle el trasero?’”, recordó Darlington. “Y todo lo que (Radford) hacía era sonreír y mirarme”.
Un día antes del tiroteo, Lay compartió un video en el que afirmaba que Radford le había dicho: “Vas a morir”.
Poco después del arresto de Radford, el sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister, dijo: “Después de analizar la evidencia, quedó claro que este hombre actuó con odio dentro de su corazón…. Esta víctima también merecía vivir libre del miedo y la discriminación por su orientación sexual”.
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