El expresidente Jimmy Carter murió hoy a la edad de 100 años.
Carter fue ex presidente durante tanto tiempo que habría que tener sesenta y tantos años para haber votado para elegirlo para la Casa Blanca. Cuando falleció, había alcanzado un ideal platónico de lo que debería ser un ex comandante en jefe: un reflexivo defensor de los derechos humanos que estaba dispuesto a levantar un martillo para construir casas para los pobres.
Cuando se trata de cuestiones homosexuales, Carter es probablemente mejor conocido por decir, a la edad de 93 años, que Jesús habría estado perfectamente de acuerdo con el matrimonio igualitario (Carter se manifestó a favor del matrimonio igualitario en 2012). Sus comentarios atrajeron cierta atención, particularmente del líder evangélico anti-LGBTQ+ Franklin Graham, quien dijo que Jesús mataría a los homosexuales, no se casaría con ellos.
Sin embargo, hubo un tiempo en que Carter representó una diversidad de pensamiento en el movimiento evangélico. Por difícil que sea considerarlo ahora, hubo un momento en la década de 1970 en el que alguien como Carter podía ser considerado un evangélico de buena reputación, a pesar de que en muchos sentidos era liberal en cuestiones sociales.
Carter estuvo relegado a la categoría de estadista anciano durante tanto tiempo que lo que pensaba ya no suscitó mucha controversia, pero lo que defendió mientras estuvo en el cargo ciertamente importó. Incluso a sus más fervientes admiradores les resultaría difícil ubicarlo en el escalón más alto de los presidentes, pero cuando se trata de derechos de los homosexuales, Carter merece una buena cantidad de crédito. Fue realmente el primer presidente en tomar medidas positivas y concretas para reconocer la importancia de los derechos de los homosexuales.
Durante su administración, el Servicio Exterior levantó la prohibición al personal gay y lesbiano, un gran paso para eliminar la mancha persistente de la caza de brujas de la era McCarthy. Además, el Servicio de Impuestos Internos levantó el requisito de que cualquier organización sin fines de lucro LGBTQ+ declarara que la homosexualidad era “una patología enfermiza”.
En el apogeo del alarmismo de Anita Bryant, su administración también fue la primera en invitar a activistas homosexuales a la Casa Blanca. La medida fue controvertida y, en última instancia, contribuyó a que Midge Constanza, la funcionaria lesbiana encerrada que emitió la invitación, decidiera renunciar. Pero Carter tampoco anuló la reunión, lo que hubiera sido políticamente más fácil de hacer.
Como muchos otros políticos, Carter iba y venía sobre cuestiones homosexuales. Ya en 1976 dejó constancia de su apoyo a los derechos de los homosexuales, pero cedió cuando se trataba de apoyar un punto de la plataforma del Partido Demócrata. Durante su campaña de reelección, se negó a comprometerse a emitir una orden ejecutiva que prohibiera la discriminación laboral. Las razones políticas de su vacilación eran fáciles de entender, dado que los demócratas todavía estaban dolidos por la derrota de George McGovern en 1972, que los expertos atribuyeron ampliamente a la deriva hacia la izquierda del partido.
Aún así, por al menos dos razones, la voluntad de Carter de apoyar la causa fue importante. Por un lado, los tiempos eran muy diferentes y el movimiento LGBTQ+ moderno apenas comenzaba a surgir. El apoyo del presidente ofreció una legitimidad muy necesaria para impulsar el avance del movimiento.
La otra razón es que Carter siempre fue sincero acerca de la importancia de la fe en su vida. Demostró que el apoyo a los derechos de los homosexuales no iba en contra de todas las creencias religiosas. Desde la derrota de Carter en 1980, los evangélicos se han unido al Partido Republicano (y de alguna manera, a Donald Trump) y los líderes evangélicos han hecho de los ataques a los homosexuales su pan de cada día. Pero no siempre fue así.
Puede que Carter no fuera la idea que nadie tenía del presidente perfecto, pero no es difícil imaginar que la respuesta temprana del país a la epidemia de SIDA habría sido muy diferente si Carter hubiera sido reelegido. (Difícilmente podría haber sido peor).
Vale la pena recordar las bases que Carter sentó como presidente para los avances que hemos visto en las últimas décadas, aquellos que los presidentes republicanos posteriores han intentado revertir. Carter era demasiado tímido en ocasiones, pero hizo avanzar el argumento a favor de los derechos de los homosexuales, y cuarenta años después, todavía lo hacía.
Por eso merece nuestro respeto.
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