Hace veinticinco años esta semana, el 31 de enero de 2000, el vuelo 261 de Alaska Airlines se estrelló en la costa del sur de California. Las 88 personas a bordo murieron al instante.
Solía ser una azafata para Alaska Airlines, y estaba trabajando en un vuelo que volaba sobre el lugar del accidente poco después de que sucedió. Nuestro capitán incluso miró por la ventana de la cabina, vio el aceite resbalado en el agua y se fue por radio en el que pensaba que un avión se había estrellado.
Tenía razón, pero no sabía que era una de nuestras aerolíneas.
Conocí a dos de las azafatas que murieron en el vuelo 261: Allison Shanks y Craig Pulanco.
Al escribir sobre personas que han muerto, es tentador ignorar cualquier defecto personal y fingir que no eran más que personas excelentes.
Pero no tengo que fingir con Allison y Craig.
Conocí mejor a Allison. Tenía 33 años cuando murió, una azafata con casi dos años de antigüedad para mí. Pero a diferencia de algunos de mis compañeros de trabajo, a los que podría tener que fingir que eran personas excelentes, nunca actuó como su antigüedad la hizo superior.
Estaba claro por qué Alaska la contrató: era amable, vivaz y cariñosa. Aunque era heterosexual, no dudó en unirse al grupo LGBTQ+ que ayudé a encontrar para extender las protecciones y beneficios homosexuales a los empleados de Alaska Airlines.
Craig era aún más joven, solo 30 cuando murió. De alguna manera, su muerte me persigue incluso más que la de Allison. Eso es porque era gay, nerdy y en una relación a largo plazo.
Es fácil verme en él.
Excepto él amado Ser una azafata. También tenía una gran sonrisa y una risa contagiosa, nada de lo que se podría decir de mí en ese momento.
Craig trajo a su compañero Paul en el avión para disfrutar de la larga escala de Puerto Vallarta. Ese destino era especialmente deseable, y los asistentes de vuelo rápidamente recogieron cualquier viaje disponible allí.
Craig y Paul murieron juntos en el vuelo 261.
Me pregunto qué hicieron los dos con su tiempo en Puerto Vallarta. ¿Se asusta por la piscina? ¿Cenar en Zona Románica? ¿Tomar las manos mientras paseaban por el paseo marítimo de Malecón mirando la puesta de sol?
Sea lo que sea, espero que haya sido un día perfecto, lleno de la risa infecciosa de Craig.
Podría haber sido yo en ese vuelo. Alaska Airlines era mucho más pequeño en aquel entonces, con solo 1,500 azafatas, y no más de un par de cientos en el aire cuando cayó el vuelo 261.
Tan pronto como aterrizamos, corrí a la terminal para llamar a Brent y decirle que no había estado a bordo del avión que se estrelló.
No es una locura que haya recogido un viaje tan deseable y haya traído a mi esposo Brent conmigo para disfrutar de la larga escala juntos: él y yo lo hicimos de vez en cuando.
Fue solo buena suerte de mi parte, y la horrible suerte en Craig, que él tuvo ese vuelo en lugar de mí.
Veinticinco años después, no puedo evitar reflexionar sobre la vida que he vivido desde entonces, y los que Craig, Paul y Allison no lo hicieron.
En 2008, Brent y yo nos mudamos a la casa de dos buenos amigos, Lori y Sarah. En poco tiempo, todos jugamos obsesivamente tenis en línea en su nuevo sistema de juegos Wii y comidas juntos. Por las noches, nos acurrucamos debajo de las mantas y vimos películas con palomitas de maíz, siempre recién aparentemente, definitivamente no son microondas.
Ni siquiera había conocido a Lori y Sarah cuando el vuelo 261 cayó, pero en este punto de 2008, los cuatro ya habíamos creado una especie de familia.
Allison se divorció y tenía una hija. Si Allison viviera, ¿quién más podría haber llegado su familia? ¿Qué cosas podrían haber hecho juntas?
En 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo. Unos días después, Brent y yo fuimos al Ayuntamiento para obtener nuestra licencia de matrimonio. Veinte años después de nuestra ceremonia de matrimonio “no oficial”, estábamos oficialmente Casado: la culminación de una lucha de por vida por la igualdad.
Luego, celebramos con amigos en un restaurante en el barrio chino de Seattle, y me sentí conectado con Brent de una manera que nunca antes había tenido.
¿Craig se habría casado con Paul y celebró con sus amigos cercanos? ¿Cómo los habría hecho sentir el matrimonio?
En 2018, Brent y yo dejamos Estados Unidos para viajar por el mundo como nómadas. Unos meses más tarde, nos encontramos en Matera, Italia, mirando el Sassi, el notable casco antiguo de la ciudad, un lugar donde nunca habríamos escuchó de antes de visitar.
No me había dado cuenta antes de que los lugares no tenían que ser famosos para ser fantásticos. Y este fue solo el primero de muchos de estos destinos en nuestro increíble viaje nómada que, incluso ahora, todavía parece que recién está comenzando.
¿Cuánto más habría visto Allison, Craig y Paul? ¿Habrían sentido la misma sensación de descubrimiento que yo?
Ahora, casualmente, estoy aquí en Puerto Vallarta, donde Craig, Paul y Allison estaban 25 años antes, justo antes de morir.
Puerto Vallarta es famosa por sus puestas de sol, y la de esta noche es especialmente hermosa. Pero hoy, el pasado estoy obsesionado, por lo que este es difícil de disfrutar.
La verdad es, y soy reacio a admitir esto, me siento profunda gratitud de que no estuviera en ese avión, que yo hizo Llegar a vivir la vida que he vivido.
Pero junto con eso, siento una profunda tristeza para aquellos que fueron robados de la oportunidad de vivir más de sus vidas.
También estoy en conflicto por un mundo tan hermoso y tan feo, y por la suerte tan bueno y tan horrible.
Hace veinticinco años, mis amigos Allison y Craig, y el compañero de Craig, Paul, tuvieron una última puesta de sol de Puerto Vallarta. Espero que sea tan hermoso como esto.
Michael Jensen es autor, editor y medio de Brent y Michael, ir a lugares, un par de nómadas digitales gay que viajarán. Suscríbase a su boletín de viajes gratuito aquí.
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