Nací en Jacksonville, Florida, en 1944. Mi familia vivía al lado de mis abuelos, y mi abuelo fue el último de los esclavos en el sur. Mi madre era una reverendo. En nuestra casa, había más biblias que comida, y sentimos religión en todas partes.
A veces, mi madre compraba una Biblia por comprar algo para que comamos. Cuando esto sucedió, como niño independiente y primogénito, me puso a cargo de encontrar comida para mis hermanos menores. Nunca estuve cuidando a mis hermanos pequeños.
Aunque la religión siempre estaba en nuestra casa, nunca fui una persona religiosa. Como ser gay, es una cualidad con la que nací. No aprecié a las personas que empujaban sus creencias hacia mí. Mirando hacia atrás, mi educación religiosa nunca afectó mi viaje de salida.
Yo contra Mary Tyler Moore
Al crecer, siempre admiraba a las mujeres que se defendían. Disfruté viendo películas como Annie Oakley. Estas mujeres no dejaron que un hombre los empujara. En otros espectáculos, las mujeres siempre atendían a los hombres. No me gustó eso.
Finalmente, me encontré con el programa Dick Van Dyke y me cautivaron Mary Tyler Moore. Ella era una mujer moderna y sofisticada. Tenía un trabajo en la ciudad de Nueva York y un “apartamento”, una palabra que nunca había escuchado. Ella sabía lo que quería y estaba decidida a conseguirlo.
En este momento de mi vida, no podría ser más diferente de Mary Tyler Moore. Vivía en una granja de cerdos y siempre estaba afuera haciendo trabajos forzados como el nieto mayor. Pero soñé con salir de Florida para encontrar mi verdadera identidad. Soñé con una vida diferente, y estaba decidido a conseguirla.
Besándola hacia atrás
Mi mejor amigo vivía por la calle. Su hermana era gay, y me impresionó la forma en que se llevaba, la forma en que se vistía y la forma en que caminaba por la calle. Ella sabía que la gente la estaba mirando y mirándola. A ella no le importaba. Ella daría una actuación simplemente caminando. Pensé que era tan elegante y tan elegante. La miraría y pensaría: “Me gusta eso”.
Un día, nos sentamos en mi pecho en Jacksonville y comenzamos a hablar. Lo siguiente que supe es que ella me besó. Inmediatamente le pedí que se fuera. Mi madre me dijo que sería demonizado si alguna vez estuviera asociado con “esas personas”.
Entré en mi casa y me miré en el espejo. Había aprendido que si hiciste cosas como besar a otra mujer, te vuelves monstruoso por Dios. Pero no vi ninguna distorsión de mí mismo. Después de esperar una hora, sentí que era suficiente. Sabía que no iba a convertirme en un demonio. Entonces, decidí ir a su casa y besarla. Me sentí victorioso.
Algo sucedió en ese momento. Todavía no sabía a qué significaba ser gay, pero sabía que besarla no se sentía anormal. También sabía que era algo que mi comunidad en Florida nunca poseería ni entendería.
Tenía que ser gay
Cuando tenía 19 años y recién fuera de la escuela secundaria, sabía que era hora de salir de Florida.
Comencé a ahorrar dinero cuando era joven, sabiendo que un día dejaría mi lugar de nacimiento porque nada me alimentó. Quería más. Quería descubrir el verdadero Barbara Abrams. Guardé cada dólar en una lata de café de Maxwell House y finalmente tuve alrededor de $ 600 ahorrados.
Un día, le pedí a mi madre que me llevara a la estación de tren. Sorprendida, ella dijo que sí. Agarré mi tronco de vapor canario amarillo y me fui a vivir como Mary Tyler Moore en la ciudad de Nueva York.
Me mudé a la ciudad de Nueva York en julio de 1963. Sorprendentemente, viniendo de mi ciudad religiosa de Florida a la ciudad de Nueva York no fue un choque cultural. Me encantó. La ciudad proporcionó la emoción que quería. Estaba buscando descubrir quién era como individuo. Me dije a mí mismo: “Vas a tener un viaje y una identidad aquí”.
Llegar a la ciudad de Nueva York reafirmó mi identidad como gay. Cuando estaba en la ciudad, conocí a dos tipos diferentes. Con este tipo, llegó el momento de ser íntimo, y pensé para mí mismo: “No hay forma de que yo pueda estar con él. Simplemente no puedo hacerlo “. Entonces, solo acepté el hecho de que era gay. Tenía que ser gay.
Esa fue mi aceptación de mí mismo. Anuncié en mi propia cabeza que era gay.
Compartiendo mi éxito
Finalmente, tuve a mi madre venir a Nueva York para ver dónde vivía y mostrarle que lo estaba haciendo. Quería que supiera que estaba bien y que no había razón para que se preocupara de que me cuidara.
Cuando visitaba, dijo: “Quiero que tengas un nieto para mí. Quiero un abuelo “. Le dije que tendría que hablar con mi hermano porque me gustan las mujeres. Ella dijo: “Señor, ten piedad, Jesús. Barbara Jean “.
Ella no sabía cómo aceptarme ser gay en ese momento, pero finalmente superó la conmoción. Llevaría a mi novia a casa a Florida y ella lo aceptó porque ayudé a que su vida se sienta cómoda. Tenía un ingreso sólido que me permitía enviarle dinero y ayudarla a vivir.
Tuve una buena vida en la ciudad de Nueva York y quería compartir mi éxito con ella. Esa era nuestra relación y cómo funcionamos.
Viviendo en mis términos
Ser un individuo LGBTQ+ de color puede presentar desafíos. No dejé que esos desafíos me definieran. Vine a la ciudad de Nueva York desde Jacksonville, Florida, con solo un diploma de escuela secundaria y determinación.
Obtuve mi primer trabajo en Wall Street como empleado. Absorbí información y tenía intuición: cualidades con las que nací, como haber nacido gay. Mi trabajo en Wall Street llevó a un trabajo en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, donde ocupé un puesto responsable durante muchos años. Pude vivir mi vida, cuidarme y sostenerme financieramente.
Tienes que ser resistente. Sí, enfrentamos desafíos, pero pude superarlos. Encontré un gran trabajo. Terminé siendo la primera persona en mi familia en ir a la universidad. Estaba viviendo la vida en mis términos. Lo hice con éxito, y estoy muy satisfecho conmigo mismo.
Todos los días se siente como la felicidad
Pasé 30 años en la Reserva Federal, retirándome en 2000. Muchas personas piensan que el envejecimiento cierra las puertas. Estoy aquí para decirte que no. Descubrí un lugar que abrió puertas a nuevos comienzos para mí.
Después de retirarme, me presentaron a Sage, una organización nacional de defensa y servicios que ha estado buscando a los ancianos LGBTQ+ desde 1978, con centros de sabio en Nueva York.
He sido miembro de Sage durante más de veinte años. Como anciano, mi familia elegida está en el Sage Center en Brooklyn en Stonewall House. Me siento privilegiado por todas las cosas que Sage ha ofrecido y aún ofrece todos los días a los ancianos LGBTQ+ como yo.
Camino una milla al Centro de Sabios en Brooklyn cada mañana con mi caminante y espero que el personal de Sabio abra las puertas. Cuando llego allí, entro y siento que estoy con la familia. Me siento seguro, amado y preocupado. Tengo oportunidades de hacer muchas cosas nuevas, como modelar y pintar. Necesitamos más lugares como este para los ancianos LGBTQ+ como yo. Debido al sabio, cada día se siente como la felicidad que sentí cuando llegué a la ciudad de Nueva York.
En Sage, puedo seguir viviendo mi vida como Barbara Abrams.
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