El empresario tecnológico Tristan Schukraft, conocido por su cadena de empresas exitosas, ha hecho un movimiento audaz al mundo de la hospitalidad al adquirir una porción significativa del distrito de Pines de Fire Island. El acuerdo de $ 17 millones, anunciado en mayo de 2024, incluye la compra de lugares clave como un hotel, club nocturno, restaurante y el icónico bar Blue Whale, un centro central de la comunidad gay de la isla.
Schukraft, quien ha vivido en Los Ángeles y Puerto Rico, inicialmente dudaba en visitar Fire Island hace 12 años, a pesar de la reputación de la isla como un destino de vacaciones gay solicitado. Los amigos lo invitaron a quedarse en los pinos, un área apartada de la isla conocida por su falta de automóviles y el entorno acogedor para las personas LGBTQ+.
En un artículo con The Wall Street Journal, Schukraft dijo: “Mi amigo me golpeó y dijo: ‘Deberías venir a Fire Island, puedes dormir en el sofá'”, recordó Schukraft. “Pensé, ‘Eso no es realmente lo mío'”. Pero después de pedir prestado dinero para el viaje en ferry y experimentar la isla por sí mismo, Schukraft estaba enganchado. “Terminé amándolo”, dijo, describiendo el encanto rústico y la atmósfera única del destino.
A pesar de su afición temprana por Fire Island, Schukraft visitó solo una vez más en la siguiente década. No fue hasta 2024 que decidió invertir en la historia histórica de la isla, comprando la mayoría del distrito comercial de los pinos. Su adquisición es parte de un esfuerzo más amplio para preservar los puntos de referencia culturales homosexuales, que incluyen la compra de $ 45 millones de Abbey Food & Bar en West Hollywood, una barra gay icónica que recientemente había estado plagada de acusaciones de incidentes relacionados con las drogas.
El impulso de Schukraft para revitalizar los espacios LGBTQ+ históricos se extiende más allá de West Hollywood. También está reabriendo el legendario club nocturno Circo en Puerto Rico y comprando el club nocturno DS Tequila Co. en el vecindario de Boystown de Chicago.
Si bien Schukraft ha ganado elogios por su visión, sus planes para el distrito de Pines de Fire Island han provocado escepticismo de algunos miembros de la comunidad. Fire Island, particularmente los pinos y el cerezo cercano de Cherry, tiene un profundo significado cultural para la comunidad LGBTQ+, ya que durante mucho tiempo proporcionó un refugio para las personas homosexuales. Es el hogar de la famosa fiesta “Tea Dance”, que se fundó en la década de 1960, y otras tradiciones apreciadas como la “invasión” anual de drag queen de julio “.
Un baile de té en Blue Whale, 1981. Crédito: Sociedad Histórica de Fire Island Pines
“Tenemos una comunidad muy obstinada y crítica que tiene algo que decir”, dijo Bobby Bonanno, fundador de la Sociedad Histórica de Fire Island Pines. Bonanno enfatizó que la importancia de Fire Island solo ha crecido en el clima político actual, donde los derechos LGBTQ+ están bajo una amenaza constante.
A pesar del rechazo, Schukraft sigue seguro de su capacidad para dar nueva vida a los pinos. “Creo que vamos a traer un soplo de aire fresco a Fire Island, creo que a la gente realmente les va a gustar”, dijo. La confianza de Schukraft proviene de su historial de superar desafíos en los negocios, una habilidad que atribuye a sus antecedentes de ventas.
Sin embargo, la falta de experiencia de Schukraft en la industria de la hospitalidad ha planteado preguntas sobre su capacidad para administrar con éxito un proyecto tan de alto perfil. Como fundador de compañías tecnológicas como la plataforma de telemedicina del VIH, MITR y la compañía de boletos electrónicos ID90.com, Schukraft está dando un paso audaz en la propiedad del hotel y la vida nocturna con planes para un puesto avanzado de hoteles de Tryst en los Pines. El hotel será la primera marca de hotel gay de lujo, con otros lugares que se abren en Puerto Vallarta, México, y San Juan, Puerto Rico.
En Puerto Vallarta, Schukraft ya ha hecho olas con la apertura del Hotel Tryst, que se ha convertido rápidamente en un punto de acceso para la comunidad LGBTQ+ local. “El domingo, estoy aún más agotado de la fiesta durante todo el fin de semana”, admitió Schukraft, reflexionando sobre su estilo de vida duro y duro de juego.
Si bien su lujoso estilo de vida puede parecer en desacuerdo con el ambiente relajado por el que se conoce Fire Island, Schukraft está decidido a dejar su huella en la isla y la comunidad LGBTQ+ más grande. “Hay gays que quieren la experiencia de cinco estrellas donde pueden ser verdaderas y auténticas para ellos mismos”, dijo. “¿Por qué tenemos que conformarnos con un cuatro estrellas?”
La dedicación de Schukraft al proyecto se extiende más allá de los intereses comerciales. Reconoce los desafíos de la ubicación remota de Fire Island, señalando que construir en la isla puede ser difícil y costoso. “Es un ambiente muy castigador”, dijo Andrew Kirtzman, un ex propietario del Distrito Comercial de Pines.
Incluso con su compromiso financiero, Schukraft es realista sobre el potencial de rentabilidad. Admite abiertamente que sus inversiones en espacios LGBTQ+, incluidos los pinos, tienen más que ver con preservar un legado que maximizar las ganancias. “Servir a la comunidad gay es un proyecto de pasión”, dijo. “Al final del día, mi nombre está en él”.
A medida que el distrito de Pines de Fire Island sufre renovaciones, Schukraft está trabajando para preservar su historia mientras moderniza el área. Uno de sus primeros cambios es cambiar el nombre del distrito, que según él suena demasiado “aburrido” e impersonal. “Vamos a cambiar el nombre de ‘The Waterfront'”, reveló.
Para Schukraft, el viaje para preservar el legado cultural de Fire Island recién comienza. Ya sea que su inversión valga la pena o no financieramente, se centra en asegurar el futuro de las instituciones homosexuales icónicas, asegurando que sigan siendo vibrantes y relevantes para las generaciones venideras.
