El representante estatal de Texas, Venton Jones (D), anunció el lunes que el Comité de Salud Pública de la Cámara de Representantes del estado votó por unanimidad para aprobar un proyecto de ley que el legislador demócrata escrito para garantizar que las pruebas de VIH se incluyan como una parte estándar de las proyecciones de ETS.
HB 50 “ayudaría a garantizar que más tejanos conozcan su estado, se conecten con el cuidado de la vida antes y, en última instancia, reduzcan la transmisión del VIH en nuestro estado”, según Jones.
HB 50 aprobó la Cámara de Texas con un abrumador apoyo bipartidista, ganando más de 100 votos antes de detenerse en el Senado estatal.
Jones ha intentado en el pasado aprobar leyes similares en la cámara, autorizando HB 3377 y HB 2235 en su primer año como representante estatal en 2023; Ambos proyectos de ley murieron en el comité. Antes de convertirse en el representante del distrito número 100 de Texas, fue un defensor vocal de prevención y conciencia del VIH, algo que estaba motivado en parte por su propia experiencia con la enfermedad.
En 2006, Jones fue diagnosticado con VIH mientras se preparaba para ingresar al ejército de los EE. UU.
“Acababa de comprender completamente el impacto de las disparidades de salud en la comunidad negra”, dijo Jones a Poz
Posteriormente, se unió a United Black Ellument, un proyecto de prevención e intervención del VIH, y ascendió al rango de líder del equipo en Dallas. En 2010, sus esfuerzos en la defensa de la salud pública fueron reconocidos por el entonces presidente Barrack Obama.
Jones se postuló para el distrito número 100 en 2023 después de que el ex representante, el actual representante estadounidense Jasmine Crockett (D-TX), anunció que se postularía para la Casa de los Estados Unidos. Después de derrotar a Joe Roberts del Partido Libertario en las elecciones generales, se convertiría en el primer legislador negro, gay y abiertamente VIH positivo en servir en el Capitolio de Texas.
Según un comunicado de prensa de la oficina de Jones, muchos tejanos suponen que las pruebas de VIH ya están incluidas en la detección estándar, pero ese no es siempre el caso.
“Dado el estigma que continúa persistiendo en torno al VIH y el SIDA, los pacientes no siempre se sienten cómodos solicitando explícitamente la prueba”, señala el comunicado de prensa.
El VIH es una enfermedad que enfrenta un estigma masivo debido a su asociación con la homosexualidad, especialmente en Texas, que tiene un historial de leyes que discriminan a la comunidad LGBTQ+. A partir de 2023, Texas es uno de los tres estados donde las prohibiciones de homosexualidad no han sido eliminadas de los libros, a pesar de la decisión de la Corte Suprema en Lawrence v. Texas invalidando estas leyes en 2003.
Teniendo esto en cuenta, muchas personas optarían por ser probadas por temor a enfrentar la persecución.
El VIH es una enfermedad que puede estar latente durante años sin ningún síntoma, lo que hace que sea probable que las personas propagen la enfermedad sin darse cuenta.
En 2005, un estudio realizado por los CDC encontró que el 25% de las personas que viven con el VIH no sabían que lo tenían, y la mayoría de los estadounidenses nunca fueron probados. Desde entonces, el número ha bajado al 13% debido a los esfuerzos para desestigmatizar el VIH/SIDA y los programas de salud pública que ofrecen asistencia a las comunidades marginadas.
“La prueba salva vidas y normalizarlo reduce el estigma que actúa como otro obstáculo para abordar la epidemia del VIH”, dijo Jones.
Actualmente, Texas ocupa el primer lugar en la nación por nuevos diagnósticos de VIH; Aún así, muchas personas desconocen que viven con el VIH. Jones espera que HB 50 aborde esta brecha al tiempo que preserva el derecho de un paciente a rechazar la prueba.
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