Mis primeras experiencias en Pensacola, Florida, me dieron forma. Me enseñaron que las comunidades pueden mantener simultáneamente la tradición y el progreso, que un lugar puede representar tanto el desafío como la posibilidad. Pero también sentí el peso de navegar mi identidad en espacios donde no todos podían apreciar el espectro completo de quién era yo. La elección especial del 1 de abril reverberó mucho más allá de nuestros límites de la ciudad, enviando a Jimmy Patronis (R-FL) al Congreso, donde estará firmemente junto a la ola de legislación anti-LGBTQ+ que se extiende por Florida y más allá.
Esta elección tenía un precio.
En los últimos años, hemos visto a Florida convertirse en la zona cero para una legislación dirigida a individuos LGBTQ+. Según la cobertura de noticias AP de las elecciones del lunes por la noche, los márgenes están creciendo a favor de los candidatos progresivos, y el apoyo republicano se está adelgazando en comparación con 2024. Pero esto es dividir pelos. Los resultados no son suficientes para nuestra lucha actual por la libertad.
Mientras que el ex representante Matt Gaetz (R-FL) ya no está en el asiento de este distrito, los libros aún están siendo prohibidos en las bibliotecas escolares. Los maestros todavía tienen prohibido reconocer la existencia de familias como la mía. Las decisiones de atención médica todavía se están luchando por manos de los estadounidenses y sus médicos. Cada nueva ley envía un mensaje devastador a LGBTQ+ Youth: no es bienvenido aquí.
Para mí, esta lucha es profundamente personal. Como persona negra y extraña, he visto de primera mano cómo la opresión no funciona de forma aislada. Mis abuelos asistieron a escuelas segregadas en esta misma ciudad, y su lucha por los derechos civiles se hace eco en la batalla de hoy por la igualdad LGBTQ+. Las mismas fuerzas que alguna vez buscaban negar su humanidad ahora buscan borrar la mía.
La fe también ha sido un campo de batalla. Al crecer en la iglesia, me enseñaron sobre un amor tan grande que no conocía límites, pero también fui testigo de cómo ese amor fue retenido de aquellos que no se ajustaban. Sé lo que se siente sentarme en un banco y rezar a un Dios que me dijeron que no me amaba como yo. Sé lo que se le pedirá que se reduzca, para que sienta que abrazar mi yo completo significaba alejarse de mi fe. Y, sin embargo, todavía creo en un amor que es más grande que el miedo, más grande que la exclusión, más grande que el odio.
Mi experiencia en Pensacola no es solo mía.
Las personas negras y extrañas de la fe viven en la encrucijada de la historia, llevando hacia adelante las luchas de los que vinieron ante nosotros. Nuestra pelea no se trata solo de una ley o una elección; Se trata de garantizar que ningún niño tenga que elegir entre la fe y la identidad, que ninguna familia tenga que temer por su seguridad en su propio hogar, que a nadie se le niegue a su humanidad debido a quienes son o quienes aman.
Si bien muchas de estas batallas se desarrollan a nivel estatal, el representante que envía al Congreso tiene una voz crítica en las protecciones federales, o la falta de ellas.
Cuando visito a la familia en Pensacola ahora, veo una ciudad atrapada entre la realidad política de Florida y su propio potencial. Para mí, no se trata de política partidista; Se trata de si la promesa de América se extiende a todos.
Se trata de si una joven persona negra y extraña en Pensacola cuestionando su identidad puede mirar a Washington y ver a alguien que lucha por su derecho a existir. Se trata de si los padres de niños LGBTQ+ se sienten seguros criando a sus familias bajo la protección de la ley federal cuando se están desmantelando las protecciones estatales. Se trata de garantizar que las victorias duras de las generaciones anteriores, aquellos que lucharon para desagregar escuelas, para asegurar los derechos de voto, para exigir dignidad, no sean deshacerse por aquellos que temen un futuro más inclusivo.
He crecido mucho desde mis días corriendo por el Cobb Center de la ciudad y Cordova Mall. He actuado en Broadway y el West End, protagonicé y produje cine y televisión, y he ganado honores increíbles en el camino. La pensacola de mi juventud sin duda me dio forma, pero ¿celebraría y haría espacio para el orgulloso hombre queer hombre que escriba estas palabras hoy?
Es posible que hayamos perdido estas elecciones, pero Pensacola sigue siendo el lugar que me ayudó a convertirme en quien soy. Con el poder de mi voto, continuaré ayudando a decidir en qué se convierte Estados Unidos. Espero que mis compañeros componentes del Distrito 1 se unan a mí en un compromiso de mantener vivo el voto LGBTQ+ allí. Dedico mis palabras a todos ustedes, aquellos que entienden que la mayor fuerza de Estados Unidos radica en su diversidad, aquellos que lucharán por la equidad y las protecciones federales, y cuya visión para nuestro futuro compartido incluye a todos, sin excepción.
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