Gerri Wells, una activista veterana para causas LGBTQ, feministas y del SIDA en la ciudad de Nueva York y a nivel nacional, murió el 14 de febrero de 2025 en el Hospital St. Mary’s en Langhorne, Pensilvania. Había luchado contra la mala salud durante varios años, incluidos accidentes cerebrovasculares y cáncer de seno, y sucumbió a una enfermedad cardíaca avanzada, según su hija, Erin Wells. Wells tenía 70 años.
Wells era conocido por el activismo que daba a fines de la década de 1980. Fue miembro fundador de tres principales organizaciones progresistas con sede en la Ciudad de Nueva York: ACT UP, el icónico grupo activista del SIDA; Obras de vivienda, que presionan para la vivienda de personas con SIDA; y la Pink Panther Patrol, un grupo callejero que luchó contra los golpes gay.
Gerri Wells nació el 25 de septiembre de 1954 en Inwood, Nueva York, de Gerard Wells y Bridget (Coady) Weldon. Después de graduarse de la Escuela Secundaria George Washington, Wells sirvió brevemente en la década de 1970 como oficial del Departamento de Policía de Nueva York en la Unidad de Abuso Infantil. En 1979, Wells comenzó su propio negocio. Lady Contractors era una anomalía en el campo dominado por los hombres y se comprometió a contratar mujeres y hombres homosexuales.
Cuando el hermano de Wells, Easton obtuvo el VIH a mediados de la década de 1980, ella era una presencia constante en la cama de su hospital, presionando por la atención adecuada en el momento en que el personal salía de las comidas fuera de la puerta. Easton Wells murió de complicaciones del SIDA en 1988 a los 36 años, lo que llevó a Gerri a convertirse en un activista de SIDA de pleno derecho.
“Convirtió su inmenso dolor en acción política”, recordó su hija.
Wells se convirtió en miembro del Consejo de Policía del Alcalde y presionó para poner fin a la homofobia institucional hacia las personas LGBTQ+. Trabajando con el proyecto anti-violencia gay y lesbiana, Wells entregó talleres de capacitación de sensibilidad en los recintos policiales de toda la ciudad. Ella regularmente tomaba el papel de negociador principal con los capitanes de policía durante las demostraciones de acto. Wells fue arrestado 19 veces en protestas.
Motivado por la negligencia sufrida por su hermano moribundo, así como la discriminación continua, Wells dirigió las protestas de ACT UP en el Hospital St. Vincent, la Institución de la Villa de West considerada como “Zona Zero” de la epidemia de SIDA de la ciudad. Las manifestaciones dieron como resultado negociaciones sentadas con la gestión y, en última instancia, mejoras políticas para tratar a los pacientes LGBTQ+ y SIDA.
En el otoño de 1988, Wells se unió a los miembros de ACT UP que viajaron por el sur de Estados Unidos para crear conciencia del SIDA. El viaje por la libertad gay y lésbica mostró paneles de colchas de SIDA en ciudades con apagones sobre medidas de educación y prevención del SIDA. El grupo enfrentó numerosas amenazas de muerte en su viaje de un mes y requirió protección del FBI.
En 1990, Wells cofundó la Path Panther Patrol, a la que nombró para honrar a los Panteras Negras y las Panteras grises. Armados con walkie-talkies y silbatos, los voluntarios patrullaron las aldeas este y oeste para responder a una tendencia de ataques gay, que la policía ignoraba regularmente. Cuando MGM Studios, propietario del Pantera rosa Franquicia de dibujos animados, demandados por infracción de derechos de autor, cambiaron su nombre a Outwatch.
Ella era parte del Caucus de las Mujeres de la Ley, dedicada a corregir la política del gobierno erróneo que insistió en que las mujeres no contraen el VIH. El Caucus lanzó un manual de investigación médica. Después de un cabildeo implacable, persuadieron a los Centros para el Control de Enfermedades en 1992 para redefinir el SIDA para incluir a las mujeres con VIH, lo que significaba que los pacientes finalmente podían asegurar la atención médica adecuada.
Wells fue admirado tanto por su dureza como por su gran corazón. Cada año, se vestía como Santa Claus y visitaba la sala de SIDA en el Hospital St. Vincent. Abrió su casa de East Village a los turbultos adolescentes del vecindario. Más tarde se mudó a New Hope, Pensilvania, para cuidar a su anciano padre y permaneció allí después de su muerte.
Además de su hija, Erin Wells, Wells le sobreviven sobrinos Gerard, Edward y Nick Rodríguez, así como una tribu de amigos familiares en todo el mundo.
Los arreglos fueron manejados por Hancock Funeral Home en Filadelfia, Pensilvania. La celebración de Gerri Wells se celebró el 23 de febrero en Henrietta Hudson en West Village, atrayendo decenas de personas de la comunidad activista y más allá.
Erin Wells es entrenadora personal, instructora de Pilates y blogger de bienestar de East Village de Nueva York. Actualmente vive en Jersey City, Nueva Jersey.
Jay Blotcher es un veterano activista LGBTQ con los capítulos fundadores de ACT UP y Queer Nation. Es miembro de la junta de la Fundación Gilbert Baker.
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