Los datos de investigadores que trabajan con niños que adquirieron el VIH de sus madres durante el embarazo, el parto o la lactancia materna han demostrado que los medicamentos antirretrovirales (ARV) administrados temprano en sus vidas están teniendo un resultado inesperado: el virus es indetectable en sus cuerpos incluso después de detener la terapia.
Un estudio reciente del pediatra e inmunólogo de la Universidad de Oxford, Philip Goulder, describe cómo cinco niños entre un grupo más grande permanecieron en remisión a pesar de no recibir terapia ARV regular durante un período prolongado, en un caso hasta 17 meses.
Esos niños en un grupo más grande de Sudáfrica no habían podido presentarse para un tratamiento continuo; Cuando fueron rastreados, los investigadores encontraron que eran perfectamente saludables.
“En lugar de que sus cargas virales estuvieran a través del techo, eran indetectables”, dijo Goulder Cableado. “Y normalmente, el VIH se rebota en dos o tres semanas”.
Los hallazgos de Goulder fueron respaldados por datos presentados en la Conferencia Internacional de la Sociedad de SIDA en Ruanda en julio por Alfredo Tagarro, un pediatra del Hospital de la Universidad de Infanta Sofía en Madrid.
Su estudio mostró que alrededor del 5 por ciento de los niños infectados por el VIH que reciben antirretrovirales dentro de los primeros seis meses de vida suprimen el depósito viral del VIH a niveles insignificantes. El depósito viral es el número de células que albergan el material genético del virus.
“Los niños tienen características inmunológicas especiales que hacen que sea más probable que desarrollemos una cura del VIH para ellos antes de otras poblaciones”, dijo Tagarro.
“Los niños tienen un sistema inmunitario mucho más dinámico”, dijo Mark Cotton, quien dirige la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de los Niños en la Universidad de Stellenbosch, Ciudad del Cabo.
“Tampoco tienen problemas adicionales como la presión arterial alta o los problemas renales. Los convierten en un mejor objetivo, inicialmente, para una cura”.
El algodón sospecha que entre el 10 y el 20 por ciento de todos los niños infectados por el VIH serán capaces de controlar el virus durante un período significativo de tiempo después de detener los antirretrovirales.
El consenso se produce cuando una serie de nuevas y potentes terapéuticas del VIH entran en línea, incluidos los llamados BNAB, o anticuerpos ampliamente neutralizantes, que pueden reconocer y combatir muchas cepas diferentes de VIH, así como estimular el sistema inmune del cuerpo para destruir las células donde se esconde el VIH.
También hay vacunas terapéuticas en el desarrollo que pueden entrenar las células T del sistema inmune para atacar y destruir los reservorios del VIH.
Si los niños ya están respondiendo bien a las terapias retrovirales, la adición de estas nuevas líneas de ataque podría erradicar el VIH en sus cuerpos por completo, dijo Goulder.
“Creemos que agregar los efectos de estos anticuerpos ampliamente neutralizantes a los antirretrovirales nos ayudará a evitar lo que se necesita para lograr una cura”, dijo Goulder.
“El curado del VIH probablemente requiere algunos golpes desde diferentes ángulos, impactando la forma en que el virus puede crecer y abordarlo con diferentes respuestas inmunes al mismo tiempo para forzarlo esencialmente a un callejón sin salida del que no puede escapar”.
Tanto Goulder como el algodón están aumentando estudios para intentar eso.
Los investigadores han reconocido la capacidad especial de los niños para luchar contra el virus desde que surgieron casos aislados en la última década.
En 2013, el llamado “Mississippi Baby” adquirió el VIH en el útero y recibió terapia antirretroviral agresiva. A los tres años, no mostró infección activa a pesar de detener la terapia 18 meses antes.
El caso de un niño sudafricano se reveló en 2017 en la Conferencia Internacional de SIDA en París. El niño nació de una madre infectada por el VIH y se les dio ARV a partir de las 8 semanas de edad. Como parte de un ensayo clínico controlado, el tratamiento se detuvo a las 40 semanas, y más de 8 años después, el virus no se había recuperado.
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