Austin Ruffer, un fotógrafo con sede en la ciudad de Nueva York, no recogió una cámara hasta que tenía 28 años. Lo que comenzó como fotografía telefónica casual en Club Cumming se convirtió rápidamente en una carrera definitoria.
“28 ciertamente no es viejo, pero también es el punto de tres cuartos de mi vida hasta ahora, por lo que se siente como un descubrimiento tardío”, dice Ruffer. “Nunca tuve la intención de convertirme no solo en mi carrera, sino también en un aspecto decisivo de mi vida, pero rápidamente se convirtió en eso. Un mapa completamente nuevo se abrió, los caminos que nunca supe que existían aparecían ante mí”.
Los primeros sesiones de Ruffer comenzaron los lunes en Club Cumming, un punto de acceso pre-pandémico donde los artistas de Broadway, los magos y los artistas drag se mezclaban. “Alan Cumming es responsable de mi carrera. En realidad no, pero es divertido decirlo y no es totalmente falso”, bromea. Usando un accesorio de lente en su teléfono, luego una sola lente de retrato en su primera cámara real, Ruffer comenzó a documentar actuaciones, creando un archivo y una herramienta de marketing para el lugar.
“Las fotos se convirtieron en otra parte de la experiencia de los lunes, incluso cuando estaba aprendiendo fotografía sobre la marcha”, explica. “Todos podían verse hermosos en una foto, no importaba si olvidaban las letras o arruinaron algo. Las fotos se volvieron profundamente valoradas por la multitud de los lunes y llevaron a la gente a pedir sesiones”.
Del salto impulsivo al trabajo independiente a tiempo completo
Ruffer hizo la transición a la fotografía independiente a tiempo completo en 2023 después de un despido repentino. La decisión estuvo lejos de calcular.
“Panic. Ansiedad. Mi decisión de ir independiente a tiempo completo no fue medida y cuidadosamente planificada”, dice. “La vida de repente parecía demasiado corta e inestable, así que pensé que si no sabía cuánto tiempo tenía y la estabilidad era una ilusión, ¿por qué no ser inestable haciendo algo significativo para mí?”
A pesar de los ataques de ansiedad y sin red de seguridad financiera, Ruffer construyó su carrera independiente “como Wallace y Gromit, construyendo las vías del tren debajo del tren mientras avanzaba”. Más de dos años después, todavía está prosperando mientras continúa superando sus límites creativos.
Capturar la intimidad y la autenticidad
Conocido por el trabajo que se siente inmediato e íntimo, Ruffer acredita tanto el instinto como la discreción por su estilo. “Trato de ser lo más discreto posible, lo cual es difícil con dos cámaras y un flash, y dispara muy rápidamente”, dice. “Trato de evitar ser invasivos … estos espacios deberían ser seguros para que las personas se diviertan sin preocuparse de que una foto comprometida termine en algún lugar”.
Ruffer a menudo sesga su fotografía hacia enfoques estilizados o editoriales. “Las cosas pueden ser auténticas y verdaderas sin ser puramente periodismo. Para mí, la verdad es el hecho de que todo y todos en la toma estaban realmente allí, que la cosa sucedió sin mi participación. La foto es mi perspectiva sobre ello”.
Una perspectiva extraña detrás de la lente
Queerness da forma a la visión de Ruffer y alimenta su conexión con los sujetos. “Amo mi rareza. Amo a mi comunidad queer. Veo todo cuidadosamente y grabo los hermosos detalles que veo porque es cómo puedo mostrar mi amor”, explica.
Sus imágenes documentan la continuidad de la vida queer a lo largo del tiempo. “Fotos como esa son inargables; dicen: ‘Estas personas estaban aquí, eran reales y estas cosas sucedieron. Hemos estado aquí y eres parte de esta continuidad'”.
Una imagen que destaca captura perfectamente la alegría queer: “Hay una foto que tomé en Motherdisco en noviembre pasado … la mayoría de los enfoques es una camisa que tiene la cara de Liza Minnelli. Hay Liza, en medio de esta giro de cuerpos extraños espectrales que bailan y se abarca. Es campamento pero alegre, llega a través de las dacadas”.
Hitos profesionales y consejos
El trabajo de Ruffer ha aparecido en The New York Times, Programay Revista instintocon clientes que van desde una compañía de escenario clásica hasta getyourguide.com. Un momento surrealista para él fue ver sus fotos detrás de escena de Los últimos 5 años Con Nick Jonas exhibido en puertas de teatro.
Para los creativos queer que buscan un camino desde el pasatiempo hasta la carrera, enfatiza la certeza y la persistencia. “Asegúrese de que esté realmente seguro. Comuníquese con las personas que están haciendo lo que quiere hacer, a menudo son muy receptivos. Pero no se presione demasiado; date la gracia si no se une de inmediato”.
Mirando hacia el futuro
Los proyectos futuros de Ruffer reflejan la curiosidad y el crecimiento técnico. Recientemente se actualizó a un sistema de marco completo de Nikon y espera documentar una producción completa de Broadway desde las primeras lecturas hasta la noche de apertura, fotografiar a los trabajadores de Fire Island y disparar íconos queer como Jinkx Monsoon y Orville Peck. También está considerando un espectáculo de galería el próximo año.
“Siempre he sido muy reacio y miedo de hacerlo”, admite. “Pero ahora me siento más listo. Podría suceder el año que viene”.
Con una lente en sintonía con la alegría, la resistencia y el pulso de la vida queer, Austin Ruffer continúa capturando los momentos que hacen que Nueva York y sus comunidades sean inolvidables.
Para obtener más información sobre la fotografía de Austin Ruffer, visite www.austinyourface.com o sígalo en Instagram @Austinyourface.
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