A medida que avanzamos en la temporada de regreso a casa, eso significa que es hora de la primera danza escolar del año. Mientras que algunas escuelas celebran a sus estudiantes queer y los involucran en las festividades, no todas están tan iluminadas. Incluso en los últimos años, los estudiantes han sido expulsados por traer una cita de graduación trans, y rechazados por usar un vestido o no usar un vestido. Si alguno de estos estudiantes decide demandar, no tiene que ser un abogado para saber que probablemente citará un caso histórico en particular: Fricke v. Lynch.
Aaron Fricke y Paul Guilbert fueron a Cumberland High School en Cumberland, Rhode Island, justo al norte de Providence. Los dos eran amigos rápidos, y su amistad pronto se convirtió en algo más. En abril de 1979, Guilbert le pidió a Fricke el baile de graduación de su escuela, que sería la primera vez que una pareja del mismo sexo asistió juntos al baile escolar.
En su autobiografía, Reflexiones de una langosta de rocaFricke escribió que rechazó la invitación de Guilbert, preocupándose de que “sería un paso demasiado grande, demasiado pronto, para ser su cita”. Sin inmutarse, Guilbert le preguntó a Ed Miskevich, un estudiante de último año de 22 años en la Universidad de Brown y el líder del grupo de jóvenes gay de Brown, como su fecha de graduación.
Pero cuando Guilbert le pidió permiso al director Richard Lynch, se le negó. Lynch temía no solo “una interrupción en el baile” sino posible “daño físico” a Guilbert, según documentos judiciales. Las sospechas de Lynch, lamentablemente, no estaban equivocadas: después, los estudiantes escupieron y abofetearon a Guilbert, lo que llevó a Lynch a proporcionar una escolta para adultos mientras Guilbert caminaba por los pasillos entre clases.
“Estaban gritando y gritando, prácticamente todo el cuerpo estudiantil. Cada clase a la que iba, la gente se detuvo para mirarme”, dijo Guilbert a la prensa en ese momento. “Estaba un poco enfermo”.
Un compañero de clase agregó que si a Guilbert se le permitiera llevar a Miskevich al baile de graduación, “haría que la clase junior se viera mal. Se conocerá como la clase de graduación ‘gay'”.
Fricke escribe que aunque Guilbert quería pelear, solo tenía 17 años en ese momento y necesitaría la ayuda de sus padres. Desafortunadamente, los padres de Guilbert lo habían rechazado después de que él salió e incluso trató de evitarlo en la casa. No tenían interés en ayudar a su caso legal. Aunque la historia de Guilbert obtuvo cobertura de noticias nacionales, legalmente, terminó allí.
Guilbert recibió llamadas telefónicas acosadoras, y sus padres finalmente lo echaron de la casa, lo que lo llevó a mudarse a Nueva York.
Al año siguiente, aunque ya no asistía a Cumberland High, Guilbert todavía estaba en la mente de Lynch. En un discurso de 1979-1980 a los estudiantes, Lynch dijo a los estudiantes reunidos que el próximo año escolar sería bueno, ya que no tendría “el problema” del anterior, escribió Fricke.
“Después de este discurso demagógico, los estudiantes se volvieron locos. La mayoría de ellos habrían olvidado sus sentimientos anteriores sobre Paul, pero el Sr. Lynch no estaba satisfecho con eso. Quería que los estudiantes creyeran que no había más homosexuales en la escuela, que de alguna manera estábamos espartanos y puros”, escribió Fricke. “Para él, Paul era el problema”.
El discurso de Lynch energizó a Fricke para luchar contra la homofobia que vio a su alrededor. Inspirado por su admiración por estar fuera de Guilbert: Guilbert, famoso, siempre respondió “¡Así es, cariño!” Cuando otros estudiantes le gritaron insultos, decidió que iba a defenderse.
Pero a Fricke le preocupaba salir con sus padres. Aunque estaba en la escuela, escribió sobre su temor de que el abuso que sufrió le daría a su madre la idea equivocada sobre la vida gay. Mientras asistía a clases, fue escupido y abusado por compañeros de estudiantes, mientras que los maestros y administradores miraron para otro lado y hacían bromas homofóbicas.
Para abril de 1980, Fricke había tenido suficiente. Después de que Lynch se refirió nuevamente al “problema” del baile de graduación del año pasado, Fricke decidió recoger el manto de Guilbert. Pero sabía que la lucha resultaría en ser expulsada públicamente, incluido a sus padres. Fricke no sabía cómo reaccionarían sus padres, pero sabía que cuando era un joven de 18 años, no importaba legalmente si lo apoyaban en su próxima pelea o no. Decidió salir a ellos.
“Mi madre respondió:” Estoy tan contento de que finalmente pudieras ser honesto conmigo “. Sospechaba que mi padre no lo había hecho;
Alimentado por el apoyo de los padres que Guilbert nunca tuvo, Fricke le pidió al baile de graduación, y Guilbert aceptó. Y como se esperaba, cuando le pidió permiso a Lynch, se le negó. Fricke contactó a la Fuerza de Tarea Gay Nacional en Providence, Rhode Island, que lo puso en contacto con el abogado John Gaffney. Gaffney ayudó a Fricke a presentar una demanda contra Lynch y la escuela.
Gaffney y Fricke acusaron a Lynch de violar la libertad de expresión de Fricke. Sabiendo que el caso tomaría un tiempo para avanzar en los tribunales, Fricke también solicitó una orden judicial preliminar para que él y Guilbert pudieran ir al baile, una solicitud que se otorgó …
El juez Raymond James Pettine estuvo de acuerdo con Lynch en que puede haber amenazas de violencia contra Fricke y Guilbert, y de hecho, Fricke fue golpeado por un estudiante el día después de presentar una demanda, requiriendo cinco puntos bajo su ojo. Pero usar esas amenazas de violencia como una razón para prohibir a la pareja del baile de graduación básicamente cediendo a un “veto de Heckler”, una infracción inconstitucional en la Primera Enmienda, dictaminó Pettine.
“The Court appreciates that controlling high school students is no easy task. It is, of course, impossible to guarantee that no harm will occur, no matter what measures are taken. But only one student so far has attempted to harm Aaron, and no evidence was introduced of other threats… Appropriate security measures coupled with a firm, clearly communicated attitude by the administration that any disturbance will not be tolerated appear to be a realistic, and less restrictive, alternative to prohibiting Aaron de asistir al baile con la fecha de su elección ”, escribió la jueza Pettine.
Fricke y Guilbert pudieron asistir al baile de graduación el 31 de mayo. Lynch contrató policías adicionales para proporcionar seguridad para el baile de graduación y advirtieron que “se tomarían medidas muy severas” si alguien interfiriera, según un informe de AP contemporáneo. Si bien hubo algunos burlones de los estudiantes mientras Fricke y Guilbert bailaron, no hubo más problemas, informó la AP.
Desde entonces, Fricke ha sido citado repetidamente en demandas similares, incluida una demanda en 2010 cuando Constance McMillen quería asistir al baile de graduación en una escuela del área de Mississippi con su novia. En respuesta, la escuela canceló el baile de graduación, lo que llevó al acoso contra McMillen. Su historia fue más tarde adaptada al musical y el cine del escenario. El baile de graduación.
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