“Por qué no poder ¿Los chicos que fueron a Oxford en 1890 hablan de la posibilidad de enfermarse? pregunta Rob Madge, con el rostro y la voz brillando con picardía.
En lo que respecta a Madge, absolutamente pueden hacerlo. El actor y escritor de teatro musical nacido en Coventry ha aportado con descaro y audacia la tía de charley, La farsa fabulosamente absurda de Brandon Thomas de 1892, que grita y grita hasta la edad moderna que agregar un pequeño parloteo de 2025 es un juego de niños.
Nos reunimos para hablar sobre su adaptación, en el escenario del Watermill Theatre de Newbury, en el majestuoso entorno de una sala de juegos de una casa de Londres. Madge y la directora del programa, Sophie Drake, que ha trabajado con Ian McKellan e Imelda Staunton, están colocadas en sillas en el centro de la sala, como si fueran dos personas. Factor X panel. La casa es georgiana, pero hoy todo lo que se habla es estrictamente victoriano.
En lo que respecta a la farsa, la tía de charley es tan gigantesco como parece. Resultó tan inmensamente popular después de su debut teatral en 1892 que se transfirió al año siguiente a The Globe, rompiendo el récord mundial de la época para la obra de mayor duración, acumulando casi 1.500 representaciones. Desde entonces se han realizado numerosas adaptaciones cinematográficas, radiofónicas y teatrales multilingües, lo que demuestra su poder de permanencia.
Sin embargo, en 2025, persiste una pregunta sobre su trama tan victoriana. Para resumirlo significativamente: los estudiantes de Oxford Jack y Charley invitan a sus potenciales novias Kitty y Amy a declararles su amor, ya que la adinerada y desconocida tía de Charley, Donna Lucia, también vendrá de visita y puede actuar como su acompañante (las jóvenes de la época requerían una). El padre de Jack, repentinamente arruinado financieramente, planea casarse con Donna Lucia por el dinero; también lo hace el tío de Amy, Spettigue. Cuando Donna Lucia se retrasa, Jack y Charley le ruegan a su amigo Babbs que se haga pasar por ella. Así comienza la comedia: un hombre fingiendo ser mujer! Hombres engañoso ¡mujer! ¡Oh, el fraude y la confusión!
Watermill Theatre estaba interesado en revivir la obra, pero Drake no estaba del todo seguro de si su premisa encajaría bien en 2025. “Una de las principales cosas que surgieron fue: ¿cómo podemos hacer que este concepto central sea divertido ahora? Y eso (se sintió) como un punto de fricción para mí”, dice. Drake, fanático de la “extremadamente divertida” Madge y particularmente de su obra de comedia biográfica nominada al Olivier mi hijo es un maricapensó en ellos “inmediatamente” como la persona adecuada para darle un “nuevo giro”.
La versión de Rob Madge sigue ambientada en la época victoriana, con “toda la alegría del original”, dicen. Los tropos ridículos y el ingenio mordaz están quietos, pero Madge “quería ver si realmente podíamos aceptar lo que podría asustar a la gente para que no volviera a hacer esta obra”, explican. “En lugar de ser ‘una persona se viste como una mujer y se asusta’ – en lugar de ser ese el objetivo de la comedia, que solía ser- ahora es ‘una persona se viste como una mujer y realmente es algo así’. lo ama y hay algo bastante emocionante y escandaloso “, dice Madge, subrayando cada palabra con un melodrama divertido. Entonces, eso es escandaloso en el sentido supremamente camp.
En esta adaptación, Babbs es interpretado por personajes no binarios. fanáticas El actor Max Gill. “¿Qué pasaría si hubiera una persona no binaria, a falta de un término mejor, en la Inglaterra victoriana, y (a ellos) no les importara lo que pensara la gente?” Estoy segura de que esa gente existió, no somos nuevos ni estamos de moda”, dice Madge, quien también se identifica como no binaria.
Hay otras maneras la tía de charley está siendo trasladada al siglo XXI, con “algunos éxitos del pop aquí y allá” y las mujeres de la obra teniendo “muchísima más agencia que ellos”, dice Madge. “Eran una especie de accesorios para que los chicos fueran divertidos. De hecho, pensamos: ¿no sería interesante si fueran las chicas las que estuvieran liderando con esta loca idea antes de que fueran una especie de peones en el juego de ajedrez de los chicos, y ahora los chicos, sin darse cuenta, se convirtieran en peones en el juego de ajedrez de las mujeres?”. Sin embargo, como en el original, hay mucha confusión: todos, en realidad, están siendo engañados.
“La era victoriana tenía reglas y restricciones muy severas en cuanto al género”, dice Drake. “Viéndolo desde una perspectiva de 2025, ha sido interesante, en primer lugar, ver hasta dónde hemos llegado, pero también hasta dónde podemos llegar”. La adaptación de Madge utiliza lo absurdo de esos límites de género (las mujeres necesitan un acompañante, etc.) para alimentar lo divertido. “Eso añade una capa de comedia porque realmente creían en estas reglas”, añade Madge. “Son muy estrictos y muy duros, pero como público que los ve ahora, nos parece ridículo. Realza la comedia”.
También es una especie de caballo de Troya, que presiona a la audiencia a considerar la posibilidad de que tal vez la vigilancia del género hoy sea tan estúpida y arcaica como aquellos confines de 1890. “Dentro de 100 años, probablemente habrá una obra que exponga lo ridículas que eran esas leyes”, predice Madge. Drake interviene riendo: “¡Alguien adaptará tu adaptación!”
Este dúo reconoce que hay aficionados al teatro acérrimos en sus creencias puristas sobre la alteración de obras tan reconocidas como la tía de charley. Pero Madge, que en persona es igual que su escritura (divertida, aguda y vivazmente eficiente), contrarresta el argumento con facilidad. “Creo que la gente tiene miedo estos días”, dicen, y añaden que tal alboroto ha sobresalido hasta “hasta el punto en que incluso tienes miedo de que Disney rehaga un clásico animado. La gente se enoja mucho porque Blanco como la nieve se está rehaciendo. No borra el 1937. Blanco como la nieve de Disney+. Eso queda. Simplemente estamos ofreciendo otro. Más la tía de charley ¡para todos!”
Renovar textos antiguos puede dar la bienvenida a públicos nuevos y desatendidos, y proporciona un contexto histórico para el mundo actual. En su calidad de actor (Madge apareció por primera vez en el West End cuando tenía nueve años), recientemente interpretaron a Emcee en la inmersiva reposición del West End de Cabaretun espectáculo sobre el insidioso ascenso del nazismo en la década de 1930. Realizarlo se sintió más “urgente” dado el creciente fascismo en Estados Unidos y la polarización política en otros lugares, y Madge sintió que tenían “un trabajo que hacer, sostener un espejo y recordarle a la gente que no podemos replicar estas atrocidades, porque ahora estamos en ese punto de inflexión”.
Cuando vieron el programa a principios de este año, antes de asumir el papel de maestra de ceremonias, Madge se quedó sentada sollozando. “Fue una respuesta visceral totalmente diferente, porque no estaba pensando ‘Dios, no fue tan horrible’, estaba pensando, ‘¿no es así? este ¿aterrador?’”. Madge también podía sentir esa energía “recorrer a la audiencia” mientras la interpretaban.
Tal es el impacto que el buen teatro tiene en la gente, ya sea que aborde el autoritarismo aterrador o la euforia de ponerse un vestido. “Los haces sentir seguros, los haces sentir bienvenidos, los haces sentir cómodos y luego les das la vuelta ligeramente”, dice Madge. “No hay sermones, no hay que golpear a la gente en la cabeza con un martillo, estando sobre un pedestal. Pero eso es lo que el buen teatro puede hacer”.
la tía de charley Está en Watermill Theatre hasta el 15 de noviembre.
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