El episodio 8 comienza con McKinnon reuniendo al Pelotón 2032 para su prueba más grande hasta el momento, The Crucible. Es un desafío de 54 horas diseñado para que cada recluta supere el agotamiento, tanto físico como mental. Jones regresa de una noche difícil con la cara magullada y Sullivan le dice a Cameron que Jones estará en su manada, lo que significa que ahora es responsable de él. Lo que está en juego no podría ser mayor.
Un montaje captura el agotador tramo final: pies llenos de ampollas, barro, músculos doloridos y el inquietante silencio de hombres demasiado cansados para hablar. Mientras los reclutas luchan por sobrevivir a la terrible experiencia, pasamos a Barbara en casa, encajonando su vida mientras hablamos con la madre de Ray. En un raro momento de honestidad, Barbara admite que Cameron es gay y que “no sobreviven a los marines”. Ella cuenta una historia de cómo lo vio cuando era niño, enfrentándose a los matones y llorando en el suelo después, y cómo ella no intervino porque pensó que él necesitaba endurecerse. Ahora se arrepiente. La madre de Ray le recuerda amablemente: “Nunca es demasiado tarde para ser la madre que quieres ser”.
De regreso a la base, los reclutas vuelven a ver a John, ahora en un pelotón diferente. Un capellán informa a John y Cody que su padre ha muerto. John decide quedarse y, después de algunas dudas, Cody decide quedarse también. El pelotón se reúne silenciosamente a su alrededor, pero el dolor aún pesa. Slovacek intenta consolar a Cody, quien lo ignora.
Mientras tanto, Sullivan está atormentado por recuerdos del hombre al que golpeó en el bar. Cuando Fajardo aparece, la tensión aumenta, ella está investigando el asalto que dejó al hombre en coma. Ella pide ver las manos magulladas de Sullivan y le advierte que la familia está presentando cargos. Podría significar el fin de su carrera. Aún así, ella le ordena que termine el entrenamiento y se asegure de que cada recluta obtenga su título.
En el bosque, Cameron y Jones escuchan la conversación. Jones arremete contra Sullivan más tarde, exigiendo el alta médica que le prometieron. Sullivan responde fríamente que las cosas han cambiado y que Jones ahora está solo.
En casa, Barbara descubre un trozo de papel que la detiene en seco, una pista de que pudo haber encontrado una manera de proteger a su hijo.
Cody y John vuelven a chocar bajo la presión. El dolor de Cody se convierte en violencia cuando ataca a Slovacek, solo para ser detenido por los otros sargentos. Mientras tanto, Santos comienza a flaquear por el cansancio y una rodilla lastimada. Cuando McKinnon se niega a permitir que nadie ayude, Nash interviene, redistribuye el equipo de Santos entre los demás y le permite llevar solo el sombrero de Ochoa, un símbolo de por qué están luchando para terminar.
Cameron sigue a Sullivan al desierto, decidido a demostrar su valía. Ray lo acompaña pero se da vuelta antes de ser atrapado. Sullivan habla sobre su pasado, cómo fue reclutado por los marines y moldeado por el mismo dolor que ahora inflige. Cuando Cameron pregunta qué quiso decir Fajardo antes, Sullivan simplemente dice: “No eres estúpido”, insinuando que Cameron ya sabe la verdad sobre él.
Finalmente, encuentran a Jones herido y lo ayudan a cojear en el último tramo. El pelotón 2032 cruza la línea de meta juntos, maltratados pero intactos. Fajardo le pregunta a Cameron dónde está Sullivan, pero él dice que no lo sabe. Cuando McKinnon coloca el Águila, el Globo y el Ancla en cada recluta, finalmente son Marines oficiales.
Cameron pide terminar el curso solo. Mientras corre hasta el final, el Pelotón 2032 lo anima. Nash gana el título de Hombre de Honor y los reclutas se destacan como Marines.
Cameron regresa al bosque y Sullivan le dice: “Ya no me necesitas”. Es a la vez un adiós y un ajuste de cuentas.
De regreso a la base, las familias se reúnen. El padre de Ray lo felicita con un raro “Bien hecho”. La madre de Nash finalmente admite que se ve bien, su forma tranquila de decir que está orgullosa. Ray ve a la chica que conoció antes; ella le entrega una nota con su número. Es un momento de ligereza antes de que el mundo vuelva a cambiar.
En la oficina de Fajardo, la madre de Cameron revela que mintió sobre su edad, él sólo tiene 17 años. Su alistamiento no es válido a menos que ella firme una exención. Ella lo llama una buena noticia, una salida. Cameron lo ve de otra manera. En el baño, su reflejo discute con él, una voz lo insta a irse y la otra le recuerda que ocultar quién es lo destruirá. “Vivir una mentira es un precio demasiado alto”, dice su yo interior. “Cuanto más tiempo permanezcas aquí, más traicionarás quién eres en realidad”.
Cuando Cameron regresa, le pide a su madre que firme la renuncia. Sorprendida, lo hace.
Esa noche, los marines se reúnen en un bar para celebrar. John abraza a Cameron, Ray sonríe y Slovacek ofrece una tregua con un apretón de manos. Por primera vez son iguales. Pero cuando la cámara se acerca a la televisión, un nuevo titular corta la risa: Irak ha invadido Kuwait. El presidente George HW Bush anuncia el despliegue de tropas estadounidenses en Arabia Saudita.
Cameron mira la pantalla y la inquietud se apodera de él. “Como en un campamento de verano”, murmura. Es un recordatorio escalofriante: la verdadera lucha apenas comienza.
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