Más de dos docenas de activistas acudieron el martes a la oficina de la senadora Susan Collins (R-ME) en el Capitolio para protestar por los recortes al Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), un programa de tratamiento y prevención del VIH que ha salvado aproximadamente 26 millones de vidas en todo el mundo. Cinco de los manifestantes pro-PEPFAR fueron arrestados por la policía del Capitolio de Estados Unidos.
Activistas de la misma coalición de defensa, formada por los grupos Housing Works, Health GAP y Disability Voters of Maine, “entregaron simulacros de ‘bolsas para cadáveres’” en la oficina de Collins en Portland, Maine, según el comunicado de los grupos. Collins había pedido anteriormente a los republicanos que no recortaran la financiación del PEPFAR.
“Los activistas estaban reaccionando a los daños mortales causados por la falta de voluntad de Collins de responsabilizar al director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell Vought, por obstruir ilegalmente la liberación de fondos ya asignados para el tratamiento y la prevención del VIH que salvan vidas”, decía el comunicado de prensa de los grupos.
Blake Kernen, secretario de prensa de Collins, dijo La espada de Washington el miércoles que “un miembro del personal del senador Collins se ofreció a hablar con el grupo, pero continuaron gritándole y rechazaron la oferta”.
La oficina de Collins en el edificio Dirksen estaba repleta de manifestantes, dijo Kernen, muchos de los cuales se sentaron en el suelo y utilizaron un matraca “fuerte”.
Charles King, director ejecutivo de Housing Works, estuvo entre los arrestados en Washington. En la protesta participaron un total de 30 activistas contra el VIH/SIDA.
PEPFAR, el Programa de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, fue uno de los primeros objetivos de la radical realineación de la política exterior y los esfuerzos de recorte presupuestario de la administración Trump por parte del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).
Si bien el secretario de Estado, Marco Rubio, emitió una exención que permitía que PEPFAR y otros programas de “asistencia humanitaria para salvar vidas” operaran durante el congelamiento de Trump de casi todo el gasto en ayuda exterior de Estados Unidos, la confusión y la disfunción paralizaron el programa.
Cuando la administración desmanteló la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), a los beneficiarios del PEPFAR se les negó tanto el dinero prometido como orientación sobre cómo acceder a lo que quedaba de esos fondos.
Los muchos partidarios de PEPFAR en el Congreso, entre ellos Collins, exigieron que se restableciera completamente la financiación del programa después de que Trump iniciara un recorte de 400 millones de dólares al presupuesto de PEPFAR en julio. Como jefe del Comité de Asignaciones del Senado, Collins fue una cara pública en esa resistencia del Congreso.
Pero mientras la administración retrocedía públicamente en la reducción de fondos, el Director de Presupuesto, Vought, trabajó entre bastidores para hacer recortes aún más radicales al programa, “distribuyendo” poco menos de la mitad de los $6 mil millones que el Congreso reservó para PEPFAR para el año fiscal 2025 para que el programa realmente los gaste.
No está claro exactamente cuánto dinero le queda al PEPFAR para gastar, y el cierre del gobierno, que ahora entra en su tercera semana, sólo está exacerbando la incertidumbre sobre el futuro del programa.
“En julio, aplaudimos la voluntad de Collins de luchar por las personas con VIH, lo que resultó en un alivio temporal de nuevos recortes ilegales”, dijo la directora ejecutiva de Health GAP, Asia Russell. “En respuesta, Vought ha actuado a espaldas de Collins. ¿Por qué no se defiende? No podemos permitir que Collins se niegue a tomar medidas ahora; sólo porque Vought esté violando la ley no significa que pueda romper su promesa a las personas con VIH”.
Los manifestantes tenían dos demandas para Collins: restaurar completamente la programación de PEPFAR ordenando a Vought que libere los fondos PEPFAR retenidos de acuerdo con las asignaciones del Congreso, e incluir esa liberación como parte de un plan para reabrir el gobierno.
“Collins ha dicho que los fondos del PEPFAR no están llegando a las personas necesitadas, pero se niega a utilizar todo el poder de su cargo para poner fin a la obstrucción política y la anarquía mientras la gente sigue muriendo”, dijo Marie Follayttar de Disability Voters of Maine. “Las consecuencias de su inacción y de sus votos se medirán en bolsas para cadáveres en todo el mundo”.
Suscríbete al Boletín de la Nación LGBTQ y sé el primero en conocer los últimos titulares que dan forma a las comunidades LGBTQ+ en todo el mundo.
