A lo largo de su infancia en Irak, Ali fue acosado repetidamente por estudiantes y profesores por lo que describió como su comportamiento femenino. Durante su preadolescencia y adolescencia, los hombres lo agredieron sexualmente, pero no podía denunciarlo a la policía por temor a que lo encarcelaran durante años, ya que Irak ha criminalizado la homosexualidad.
Ali tenía miedo de salir del armario o hablar de estas agresiones con su familia. Aunque no estaba seguro de si su padre sabía que era gay, conocía a otras personas LGBTQ+ gracias a sus viajes al extranjero por motivos de trabajo. Su padre solía decirle: “Un día, viajaremos a Europa o Estados Unidos y tendremos una buena vida”, y agregó: “Estarás a salvo y serás feliz”. Pero luego su padre murió de un ataque cardíaco en 2014, y el abusivo hermano mayor de Ali (diez años mayor que él) asumió el control de la familia, lo que hizo que Ali temiera por su futuro.
En noviembre de 2023, Ali salió con otro hombre a tomar un helado. Mientras estaban bajo la lluvia, cinco agentes de policía iraquíes de repente los rodearon y arrestaron, creyendo que tenían una relación sentimental. Aunque Ali mintió y les dijo a los agentes que sólo eran primas, los agentes las acusaron de prostitutas y las abofetearon, patearon y golpearon en las calles, hasta llevarlas finalmente a la comisaría.
En la comisaría tomaron el teléfono de Ali y encontraron imágenes de modelos masculinos y algunos hombres besándose. La policía dijo que las imágenes confirmaban la intención de Ali de realizar trabajo sexual. Lo obligaron a firmar una confesión de que había tenido relaciones sexuales con otro hombre; un oficial intentó obligar a Ali a practicar sexo oral; y la policía finalmente lo metió en la cárcel, dejando a su familia sin pistas sobre su paradero.
En la remota cárcel, lejos de la ciudad donde vivía Ali, compartía una celda fría, pequeña y abarrotada con otras 15 personas, de edades comprendidas entre 15 y 60 años. La policía tomó la ropa de Ali y le dio ropa sucia para que se la pusiera, junto con una pequeña manta.
“Todos dormían uno al lado del otro (en el suelo), muy cerca, y daba mucho miedo”, dijo. Nación LGBTQ. “Estaba pensando que un animal ni siquiera puede vivir allí”. Un guardia le sugirió que les dijera a otros reclusos que lo arrestaron por usar dinero falso, porque si admitía que era gay, podrían maltratarlo.
“Finalmente me liberaron, pero estaba aterrorizado por mi seguridad porque la policía tenía la dirección de mi casa y mis datos personales y me había acusado de ser gay. Creía que podían encarcelarme en cualquier momento”, dijo Ali en un documento judicial explicando su situación. “Después de mi arresto, supe que tenía que abandonar el país para sobrevivir. Sentí que no podía confiar en nadie”.
Las experiencias de Ali reflejan las de otros LGBTQ+ de Medio Oriente que son atrapados, acosados, detenidos y torturados bajo sospecha de ser homosexuales. Ali consideró quitarse la vida para escapar de la persecución, pero no pudo seguir adelante.
Una segunda oportunidad, pero con el gobierno de EE.UU. trabajando en su contra
Ali finalmente solicitó ayuda bajo el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos (USRAP), un programa federal de 1980 que ha ayudado a millones de refugiados que huyen de la persecución en sus países de origen a reubicarse de manera segura en Estados Unidos y construir vidas, familias y negocios.
El procesamiento y el reasentamiento de refugiados son procesos largos que requieren la participación de numerosas entidades gubernamentales y no gubernamentales. Ali, al igual que miles de refugiados, primero se sometió a extensos controles de seguridad y referencias antes de ser aprobado por el USRAP y reasentarse en un solo apartamento en los Estados Unidos.
“Cuando supe que me reubicarían en Dallas, me emocioné tanto que comencé a gritar de felicidad, a saltar y a bailar”, dijo Ali.
Es difícil saber exactamente cuántas personas LGBTQ+ buscan asilo en los EE. UU., pero un estudio de 2021 realizado por el Instituto Williams estimó que 11,400 personas LGBTQ+ lo hicieron entre 2012 y 2017. Aproximadamente 4,385 de ellos presentaron solicitudes de asilo específicamente relacionadas con su estatus LGBTQ+.
Me preocupa mucho que si la gente en Irak se enterara de mi orientación sexual y mis interacciones con la policía, mi familia estaría en peligro.
Ali, un refugiado iraquí gay que actualmente vive en Dallas, Texas.
Llegó a Estados Unidos con sólo 120 dólares a su nombre. A su llegada, Caridades Católicas le proporcionó un administrador de casos y asistencia financiera durante sus primeros tres meses, así como también le ayudó a encontrar otros programas que le ayudaran a conseguir un trabajo y cubrir sus necesidades básicas. Ali pronto solicitó un programa de subvención paralela que cubriría un año de alquiler y servicios públicos y le proporcionaría un subsidio mensual, así como un programa de Asistencia en Efectivo para Refugiados para proporcionar un estipendio mensual durante seis meses y potencialmente más.
Sin embargo, a principios de febrero, se le notificó que ambos programas habían cerrado debido a una orden ejecutiva firmada por Donald Trump el 20 de enero, titulada “Realineación del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos”. La orden afirmaba que los programas financiados con fondos federales para admitir refugiados no son lo mejor para el país porque “comprometen la disponibilidad” de “recursos de los contribuyentes” para los ciudadanos estadounidenses.
La orden de Trump detuvo efectivamente las admisiones de refugiados indefinidamente, poniendo fin al USRAP y congelando millones en fondos del USRAP asignados por el Congreso. La orden de Trump desordenó la vida de Ali, dejó varados a otros miles de refugiados y familias separadas que ya habían sido aprobadas bajo el USRAP, y puso fin a la financiación de varios grupos y organizaciones benéficas que utilizaban fondos federales para proporcionar beneficios vitales de supervivencia a los refugiados.
Ali se enteró de que el administrador de casos que lo ayudaba a obtener beneficios había sido despedido después de la orden de Trump, y los administradores de su apartamento le dijeron que podrían desalojarlo si no podía pagar el alquiler. Al quedarse sin comida, subsistió con mantequilla de maní.
En respuesta al caos, el Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados (IRAP) presentó Pacito contra Trump el 10 de febrero en el Distrito Oeste de Washington. El caso es una demanda colectiva presentada en nombre de las personas y las principales agencias de reasentamiento perjudicadas por la orden de Trump. Afirma que, al poner fin indefinidamente al USRAP, Trump y las agencias federales excedieron su autoridad legal y violaron tanto la ley federal –y los procedimientos normativos requeridos bajo la Ley de Procedimiento Administrativo– como la Constitución. La demanda busca bloquear la orden, restaurar la financiación y hacer cumplir protecciones establecidas desde hace mucho tiempo para los refugiados.
En marzo, un tribunal de distrito estuvo de acuerdo con la demanda de IRAP y otorgó una orden judicial preliminar contra la orden de Trump, escribiendo: “Los resultados han sido desgarradores”. El tribunal señaló que los refugiados tienen pocos (si es que tienen alguno) derechos: no tienen derecho a trabajar; acceso limitado a atención médica, vivienda o educación; y a menudo enfrentan discriminación.
Afortunadamente, una organización benéfica ayudó a Ali a encontrar trabajo en una cafetería local y también consiguió un segundo trabajo en un centro comercial local. Había aprendido inglés, dijo, viendo viejos episodios de Keeping Up with the Kardashians, un reality show sobre una familia de celebridades étnicamente armenia que vive en Estados Unidos. Ahora ha hecho varios buenos amigos y ha comenzado a construir una comunidad asistiendo a una iglesia local.
Pero otros refugiados individuales que habían sido aprobados para venir a los EE.UU. bajo el USRAP después de años de procesamiento han quedado varados en los EE.UU. sin hogar ni trabajo o atrapados en sus países de origen o de acogida cuando sus vuelos programados a los EE.UU. fueron abruptamente cancelados, escribió el tribunal de distrito en su decisión de mayo. Esto ha dejado a los refugiados vulnerables al peligro físico y a las dificultades financieras, sin vivienda estable, ingresos, necesidades básicas, caminos alternativos al refugio o acceso a servicios de integración que los ayudarían a ser autosuficientes.
Además, la orden de Trump efectivamente desfinanció los servicios de apoyo al reasentamiento ordenados por el Congreso, impidiéndoles pagar a sus empleados y mantener sus oficinas abiertas y socavando décadas de trabajo para construir infraestructuras, relaciones y la buena voluntad asociada para facilitar la integración de los refugiados en las comunidades locales. La orden exigía que estos servicios suspendieran o despidieran a cientos de empleados en todo Estados Unidos, amenazando su existencia continua.
Los tribunales intentan frenar a Trump, pero él tiene otros planes
En abril, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito concedió al gobierno federal una suspensión parcial de emergencia de la orden judicial del tribunal de distrito. Si bien el tribunal de apelaciones ha exigido al gobierno que restablezca los servicios de reasentamiento y colocación de refugiados durante 90 días después de su admisión en los Estados Unidos, el tribunal también nombró a un juez para ayudar a revisar los casos individuales de refugiados perjudicados por la orden de Trump, mientras la demanda colectiva del IRAP sigue siendo vista en los tribunales.
“Irak es un lugar muy inseguro para las personas LGBTQ+”, dijo Ali en su expediente judicial. “Cuando hablo con la gente en Irak, oculto el hecho de que soy gay y que la policía me arrestó y abusó de mí por ser gay… Me preocupa mucho que si la gente en Irak se enterara de mi orientación sexual y mis interacciones con la policía, mi familia estaría en peligro”.
Quiero ayudar a todos los que se encuentran en mi situación porque ahora es difícil para mí y sé que hay otros refugiados que llegaron recientemente y están luchando incluso más que yo.
Ali, un refugiado iraquí gay que actualmente vive en Dallas, Texas.
A Ali también le preocupa que, si critica la
Ali entiende que, en este caso, no sólo se representa a sí mismo, sino también a miles de refugiados en todo el país y en todo el mundo. “Quiero ayudar a todos los que se encuentran en mi situación porque ahora es difícil para mí y sé que hay otros refugiados que llegaron recientemente y están pasando apuros incluso más que yo”.
La Administración Trump está considerando una reforma radical del USRAP que continuaría desfinanciando en gran medida el programa y reduciría el número de refugiados permitidos anualmente en Estados Unidos de 125.000 (el número establecido por el expresidente Joe Biden) a 7.500. El plan de Trump daría asistencia de reubicación preferencial a angloparlantes, sudafricanos blancos y europeos que hayan abandonado sus países después de hacer declaraciones antiinmigrantes o apoyar a partidos políticos antiinmigrantes. Los New York Times informó el 15 de octubre.
“(El plan de Trump refleja) una noción preexistente… sobre quiénes son los verdaderos estadounidenses”, dijo Barbara L. Strack, ex jefa de la división de asuntos de refugiados del Servicio de Ciudadanía e Inmigración durante las administraciones de Bush, Obama y Trump. “Y piensan que son blancos y creen que son cristianos”.
En una declaración, IRAP escribió: “Estas acciones reflejan un patrón más amplio del presidente Trump intentando presionar a otras ramas del gobierno para que aprueben su agenda política, eludiendo los controles y equilibrios establecidos por el Congreso para garantizar que la política de refugiados sirva a fines humanitarios, no partidistas. Tales desviaciones del proceso y los principios establecidos socavan las obligaciones legales y el liderazgo moral de los Estados Unidos, enviando un mensaje peligroso de que el acceso al refugio puede depender de la identidad en lugar de necesidad.”
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