El líder de la minoría, el senador Chuck Schumer (D-NY), cerró airadamente a un periodista de derecha por difundir información errónea sobre la financiación de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Luego dejó claro que, mientras continúa el cierre, los republicanos se niegan a liberar los fondos de contingencia disponibles que ayudarían a alimentar a los millones de estadounidenses que dependen del programa.
La periodista comenzó a preguntar sobre la llamada “disputa” sobre si los fondos de contingencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) pueden usarse para evitar que los beneficios del SNAP caduquen, pero Schumer la interrumpió para informarle que no hay disputa.
“Esperen un momento. Disculpen. No es una disputa”, dijo. “Es un hecho que pueden usarlo y los republicanos lo dicen”.
Continuó rechazando sus afirmaciones de que de todos modos no hay suficiente dinero disponible y declaró: “Hay suficiente dinero para empezar a alimentar a la gente de inmediato”.
“6.000 millones de dólares es mucho dinero y lo están usando para otras cosas: 20.000 millones de dólares para Argentina, cientos de millones para el avión de Kristi Noem. ¿A quién engañamos aquí?”
“La conclusión es que pueden financiarlo como en 2019, como en otros cierres, durante un largo período de tiempo”.
La senadora Amy Klobuchar (D-MN) luego subió al podio para agregar que, si el fondo de contingencia se agotaba, el Congreso podría votar para aprobar uno de los dos proyectos de ley que se han propuesto en el Senado para mantener abiertos los fondos del SNAP mientras continúa el cierre, los cuales, según ella, sin duda recibirían los 60 votos necesarios.
“¿Por qué no lo convocan? No lo convocan porque la Cámara no está aquí para aprobarlo. Así es como funciona. La Cámara tendría que venir aquí. Probablemente tendrían que votar sobre los archivos Epstein. Pero están optando por dejar que los niños pasen hambre en lugar de tener que votar sobre los archivos Epstein. No hay duda al respecto. Han estado fuera durante seis semanas de vacaciones”.
Schumer añadió: “Simplemente piensen que si tienen todo este dinero para Argentina y todo este dinero para otras cosas, tienen suficiente dinero para seguir financiando SNAP, y lo saben”.
A pesar de que los republicanos retienen los fondos de contingencia, la administración culpa a los demócratas por la inminente interrupción de los beneficios del SNAP, acusándolos de negarse a reabrir el gobierno federal para financiar el programa porque están resistiendo “la atención médica para los extranjeros ilegales y los procedimientos de mutilación de género”.
Durante el fin de semana, apareció un mensaje en el sitio web del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) advirtiendo que, en medio del cierre en curso, los beneficios SNAP, que brindan asistencia alimentaria mensual a 1 de cada 8 estadounidenses, no se pagarán a partir del 1 de noviembre.
“Los demócratas del Senado han votado 12 veces para no financiar el programa de cupones para alimentos, también conocido como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)”, se lee en el mensaje. “Nos estamos acercando a un punto de inflexión para los demócratas del Senado. Pueden seguir defendiendo la atención sanitaria para los extranjeros ilegales y los procedimientos de mutilación de género o reabrir el gobierno para que las madres, los bebés y los más vulnerables entre nosotros puedan recibir asistencia nutricional crítica”.
A medida que el cierre se extiende hacia su quinta semana, los demócratas del Senado se han negado a apoyar con todo su peso un proyecto de ley provisional respaldado por los republicanos para reabrir el gobierno y financiarlo en los niveles anteriores hasta el 21 de noviembre. Pero contrariamente al mensaje del USDA, los demócratas en realidad están esperando una legislación que amplíe los subsidios federales que evitarían que el costo de los planes de seguro médico de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) se dispare el próximo año. Mientras tanto, los republicanos se niegan a negociar sobre esos subsidios hasta que los demócratas acepten reabrir el gobierno.
Como informó NPR el lunes, un memorando no firmado del USDA que comenzó a circular el 24 de octubre sostiene que los aproximadamente $6 mil millones que el Congreso ha reservado en fondos de contingencia multianuales del SNAP no pueden usarse para financiar el programa durante el cierre.
“Los fondos de contingencia de SNAP solo están disponibles para complementar los beneficios mensuales regulares cuando se han asignado cantidades para cubrir los beneficios, pero son insuficientes para cubrirlos. El fondo de contingencia no está disponible para respaldar los beneficios regulares del año fiscal 2026, porque la asignación para beneficios regulares ya no existe”, se lee en el memorando.
Pero como señala NPR, el memorando entra en conflicto con el plan de contingencia para el cierre del 1 de octubre del USDA.
“La intención del Congreso es evidente de que las operaciones de SNAP deben continuar” durante un cierre, se lee en el plan, que desde entonces ha sido eliminado del sitio web del USDA. Los fondos de contingencia multianuales del SNAP “también están disponibles para financiar los beneficios de los participantes en caso de que se produzca un lapso a mitad del año fiscal”, afirma el plan.
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