Cada enero, Las Vegas se transforma en un patio de recreo para la comunidad deportiva LGBTQ+. El Sin City Classic, ahora una piedra angular para los atletas y fanáticos queer, reúne a miles de participantes de todo Estados Unidos y más allá. En el corazón de la magia del festival se encuentra Jason Peplinski, codirector ejecutivo, cuya visión y dedicación mantienen el evento funcionando sin problemas y al mismo tiempo fomentan un sentido de pertenencia que trasciende los deportes.
“Simplemente creo que, dado el clima político, cualquier cosa que proporcione unidad y unión es positiva”, dijo Peplinski durante una entrevista reciente con nosotros. “Nuestro festival permite a las personas alejarse de los desafíos del día a día, relajarse y ser ellos mismos”.
Un espacio seguro para todos
Peplinski enfatizó que Sin City Classic no se trata solo de competencia, sino de crear un ambiente seguro y de celebración. Los participantes provienen tanto de grandes ciudades como de pueblos pequeños, y muchos de ellos provienen de áreas donde la visibilidad queer es limitada. También se unen atletas internacionales, atraídos por el espíritu inclusivo del festival.
“La gente de las zonas rurales a menudo no tiene acceso a espacios como este”, explicó Peplinski. “Nuestro festival es un santuario, un lugar donde todos pueden relajarse y sentirse aceptados”.
Inclusión en acción
La inclusión es fundamental para la identidad del festival. Peplinski destacó iniciativas como la Sapphic Soiree, un evento dedicado a grupos de mujeres plus. Los atletas se registran según su identidad de género y los organizadores se aseguran de que los eventos tengan cabida para todos los participantes.
Navegar por las regulaciones nacionales puede ser complicado. Peplinski hizo referencia a las recientes reglas de USA Swimming que afectan a los atletas trans. Si bien los atletas masculinos trans pueden competir en eventos masculinos, las participantes femeninas trans no pueden ganar puntos ni premios en competencias autorizadas. “Cada líder deportivo tiene que navegar por estas políticas”, dijo. “Nuestra filosofía general sigue siendo inclusiva, sin importar las reglas externas”.
Hacer crecer el festival
Peplinski, junto con el codirector ejecutivo Larry, supervisa un festival que ahora se extiende de jueves a lunes, con una programación que se expande más allá del campo. Los nuevos eventos incluyen bingo drag queen, una fiesta para ver RuPaul y noches de comedia los sábados, además de competencias tradicionales.
De cara al futuro, el festival está preparado para trasladarse a París y Horseshoe en 2027, abriendo las puertas a lugares más grandes y una programación más elaborada. “Nuestra visión es llegar a 30 deportes y brindar experiencias que sorprendan y deleiten a los asistentes”, dijo Peplinski.
La gente detrás de escena
El Sin City Classic se lleva a cabo gracias a un enorme esfuerzo de voluntarios. Peplinski detalló el comité ejecutivo, que incluye a Lucas Mariano, Nick Barry, Larry y Bill Meyer. Los voluntarios gestionan todo, desde contratos y patrocinios hasta eventos y organización de hoteles. “Somos afortunados de tener voluntarios que regresan”, dijo. “La coherencia nos permite ofrecer una experiencia de festival perfecta año tras año”.
Escuchar a los participantes
Programación de formas de retroalimentación. Algunos asistentes notaron que anteriormente los eventos estaban demasiado centrados en la vida nocturna. En respuesta, los organizadores introdujeron actividades sobrias como bingo, noches de comedia y eventos inclusivos diarios. “Tratamos de escuchar a nuestra comunidad”, dijo Peplinski. “Nuestra programación evoluciona con sus necesidades”.
Momentos que importan
Peplinski compartió experiencias memorables del festival que capturan el espíritu del Clásico. Un año, observó desde un balcón cómo miles de asistentes celebraban el evento de clausura en el que participaba Natasha Bedingfield. “Ver a 4.000 personas disfrutar de la alegría, todo gracias a un equipo impulsado por voluntarios, es inolvidable”, dijo.
Otro momento involucró a asistentes de Dakota del Norte que no practicaban deportes, vinieron únicamente para conectarse con la comunidad LGBTQ+. “No tenían espacios queer locales”, recordó Peplinski. “El festival les ofreció un lugar al que pertenecer durante el fin de semana”.
Lista deportiva y nuevas incorporaciones
Determinar qué deportes figuran en la lista depende tanto de la demanda como de los organizadores capaces. Este año regresan los clavados y el billar, y se suma el Quadball (antes Quidditch) tras la propuesta de un grupo apasionado. Las divisiones femeninas continúan expandiéndose, y el baloncesto y el sóftbol ofrecen divisiones separadas junto con oportunidades mixtas.
Por qué le importa a Peplinski
La pasión de Peplinski surge de una carrera de toda su vida en educación. “Veo este festival como un continuo, un lugar donde los jóvenes y los adultos pueden sentirse representados y apoyados”, afirmó. A pesar de los desafíos económicos, el apoyo del patrocinio sigue siendo sólido, lo que permite que el festival ofrezca acceso a un valor increíble: una pulsera de $10 desbloquea casi todos los eventos.
“Incluso si alguien no practica ningún deporte, puede disfrutar de la comunidad, los eventos y las asequibles tarifas de hotel”, dijo. “Se trata de crear un espacio para que la gente prospere”.
El legado del clásico de la ciudad del pecado
Desde sus inicios como un pequeño torneo de softbol hasta un festival multideportivo en expansión, Sin City Classic se ha convertido en un faro para los atletas y fanáticos LGBTQ+. Peplinski enfatiza que es la comunidad, no la competencia, la que define el evento. “Nuestro festival es una celebración, un patio de recreo y un hogar”, dijo. “Lo hacemos realidad para la gente, por la gente, y eso es lo que lo hace especial”.
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