Estados Unidos acaba de enviar dos millones de dosis de lenacapavir, un innovador medicamento inyectable para la prevención del VIH que se administra dos veces al año, a las naciones africanas de Eswatini y Zambia, anunció el martes el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Pero el futuro de los esfuerzos de prevención del VIH en el continente sigue en duda desde que la actual administración presidencial redujo a la mitad los fondos para el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), un programa de prevención del VIH de 22 años al que se le atribuye haber salvado 26 millones de vidas desde su inicio.
El envío de lenacapavir se produjo a través de una asociación entre el Departamento de Estado, Gilead Sciences (el desarrollador del medicamento) y el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria.
Lenacapavir es un fármaco inyectable dos veces al año que impide que el VIH se replique en el interior de las células, reduciendo así en un 96% el riesgo de transmitir el virus a otras personas. Los defensores del VIH esperan que ayude a reducir las tasas de transmisión a nivel nacional porque el medicamento es más fácil de tomar que muchos de los medicamentos actuales que se toman una vez al día.
El medicamento tiene como objetivo llegar a “poblaciones específicas en países con alta carga de VIH”, frase que significa los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH en países con altas tasas de infecciones por VIH y muertes relacionadas.
“La llegada de las primeras dosis de lenacapavir a Eswatini y Zambia marca un hito importante en la prevención del VIH y refleja nuestro compromiso de apoyar a las comunidades con mayor necesidad. Por primera vez, un nuevo medicamento contra el VIH está llegando a las comunidades del África subsahariana el mismo año de su aprobación en los EE. UU.”, afirmó Daniel O’Day, presidente y director ejecutivo de Gilead Sciences, refiriéndose a la aprobación del fármaco por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) el 18 de junio.
El Departamento de Estado señaló que lenacapavir tiene el potencial de ser particularmente útil para las madres embarazadas y lactantes, ya que las protege de manera segura durante y después del embarazo para prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo. Pero el comunicado de prensa del Departamento de Estado sobre el envío de drogas no menciona ningún otro grupo con mayor riesgo de contraer el virus, lo que genera preocupación.
En general, la actual administración presidencial ha tratado de retirar fondos a toda la ayuda exterior estadounidense, así como a los programas que reconocen a las personas LGBTQ+ de cualquier forma.
Un memorando de febrero del programa de Diplomacia y Seguridad Sanitaria Global del Departamento de Estado declaró que la PrEP financiada por PEPFAR no se administraría a personas que no sean mujeres embarazadas y lactantes que puedan tener un alto riesgo de infección por VIH. Esta directiva excluía la administración de medicamentos para la prevención del VIH a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres; niñas y mujeres jóvenes entre 15 y 24 años que no estén embarazadas ni amamantando; trabajadoras sexuales; personas que se inyectan drogas; y personas que previamente estaban en un régimen de PrEP.
No está claro si esta prohibición ha sido rescindida desde entonces o si también se aplicará a la distribución de lenacapavir.
Además, si bien el Congreso asignó 7.100 millones de dólares para PEPFAR en el presupuesto federal de 2024, la Casa Blanca recortó la financiación del programa para 2025 a 4.850 millones de dólares y planea reducir la financiación de PEPFAR para 2026 a 2.900 millones de dólares. Aunque el presupuesto federal del próximo año todavía se está negociando en el Congreso, el presidente ha demostrado su voluntad de retirar fondos ilegalmente a cualquier programa que desapruebe personalmente, dejando los niveles reales de financiación en completa incertidumbre.
Esto es particularmente preocupante, considerando que lenacapavir está pensado como un medicamento inyectable dos veces al año. Incluso si Eswatini y Zambia reciben las segundas dosis del medicamento en 2026, el cierre de las clínicas y programas africanos de prevención del VIH (debido a la reducción de la financiación de PEPFAR) y la exclusión de las personas LGBTQ+ de la medicación podrían empeorar la epidemia del continente de todos modos.
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