Periodistas de investigación descubrieron recientemente que 20 distritos escolares de Pensilvania han trabajado con el Independence Law Center (ILC), un grupo legal nacionalista cristiano que redacta y defiende legalmente políticas escolares anti-LGBTQ+ de forma gratuita. Las políticas de la ILC han dado lugar a demandas que han costado a los distritos escolares estatales más de un millón de dólares.
Otros distritos escolares de Pensilvania también han propuesto o adoptado políticas anti-LGBTQ+ y de prohibición de libros prácticamente idénticas a las de la ILC, pero sus conexiones con la ILC siguen siendo turbias debido a solicitudes de acceso a registros bloqueados e informes de transacciones clandestinas, según el sitio web de noticias. En estos tiempos. La ILC ignoró las múltiples solicitudes de entrevistas del sitio web y envió preguntas por correo electrónico.
El Instituto de la Familia de Pensilvania, anti-LGBTQ+, lanzó ILC en 2006. El ILC tiene vínculos financieros y un historial de colaboración con Alliance Defending Freedom (ADF), el grupo de defensa legal nacionalista cristiano que ha lanzado varios ataques exitosos contra los derechos LGBTQ+ en la Corte Suprema de Estados Unidos, incluyendo Mahmoud contra Taylor (que dio a los padres el derecho de excluir a sus estudiantes de lecciones escolares inclusivas LGBTQ+) y Estados Unidos contra Skrmetti (que confirmó una prohibición de Tennessee sobre la atención de afirmación de género para jóvenes trans).
La ILC ha presentado escritos amicus curiae pidiendo a la Corte Suprema, de tendencia republicana, que elimine las políticas escolares inclusivas para personas trans en deportes y uso de pronombres en todo el país. El grupo también ha defendido la “terapia de conversión”, la forma ampliamente desacreditada de tortura psicológica que pretende cambiar la orientación sexual o la identidad de género de las personas queer.
La junta escolar de West Shore de Pensilvania está considerando actualmente una política que prohibiría a los estudiantes trans utilizar instalaciones escolares que coincidan con su identidad de género; uno que sea idéntico a una política redactada por la ILC. Otros distritos escolares estatales han discutido políticas que prohíben “libros sexualmente explícitos” (a menudo una forma de eliminar contenido de autores no blancos y LGBTQ+), que se basan en las políticas modelo de ILC.
Algunos distritos escolares, Elizabethtown y Upper Adams, han firmado acuerdos formales para trabajar con la ILC, incluso cuando los miembros de la comunidad se han opuesto predominantemente a tales planes en las reuniones de la junta escolar.
El distrito escolar Penn Manor de Lancaster contrató a ILC para redactar nuevas políticas escolares anti-trans pocos meses después de que un joven trans muriera por suicidio en el distrito, el quinto suicidio de este tipo en Lancaster en menos de dos años.
“La ILC ni siquiera reconoce la existencia de niños trans y no conformes con su género”, dijo Malinda Harnish Clatterbuck, cuyo hijo transgénero, Ash Clatterbuck, se suicidó a finales de 2024. “Ese solo hecho debería impedir que la junta los considere siquiera”.
Los padres de Ash Clatterbuck dicen que su hijo solía advertir sobre la “histeria irracional en torno” a los jóvenes trans inherentes a los tipos de políticas que a la ILC “le encanta redactar”.
El padre de Ash Clatterbuck, Mark Clatterbuck, dijo a la junta escolar: “No intenten decirme que no hay conexión entre el tipo de políticas deshumanizadoras que redacta la ILC y las muertes de nuestros niños trans”. Pero la junta acordó trabajar con la ILC y aprobó dos políticas antitrans meses después de que él se pronunciara en contra de ellas.
“Vivir en un ambiente político hostil que deshumaniza (a los jóvenes trans) en la escuela, en el hogar, en la iglesia y en los pasillos del Congreso (ha hecho) la vida insoportable para muchos de nuestros niños trans”, dijo Mark Clatterbuck. En estos tiempos.
“Al principio, veríamos a las juntas directivas hablar abiertamente sobre su interés en contratar a ILC”, dijo Kristina Moon, abogada principal del Centro de Derecho Educativo de Pensilvania, que aboga por los derechos de los estudiantes. Pero a medida que creció la oposición local a la ILC, “los miembros de la junta dejaron de compartir tan públicamente”, dijo.
Numerosos relatos han mostrado a miembros de la junta escolar admitiendo haber trabajado con ILC en secreto, según la publicación antes mencionada, a veces de manera deliberadamente destinada a eludir las leyes de transparencia y reuniones abiertas.
“Creo que es muy obvio (que los miembros de la junta están consultando en secreto con la ILC)”, dijo Moon. “Pero si algo tiene que suceder en secreto, no estoy seguro de que pueda ser bueno para nuestros estudiantes”.
A los opositores de la ILC les preocupa que si cuestionan las políticas anti-LGBTQ+ de algún distrito, los casos podrían terminar ante una Corte Suprema conservadora de Estados Unidos, lo que probablemente aseguraría una victoria de la ILC.
Las demandas contra la participación de las juntas escolares en la ILC ya han costado a los distritos escolares más de un millón de dólares. Estas demandas se centran principalmente en cómo la participación viola leyes transparentes.
“(Los residentes del distrito deben) tener la oportunidad de observar las deliberaciones de la Junta sobre las políticas que afectarán a sus hijos para comprender la verdadera motivación y el fundamento de los miembros de la Junta para adoptar políticas, particularmente cuando las políticas son preparadas por una organización externa que busca promover un punto de vista y una agenda religiosos particulares”, afirma una de esas demandas contra el Distrito Escolar de Elizabethtown.
Mark Clatterbuck presentó solicitudes de derecho a saber exigiendo todas las comunicaciones de la junta escolar de Penn Manor con respecto a las políticas de ILC que contienen lenguaje religioso. Después de un año de evasivas, las 457 páginas de comunicaciones resultantes mostraron que los líderes de la junta escolar estaban de acuerdo con los argumentos anti-LGBTQ+ de base cristiana de los miembros de la comunidad, incluidos aquellos que llaman a las identidades queer “intrínsecamente ateas” y dicen que “pisotean la sangre de Cristo”.
Sin embargo, más miembros de la comunidad están luchando contra la influencia de la ILC. Etown Common Sense 2.0 de Elizabethtown ha estado abogando contra el tipo de políticas que ILC defiende y apoyando a los educadores que enfrentan “hostilidad implacable y demandas de vigilar sus planes de lecciones, bibliotecas e idioma”.
El grupo Pennsylvanians for Welcoming and Inclusive Schools tiene un mapa de búsqueda de la presencia de ILC en todo el estado. El Education Law Center también ha estado enviando cartas advirtiendo a los distritos escolares estatales que pueden estar considerando políticas redactadas por la ILC.
Si bien recientemente algunos distritos escolares estatales han visto eliminados a sus miembros de derecha en las últimas elecciones, los sindicatos de docentes y los estudiantes locales también han comenzado a protestar activamente por las políticas escolares anti-LGBTQ+ de estilo ILC en las reuniones de la junta directiva, incluso en distritos que retuvieron a miembros de la junta directiva de derecha.
“(Los votantes) estaban tan preocupados por la acción extremista que vieron en las juntas que fue una especie de llamada de atención: que no podemos dormir con las elecciones de las juntas escolares y que necesitamos tener juntas que reflejen un compromiso con todos los estudiantes de nuestras escuelas”, dijo Moon.
“Vemos un uso continuo de esas políticas discriminatorias por parte de las juntas escolares que simplemente copian la política exactamente como fue adoptada en otros lugares”, advirtió. “Y causa el mismo daño en un distrito, ya sea que el distrito se reúna públicamente con la ILC o no”.
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