Las líneas de risa de Mabel Matiz se arrugan cuando piensa en la noche anterior. El músico de 40 años, conocido como una de las mayores estrellas del pop de Turquía, actuó ante miles de personas en Ankara, la capital del país.
Estar en el escenario es “como un milagro”, dice, considerando lo debilitantemente tímido que era cuando era niño y crecía en Mersin, en la costa sur de Turquía. Ahora, 15 años después del lanzamiento de su disco debut homónimo, estar en el escenario se ha vuelto “más divertido, más libre y más nutritivo”.
Los casi dos mil millones de reproducciones de Spotify y los cinco millones de oyentes mensuales son probablemente generadores naturales de confianza. “Me siento muy feliz de estar en el escenario, de mostrar mi yo auténtico a la gente”, dice. “Sé que será un reflejo para la gente y el público normalmente se siente feliz de verse en mi reflejo. Es como una conversación”.
El concierto en Ankara fue un buen espectáculo, dice, con una buena audiencia. “Yo también estuve bien”, añade. “Pero a veces depende. Algunos programas son mejores, otros te hacen sentir más emotivo. Y anoche fue un poco emotivo tal vez”.
Es comprensible. Los últimos cinco meses han sido una vorágine de falsas controversias para el cantautor. Estamos hablando por Zoom, Mabel de Estambul, para hablar sobre el próximo espectáculo del músico en el Royal Festival Hall de Londres. Es su tercera actuación en la capital (agotó las entradas para el Barbican en 2022 y 2024) y está “emocionado”. Su show en vivo, que presenta su ahora característica fusión de folk tradicional de Anatolia respaldado por una banda y electrónica experimental y divertida, está siendo reelaborado con nuevos arreglos musicales por primera vez. “Así que, en realidad, siempre tengo en mente que Londres está dando vueltas”, se ríe, mostrando unos blancos nacarados perfectos.
Sin embargo, los últimos meses han sido inevitablemente difíciles. “¿Por dónde puedo empezar?” Matiz sonríe irónicamente cuando abordo el tema. A principios de septiembre, se asoció con el dúo electrónico francés Ko Shin Moon en la canción “Perperişan”, una canción pop turca mareante que describió como “una historia de amor a través de metáforas”. Matiz es gay y las letras “apasionadas e intensas” utilizan pronombres masculinos. “Me gustaría que me desnudaran y me pusieran sobre una almohada con él”, dice una línea.
Dos semanas después de su lanzamiento, las autoridades turcas iniciaron un caso penal contra Matiz por la canción, alegando que su sugerente letra violaba las leyes de obscenidad. En la primera solicitud de este tipo, el Ministerio de la Familia turco exigió que la canción fuera retirada de los servicios de streaming, citando posibles daños al “orden público y la salud general”. Según los informes, los fiscales piden una pena de prisión de entre seis meses y tres años.
En un comunicado de ese momento, Mabel Matiz refutó la acusación y afirmó que la letra había sido torcida deliberadamente. “Quiero creer que el orden público y nuestro bienestar general no son tan frágiles como para verse alterados por una simple canción”, escribió en X, antes Twitter. Apareció ante el tribunal en enero, donde lo interrogaron sobre si la canción estaba dirigida a otro hombre. “Cualquiera puede cantar una canción para cualquiera. No me corresponde a mí trazar esas líneas”, supuestamente respondió. El juicio se aplazó hasta el 27 de marzo.
Hoy, Matiz suena sólo vagamente abatido y en cambio se muestra optimista y estoico. Admirablemente. “No quiero exagerar mi situación”, dice. “Sí, esta es mi experiencia y estoy lidiando con ella (pero) en realidad me siento más poderosa que hace unos meses. Me hizo defender mi existencia y defenderme”.
Sí, nunca podría haber anticipado una respuesta tan discordante por parte de las autoridades, pero Matiz ya ha tenido que lidiar con intentos de censura y ultraje antes. En 2022, el vídeo musical de su canción “Karakol” fue rápidamente prohibido por el organismo de control de los medios de comunicación de Turquía por presentar una historia de amor entre personas del mismo sexo (“Fue tan romántico y todavía estoy orgulloso de ese trabajo”, dice ahora). Al año siguiente, un concierto suyo planeado en la ciudad de Denizli fue cancelado después de que habló sobre los derechos LGBTQ+.
Hay numerosas razones para que Matiz se mantenga optimista. Sus fans siguen apareciendo y sus espectáculos todavía se están agotando. Londres está en el horizonte. Su gerente, también en nuestra llamada, dice que su equipo legal se siente “positivo” sobre el caso porque “en realidad, básicamente no tiene sentido”. Matiz está orgulloso de la defensa que presentó y se niega a ser silenciado.
“Siempre estoy en contra de la censura. Siempre estoy en contra de la discriminación, el discurso de odio o los comportamientos especiales contra las personas queer”, dice. “Así que no sabemos (si) el caso es realmente sobre la canción o mi personalidad que reflejo como artista queer de una manera muy convencional”. El furor continúa en las redes sociales, pero también el apoyo abrumador que ha sentido. “Así que, como experiencia, puedo decir que es realmente agotadora y agotadora. Pero, ya sabes, están sucediendo muchas historias terribles en todo el mundo”.
Matiz quiere subrayar que la homofobia no es sólo un problema en Turquía, aunque el país ha experimentado un aumento inevitable de la hostilidad anti-LGBTQ+ en los últimos años. El año pasado el presidente Recep Tayyip Erdoğan denominó el “Año de la Familia” del país, una campaña a favor de los “valores familiares tradicionales” que comenzó con un ataque a las personas LGBTQ+. El mapa arco iris anual de ILGA reveló que en 2025, Turquía era el tercer peor país europeo en términos de derechos LGBTQ+. Se han prohibido los festivales del orgullo, mientras que el matrimonio y la adopción entre personas del mismo sexo siguen siendo ilegales.
Matiz ha estado hablando y cantando con orgullo sobre ser parte de la comunidad LGBTQ+ desde el inicio de su carrera, cuando su música era más rock progresivo y menos éxito de streaming. Irrumpiendo en la corriente principal con su disco de art pop de 2018 mayaque lleva el nombre de su madre e inspirado en el tiempo que vivió en Berlín, no cambió eso.
“Los amo y me veo de diferentes edades en todos ellos”, dice sobre los fanáticos LGBTQ+ que ha reunido a través de su desafío. “Me vuelve muy sensible y sentimental y también muy responsable. Estoy tratando de ser un buen ejemplo; estoy tratando de ser una persona inspiradora y liberadora para mí y también para (ellos)”.
Matiz está orgulloso de su herencia. Sus imágenes, así como la música misma, están imbuidas de la cultura turca; El vídeo de su canción de 2018 “A Canım” (66 millones de reproducciones; 65 millones de visitas) es una celebración claramente vibrante del país. Cuando actúa en Europa, el público no es sólo gente queer, sino también turcos residentes en esos países.
“Siempre soñé que mi música (sería) algo que haría que personas de diferentes ámbitos de la vida se unieran porque cuando personas de diferentes ámbitos de la vida se unen, creo que es uno de los poderes más grandes del mundo”, dice, con verdadero sentimiento. “A veces todavía me sorprende cuando veo parejas homosexuales sentadas con algunas personas religiosas de edad avanzada y todos se divierten y a nadie le importa quién es cada uno… significa mucho para mí”.
Por ahora, Matiz sigue atravesando un capítulo complicado de su carrera. Es de esperar que cierre a finales de marzo. Ya está mirando hacia el próximo. “Este año hemos iniciado un nuevo proyecto”, bromea. “El proyecto será un álbum en los próximos (pocos) meses”. Conservará su mezcla habitual de electrónica y melodías populares turcas, pero con un toque de “música psicodélica de bandas de Anatolia de los 70” y algo de “cosas new wave”. Después de su show en Londres, se quedará en la ciudad para grabar algunas canciones nuevas. ¿Hay alguien de la vasta escena musical de Londres que le inspire? “David Bowie siempre me inspira”, dice, con otra sonrisa amplia y resistente.
Mabel Matiz actúa en el Royal Festival Hall del Southbank Centre el 13 de febrero. Las entradas ya están disponibles.
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