Un tribunal federal de apelaciones ha revivido la antigua prohibición del ejército estadounidense de permitir que personas con VIH se alistan, dictaminando que la política permanece dentro de los límites de la discreción militar a pesar de los avances en el tratamiento.
En una decisión unánime emitida el miércoles, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos, con sede en Richmond, concluyó que las fuerzas armadas pueden prohibir legalmente que los solicitantes VIH-positivos se unan. El tribunal revocó una decisión de 2024 de un juez federal de Virginia que había anulado la prohibición de alistamiento, calificándola de obsoleta y sin respaldo de la ciencia moderna.
Tribunal aplaza la sentencia militar
En un escrito para el panel, el juez de circuito Paul Niemeyer dijo que el poder judicial debe dar una deferencia sustancial a las evaluaciones de los militares sobre la preparación y las necesidades operativas. A él se unieron los jueces Allison Rushing y Julius Richardson.
La opinión enfatizó los costos potenciales y las preocupaciones logísticas. Según el tribunal, el tratamiento del VIH puede alcanzar hasta 20.000 dólares anuales por miembro del servicio. El panel también citó posibles complicaciones relacionadas con los despliegues en el extranjero, incluido el acceso a medicamentos y sensibilidades diplomáticas en ciertas naciones anfitrionas.
“Todas las consideraciones presentadas por las Fuerzas Armadas son juicios militares razonables relacionados con su misión legítima”, escribió Niemeyer, concluyendo que la política tiene una conexión racional con los objetivos de defensa nacional.
La prohibición se formalizó por primera vez en 1991 y desde entonces se ha adoptado mediante regulaciones en todas las ramas de las fuerzas armadas.
Los demandantes señalan avances médicos
El caso fue presentado por tres personas que viven con VIH y que intentaron alistarse. Son asintomáticos y mantienen cargas virales indetectables mediante medicación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., hasta el 95% de las personas que reciben un tratamiento constante pueden alcanzar un estado indetectable, lo que significa que el virus no puede transmitirse sexualmente.
Los abogados de los demandantes argumentaron que las personas con cargas virales indetectables pueden cumplir con los estándares de aptitud física y desplegarse en todo el mundo sin representar un riesgo para los demás. Sostuvieron que la prohibición del alistamiento viola las protecciones constitucionales del debido proceso.
Gregory Nevins de Lambda Legal criticó el fallo, diciendo que descarta décadas de progreso científico y pasa por alto el historial de estadounidenses VIH positivos que han servido hábilmente en uniforme.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos no hizo comentarios de inmediato sobre la decisión.
Un resultado diferente al de fallos anteriores
Esta última decisión contrasta con un caso separado de 2020 en el que otro panel del Cuarto Circuito impidió que el Pentágono destituyera o restringiera el despliegue de miembros del servicio actual que viven con el VIH. El tribunal distinguió el caso del miércoles porque involucra a civiles que buscan ingresar, no a personal en servicio activo.
En 2024, la jueza de distrito estadounidense Leonie Brinkema en Alejandría dictaminó que la prohibición de alistamiento socavaba los objetivos de reclutamiento y reforzaba el estigma. El panel de apelaciones no estuvo de acuerdo y concluyó que incluso si persisten los debates políticos, los tribunales no están en condiciones de anular las determinaciones militares en ausencia de violaciones constitucionales claras.
el caso es Wilkins contra HegsethN° 24-2079.
Mientras continúa el debate sobre la intersección entre la salud pública y la seguridad nacional, el fallo subraya cuánta libertad están dispuestos los tribunales federales a otorgar a las fuerzas armadas, incluso cuando la ciencia médica evoluciona.
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